谨身殿那场如狂风骤雨般的惊涛骇浪渐渐平息,可余波却似潜藏在水底的暗流,在幽深的宫墙内悄然涌动、久久不散。朱元璋并未让诸子散去,而是独独留下了秦王朱樉、晋王朱棡、周王朱橚,以及新晋太子朱棣、皇孙朱高炽。
一行人移步至武英殿后的一处偏殿,这偏殿陈设虽简朴,却透着融融暖意。墙壁上挂着几幅古朴的山水画,墨色淡雅,似在诉说着岁月的宁静。
一场看似平常无奇的家宴,就此在这偏殿中铺陈开来。朱高炽姿态恭谨至极,双手稳稳地执起那雕花精美的酒壶,壶身的花纹在烛光下闪烁着温润的光泽。他微微倾身,为祖父与叔伯们一一斟酒,那酒液顺着壶嘴缓缓流出,如同一条晶莹的丝线,落入酒杯中,发出清脆悦耳的声响,似是流淌着宫廷中微妙的情感。
秦王朱樉神色坦然,大大方方地受了这一斟,他端起酒杯,轻轻晃动,看着酒液在杯中旋转,嘴角露出一丝淡淡的笑意;晋王朱棡微微颔首,目光中带着几分沉稳与思索,他接过酒杯时,手指不经意间与朱高炽的手碰了一下,随即礼貌地收回;唯有周王朱橚,客气地拱了拱手,轻声说道:“有劳大侄儿。”那声音温和而亲切,这看似细微的举动,却如同一面镜子,将众人之间亲疏远近的关系清晰地映照了出来。
待众人皆已落座,朱元璋缓缓放下手中的筷子,那筷子与案几相碰,发出“笃”的一声轻响。他的目光沉静如水,却仿佛蕴含着无尽的威严与力量,缓缓扫过儿子们的脸庞。
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑,如同从岁月深处传来:“今日之事,你们都亲眼瞧见了。咱立老四为太子,并非是因为不疼允炆,更不是忘了你们大哥。”他语调平缓,然而每一个字都如千钧巨石,重重地砸在众人的心头。“咱这一生,最惧怕的,莫过于大明步那秦隋的后尘,或是中途生变,落得个二世而亡的下场。这大一统的江山,传至二代三代之时,往往是最为凶险的关口。就像那航行在暴风雨中的巨轮,稍有不慎,便会船毁人亡。”
说着,他的视线最终落在了朱棣身上,那目光复杂难明,似有期待,似有审视,又似藏着深深的担忧:“后世史笔如铁,它告诉咱,允炆担不起这万里山河的重任。他若坐上这皇位,咱老朱家恐有萧墙之祸,社稷也会随之动摇。反观老四,虽说……这过程不尽如人意,但他稳住了局面,也做出了功业。故此,咱选他。”
几杯御酒下肚,秦王朱樉只觉胆气稍壮了几分。他犹豫再三,额头上渐渐冒出细密的汗珠,双手也不自觉地握紧了酒杯。终于,他鼓起勇气,问出了那个盘桓在众人心头许久,却无人敢触及的禁忌问题:“爹……儿子斗胆问一句,若……若大哥尚在,您可还会……改立老四?”
此言一出,空气瞬间如同被冻结了一般,凝滞得让人喘不过气来。殿内的烛火似乎也感受到了这紧张的气氛,微微跳动起来,在墙壁上投下摇曳的影子。
朱元璋握着酒杯的手微微一颤,酒液在杯中泛起层层涟漪,眼底迅速掠过一抹深切的痛楚,紧接着便陷入了长久的沉默。这沉默,仿佛是一座无形的大山,压得在场众人皆喘不过气来,每个人的心跳都随着这沉默而加速,仿佛能听到自己心脏剧烈跳动的声音。
终于,朱元璋缓缓抬起眼,那目光如冷电一般,直直地射向朱樉,声音冰冷而严厉:“老二,你此言何意?莫非是觉着,你大哥不在了,依长幼之序,便该轮到你坐这太子之位?”
朱樉只觉一股寒意从脚底直冲脑门,骇得魂飞魄散。他慌忙离席,“扑通”一声扑倒在地,膝盖与地面相碰,发出沉闷的声响。他的声音颤抖得几乎不成调:“儿臣不敢!儿臣万万不敢作此想!”额头紧紧贴在地面上,身体也不由自主地瑟瑟发抖。
“量你也没那个能耐!”朱元璋冷哼一声,那声音如同寒冬里的北风,刺得人骨头发冷,“后世白纸黑字写着,你与老三,”说着,他的目光扫过低眉顺眼的朱棡,“皆走在咱前头!此非天命乎?天命在老四!咱不敢赌!大明,也再经不起储位更迭所带来的动荡了!就像那历经战火的城墙,再也经不起新的冲击。”
晋王朱棡此刻亦离席跪下,语气异常诚恳说道:“父皇,是儿子福薄命舛,累您白发人送黑发人,实为不孝。您立四弟为储,儿臣心服口服,绝无怨言。”说着,他缓缓转向朱棣,言辞恳切得如同即将远行的游子对亲人的嘱托:“四弟,三哥别无他求,只望……若三哥依旧命数难改,请你……务必看顾好你那几个不成器的侄儿,予他们一份安稳富贵。”
朱棣只觉心潮翻涌,似有千言万语在胸中激荡。他正欲起身立誓,却被朱元璋抬手止住。
“你们的心思,咱都懂。”朱元璋目光流转,如同夜空中闪烁的星辰,最终定格在一直安静侍立的朱高炽身上,语气也缓和了几分:“咱立老四,尚有一因,便是为了高炽这孩子。”
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