谨身殿那场如狂风骤雨般的惊涛骇浪渐渐平息，可余波却似潜藏在水底的暗流，在幽深的宫墙内悄然涌动、久久不散。朱元璋并未让诸子散去，而是独独留下了秦王朱樉、晋王朱棡、周王朱橚，以及新晋太子朱棣、皇孙朱高炽。
一行人移步至武英殿后的一处偏殿，这偏殿陈设虽简朴，却透着融融暖意。墙壁上挂着几幅古朴的山水画，墨色淡雅，似在诉说着岁月的宁静。
一场看似平常无奇的家宴，就此在这偏殿中铺陈开来。朱高炽姿态恭谨至极，双手稳稳地执起那雕花精美的酒壶，壶身的花纹在烛光下闪烁着温润的光泽。他微微倾身，为祖父与叔伯们一一斟酒，那酒液顺着壶嘴缓缓流出，如同一条晶莹的丝线，落入酒杯中，发出清脆悦耳的声响，似是流淌着宫廷中微妙的情感。
秦王朱樉神色坦然，大大方方地受了这一斟，他端起酒杯，轻轻晃动，看着酒液在杯中旋转，嘴角露出一丝淡淡的笑意；晋王朱棡微微颔首，目光中带着几分沉稳与思索，他接过酒杯时，手指不经意间与朱高炽的手碰了一下，随即礼貌地收回；唯有周王朱橚，客气地拱了拱手，轻声说道：“有劳大侄儿。”那声音温和而亲切，这看似细微的举动，却如同一面镜子，将众人之间亲疏远近的关系清晰地映照了出来。
待众人皆已落座，朱元璋缓缓放下手中的筷子，那筷子与案几相碰，发出“笃”的一声轻响。他的目光沉静如水，却仿佛蕴含着无尽的威严与力量，缓缓扫过儿子们的脸庞。
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，如同从岁月深处传来：“今日之事，你们都亲眼瞧见了。咱立老四为太子，并非是因为不疼允炆，更不是忘了你们大哥。”他语调平缓，然而每一个字都如千钧巨石，重重地砸在众人的心头。“咱这一生，最惧怕的，莫过于大明步那秦隋的后尘，或是中途生变，落得个二世而亡的下场。这大一统的江山，传至二代三代之时，往往是最为凶险的关口。就像那航行在暴风雨中的巨轮，稍有不慎，便会船毁人亡。”
说着，他的视线最终落在了朱棣身上，那目光复杂难明，似有期待，似有审视，又似藏着深深的担忧：“后世史笔如铁，它告诉咱，允炆担不起这万里山河的重任。他若坐上这皇位，咱老朱家恐有萧墙之祸，社稷也会随之动摇。反观老四，虽说……这过程不尽如人意，但他稳住了局面，也做出了功业。故此，咱选他。”
几杯御酒下肚，秦王朱樉只觉胆气稍壮了几分。他犹豫再三，额头上渐渐冒出细密的汗珠，双手也不自觉地握紧了酒杯。终于，他鼓起勇气，问出了那个盘桓在众人心头许久，却无人敢触及的禁忌问题：“爹……儿子斗胆问一句，若……若大哥尚在，您可还会……改立老四？”
此言一出，空气瞬间如同被冻结了一般，凝滞得让人喘不过气来。殿内的烛火似乎也感受到了这紧张的气氛，微微跳动起来，在墙壁上投下摇曳的影子。
朱元璋握着酒杯的手微微一颤，酒液在杯中泛起层层涟漪，眼底迅速掠过一抹深切的痛楚，紧接着便陷入了长久的沉默。这沉默，仿佛是一座无形的大山，压得在场众人皆喘不过气来，每个人的心跳都随着这沉默而加速，仿佛能听到自己心脏剧烈跳动的声音。
终于，朱元璋缓缓抬起眼，那目光如冷电一般，直直地射向朱樉，声音冰冷而严厉：“老二，你此言何意？莫非是觉着，你大哥不在了，依长幼之序，便该轮到你坐这太子之位？”
朱樉只觉一股寒意从脚底直冲脑门，骇得魂飞魄散。他慌忙离席，“扑通”一声扑倒在地，膝盖与地面相碰，发出沉闷的声响。他的声音颤抖得几乎不成调：“儿臣不敢！儿臣万万不敢作此想！”额头紧紧贴在地面上，身体也不由自主地瑟瑟发抖。
“量你也没那个能耐！”朱元璋冷哼一声，那声音如同寒冬里的北风，刺得人骨头发冷，“后世白纸黑字写着，你与老三，”说着，他的目光扫过低眉顺眼的朱棡，“皆走在咱前头！此非天命乎？天命在老四！咱不敢赌！大明，也再经不起储位更迭所带来的动荡了！就像那历经战火的城墙，再也经不起新的冲击。”
晋王朱棡此刻亦离席跪下，语气异常诚恳说道：“父皇，是儿子福薄命舛，累您白发人送黑发人，实为不孝。您立四弟为储，儿臣心服口服，绝无怨言。”说着，他缓缓转向朱棣，言辞恳切得如同即将远行的游子对亲人的嘱托：“四弟，三哥别无他求，只望……若三哥依旧命数难改，请你……务必看顾好你那几个不成器的侄儿，予他们一份安稳富贵。”
朱棣只觉心潮翻涌，似有千言万语在胸中激荡。他正欲起身立誓，却被朱元璋抬手止住。
“你们的心思，咱都懂。”朱元璋目光流转，如同夜空中闪烁的星辰，最终定格在一直安静侍立的朱高炽身上，语气也缓和了几分：“咱立老四，尚有一因，便是为了高炽这孩子。”
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