居庸关的烽烟尚未散尽，幽州城已近在眼前。这座北方雄城，此刻成为了狄王阿史那咄吉最后的壁垒，也是二十万狄人主力背水一战的最后依托。城高池深，远非洛阳可比，更兼狄人挟持大量汉民工匠，日夜加固，城头布满缴获或仿制的床弩、抛石机，守备森严。
联军主力在楚骁与麴智盛率领下，于幽州城南二十里外扎下连绵大营，与城北狄人大营遥相对峙。广袤的华北平原，两支当世最强的军队，如同两只蓄势待发的巨兽，空气中弥漫着令人窒息的压抑。
楚骁并未急于攻城。他深知，面对龟缩坚城、兵力犹盛的狄人，强攻无异于自杀。他采取了更为稳妥，却也更为狠厉的策略——锁城。
“传令！环绕幽州，挖掘三道深壕，壕间设置拒马、铁蒺藜，筑土墙箭楼！每隔百步，设一炮垒！我要将这幽州，围成铁桶一般！”楚骁的声音在帅帐中回荡，带着冰冷的决绝。
“另，多派骑兵，扫荡周边，断绝其一切粮道水源！凡有敢接济狄人者，以通敌论处，立斩不赦！”
“程青那边已稳定京城，正全力筹措粮草军械北运。告诉将士们，我们耗得起！”
一场比拼意志、资源和耐心的残酷围城，就此展开。联军如同最耐心的猎人，用壕沟、壁垒和火炮，编织着一张巨大的死亡之网，缓缓收紧。
京城，承天门已更名为“靖安门”上，象征着新朝的日月星辰旗迎风招展。尽管街市间仍可见战火痕迹，但秩序已然恢复，商铺陆续开张，百姓脸上少了几分惶恐，多了几分对新生活的期盼。
皇宫，武英殿暂作议政之所。程青与一众新朝文臣，正为这个新生政权的运转而殚精竭虑。
“陛下，”程青对着空置的龙椅方向拱手奏事，楚骁尚未正式登基，“根据各地呈报，中原、荆湖、岭南已基本平定，政令初步畅通。然北方战事未休，耗费巨大。去岁推行‘十一税’与‘摊丁入亩’新政，虽减轻贫户负担，然士绅多有抵触，税收尚未完全恢复前朝水平。”
“北方诸省，尤其是幽云之地，久经战乱，人口锐减，田地荒芜，亟需移民实边，恢复生产。”
“旧朝官吏，去留之间，亦需妥善安置，以免生出事端……”
一桩桩，一件件，千头万绪。新朝初立，百废待兴。程青深知，战场上的胜利只是开始，如何治理这个满目疮痍的庞大帝国，才是真正的考验。他埋头于堆积如山的文书之中，起草着关于科举、税制、官制、律法等一系列关乎国本的章程，只待王师凯旋，新君还朝，便可推行天下。
与此同时，由鲁昆主持的军器监总部，也已从宛城迁至京城。利用北方的优质煤铁和俘获的狄人工匠，新的火炮工坊、火铳工坊正日夜不停地扩建、生产。技术的优势，必须转化为持续的国力，以应对未来可能来自北方草原，乃至更遥远方向的挑战。
幽州围城，已近一月。
城内外，仿佛两个世界。城外联军大营秩序井然，壕沟纵横，炮垒森严，粮草辎重堆积如山。城内，却是日渐困顿。尽管阿史那咄吉强行征收存粮，宰杀牲畜，但坐吃山空，粮草日蹙，军心浮动，尤其是被挟持的汉民，更是饿殍遍野，易子而食的惨剧时有发生。
阿史那咄吉不甘坐以待毙，数次派兵出城，试图破坏联军围城工事，打通粮道。
狄人挑选死士五千，趁夜从西门潜出，突袭联军一处前沿炮垒。守军猝不及防，炮垒一度失守，数门火炮被毁。然而，联军反应极快，张掖伤愈后北上亲率预备队反击，麴智盛铁骑侧翼包抄，经过一夜血战，将出城狄军全歼，夺回炮垒。此战让狄人意识到，出城野战，无异于以卵击石。
狄人驱使汉民俘虏，暗中挖掘地道，试图通向联军大营或炸毁城墙，他们甚至想过炸毁自己城墙突围，但风险太大。然而，联军早有防备，派出“听瓮”队，将大瓮埋于地下，监听动静，成功侦测到数条地道方位，或灌入烟毒，或派锐士潜入反杀，狄人计划再告失败。
围城到了第二个月，城内情况急剧恶化。饥饿和绝望如同瘟疫般蔓延。部分被挟持的汉军将领暗中串联，欲为内应。阿史那咄吉的统治，已然摇摇欲坠。
楚骁知道，总攻的时机，快要到了。
“传令！所有火炮，明日辰时，集中轰击幽州南门及两侧城墙！炮火准备，持续两个时辰！”
“神机营，做好准备，炮火延伸后，即刻推进，压制城头！”
“先登死士，检查云梯、钩索！明日，便是破城之日！”
“西州铁骑，待城门破开，随我冲入城中，直取狄酋！”
命令层层下达，联军大营，如同上紧发条的战争机器，进入了最后的倒计时。
翌日，辰时。
朝阳初升，将金色的光芒洒在幽州城斑驳的城墙上。
“放！”
随着楚骁一声令下，联军超过一百五十门各式火炮，发出了开天辟地般的怒吼！
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