郑三胖一家归家后的日子，万应斋重新飘起了熟悉的纸钱清香与浆糊气息。有了家人无微不至的照料，尤其是杨小凤精湛的医理调养和那枚温养神魂的“养魂玉”的神效，郑三胖恢复得极快。不过几日功夫，苍白的胖脸上便有了红润光泽，说话也中气了不少，虽尚不能重操纸扎旧业，但已能精神抖擞地坐在柜台后，指挥着鬼仆飘前飘后地掸灰除尘，或是笑眯眯地看着一双儿女在铺子里帮手穿梭，听着他们叽叽喳喳说着外头的趣闻。那腰间的五鬼木盒也重新系好，只是短时间内怕是无法驱使其施展五鬼搬运术了。这劫后余生的安宁与烟火气，暖融融地包裹着小小的纸扎铺子。
四目道长陈友益在义庄歇了两日，待到确定郑三胖性命无虞且林九等人伤势也稳定下来，便急着去寻被他用“锁阴阵”困在路边的七具行尸了。“哎呀呀，再不去，那几个宝贝‘客人’怕是要被野狗叼了骨头，雇主还不得剥了我这身老皮！”他拍着腰间鼓囊囊的褡裢，里面塞满了临行前林九硬塞给他的各种伤药符箓，背上桃木剑，摇着那柄宝贝铜铃，“叮铃…叮铃…”清脆的铃声混着他哼的不知名小调，渐渐消失在通往青牛镇外的土路上。他瘦高的身影在晨光下拉得很长，那标志性的圆框老花镜反射着阳光，一派玩世不恭却又令人心安的老道士风范。
而那只被林九从山魈爪下救出，又在义庄静室由白流苏日夜施法、耗尽心力才终于护住一丝生机的老狈精，在郑三胖醒来后不久，也悠悠转醒。它那浑浊的眼睛睁开时，已无最初的惊恐与绝望，只剩下深重的疲惫与一丝劫后余生的茫然。它瘦骨嶙峋的身体依旧虚弱，缠着破布条的伤爪也还需要时间愈合，但体内那股属于巢穴深处邪物的侵蚀烙印已淡不可察。它费力地扭过头，看向守在一旁的林九和白流苏，喉咙里发出极其微弱的“嗬嗬”声。
林九凝视着它，目光锐利却并无杀意：“你助邪为虐，本难饶恕。但念你被奴役驱使，身不由己，又遭同族追杀，几近殒命…今日放你一条生路。离开此地，寻一深山幽谷潜心修炼，再不得害人，更不得再入人间半步！若有违背，无论天涯海角，必诛不赦！”老狈精浑浊的眼中流露出感激和解脱之色，吃力地低了低它那干枯的脑袋，发出了低沉的呜咽，算是应允。
白流苏双手合十，低诵一声佛号，指尖一点柔和的金光没入老狈精眉心，稳固其尚未完全平复的魂体。当日下午，这只垂垂老矣的狈精，在林九亲自选定的僻静山林深处，被放了归处。它瘦小的身影一步三回头，最终消失在密林深处，那条缠着破布条的瘸腿，成了它告别这段地狱般经历的最后印记，也将成为它今后漫长苦修生涯的开端。
日子如同青牛镇外那条潺潺的小河，在劫后余生的平静中悄然流淌。林九、白流苏带着三个徒弟，日子过得清贫却也规律。前番黑风坳一行，虽然凶险万分，但所得酬劳除去医药开销和日常用度，已所剩无几。林九盘算着米缸里渐少的米粒，还有三个半大小子日益见长的饭量，心中那份对“孔方兄”的渴望，就像久旱的禾苗盼甘霖，挠得他心头发痒。
“师父，米快见底了，盐罐子也空了。”李秋生苦着脸，把空荡荡的米袋提溜给林九看，那袋子瘪得能直接当抹布。
“是啊师父，”王文才舔了舔嘴唇，仿佛那空盐罐子还残留着咸味，“昨天去镇上买肉，那屠户说咱们还欠他半吊钱呢，眼神凶得跟要宰人似的。”他缩了缩脖子，好像那屠户的刀光就在眼前晃。
张晓光没说话，只是默默地把几个带着汗渍的铜板放在桌上，那是他帮镇东头李寡妇挑水劈柴挣的辛苦钱，眼神里也带着期盼。
林九看着桌上那几个孤零零、仿佛在嘲笑他贫穷的铜板，又看看三个徒弟巴巴望过来的眼神，那眼神像钩子一样钩在他心尖上。他轻轻叹了口气，感觉道袍下的钱袋比脸还干净。
白流苏坐在一旁，正用一块干净的软布擦拭着她的离火玉心剑，闻言抬起头，温声道：“九哥，是该接点活计了。总不能坐吃山空。”她的目光扫过空米袋和铜板，意思不言而喻。
林九刚想说“修道之人岂能为五斗米折腰”，可肚子却不合时宜地咕噜了一声，仿佛在抗议他的清高。他老脸微热，正要开口，义庄那扇吱呀作响的破木门就被急促地拍响了，声音又急又重，仿佛拍在众人心坎上。
“九叔！九叔在吗？救命啊九叔！”门外传来一个带着哭腔、惊慌失措的中年男声，像抓住了救命稻草。
李秋生反应最快，一个箭步冲过去拉开了门。
只见门外站着一个穿着绸缎长衫、却满头大汗、脸色煞白的中年胖子——正是隔壁镇上富户王员外的管家。他身后还跟着两个同样面无人色、瑟瑟发抖的家丁。
“王管家？”林九认出来人，强压下心头因“救命”二字而涌起的职业警惕，努力维持着世外高人的淡然，“何事如此惊慌？”但他的眼神却不自觉地往王管家鼓鼓囊囊的怀里瞟。
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