“姑娘，可要再添个炭盆？”青霜轻声问。
云知微摇摇头，目光无意识地投向窗外浓得化不开的夜色。庭院里那株高大的老槐树，虬枝盘曲，在风中发出呜咽般的低啸。恍惚间，昨夜巷中那银面人融入黑暗前的最后一眼，那双翻涌着复杂情绪、深如寒潭的墨眸，再次清晰地浮现出来。那目光里的痛楚，此刻竟比肩上的伤更尖锐地刺入心扉。
她用力掐了一下掌心，用疼痛驱散这恼人的幻象。是三殿下救了她，是三殿下送回了金钗。她一遍遍在心里默念，仿佛这样就能将那银面人带来的莫名心悸彻底抹去。
“青霜，”她忽然开口，声音带着一丝不易察觉的飘忽，“昨夜……除了殿下的人，可还有……旁人靠近过那巷子？”
青霜正低头拨弄着炭盆里的银霜炭，闻言动作一顿，脸上露出茫然的神色：“旁人？没有啊姑娘。侍卫们发现您时，您就倒在巷口，手里紧紧攥着金钗，身边……只有那两个刺客的尸首。”她似乎想起那场景，脸上掠过一丝惧色，“巷子里黑得很，侍卫们举着火把才看清，没见着旁人。”
“哦……”云知微低低应了一声，心头那丝莫名的失落感却并未散去，反而像投入深潭的石子，漾开一圈圈更深的涟漪。她再次看向枕边的乌木盒。烛光下，盒盖边缘一道细微的刮痕映入眼帘——那是兄长出征前，她赌气摔盒子时留下的旧痕。没错，是它。
她伸出手，指尖带着连自己都未察觉的急切，打开了盒盖。金钗静静地躺在丝绒衬垫上。她小心翼翼地拿起它，凑近摇曳的烛火，细细端详。赤金流溢着暖光，缠枝莲纹依旧繁复精美，玉栀子温润生辉，那道细微的冰裂纹也清晰可见。一切似乎都完美无缺。
然而，就在她指尖无意识地摩挲到钗尾与钗身连接处那最为复杂的累丝盘结时，一种极其细微的滞涩感，从指腹传来。
云知微的动作猛地僵住。
兄长的这支金钗，她曾无数次在灯下把玩。钗尾这处盘结，因是收束之处，工匠做得格外用心，累丝层层叠叠，严丝合缝，光滑无比。她最喜欢用指尖顺着那流畅的曲线滑过，感受那毫无阻滞的温润。
可此刻，指尖下的触感……虽然依旧光滑，却似乎少了一丝浑然天成的流畅感？在某个极其细微的转折处，仿佛有针尖大小的、难以言喻的毛刺感？不，或许不是毛刺，只是……一种极其微妙的、生涩的凝滞。微弱得如同错觉，稍纵即逝。若非她对这金钗熟悉到刻骨铭心，若非此刻心神不宁、感官被无限放大，绝难察觉。
是伤后神思恍惚的错觉？还是昨夜巷中挣扎时，金钗在砖石上刮蹭所致？
她心头狂跳，屏住呼吸，强迫自己冷静下来。再次凝神，指尖带着十二万分的专注，缓缓地、一寸寸地抚过那处盘结。
这一次，那异样的凝滞感消失了。触手温润，累丝光滑，仿佛刚才那一刹那的异样，真的只是她痛楚和惊悸交织下产生的幻觉。
云知微长长吁出一口气，紧绷的身体微微松懈，后背竟已沁出一层薄汗。是错觉。一定是错觉。她将金钗紧紧贴在心口，冰冷的金属汲取着她微薄的体温。这是兄长留下的唯一念想，是昨夜黑暗里支撑她求生的最后力量，更是三皇子殿下为她寻回的恩证……它怎么可能有假？
窗外，老槐树的虬枝在风中剧烈地摇晃了一下，发出呜咽般的声响。
几乎在同一瞬间，云府高耸的院墙之外，一条更深、更窄的陋巷阴影里。一身玄衣的沈砚背靠着冰冷湿滑的砖墙，如同蛰伏的夜兽。他微微仰着头，视线穿透层层叠叠的屋脊与枯枝，精准地落向云府内院那一点昏黄的灯火——那是云知微闺房的方向。
巷子深处弥漫着腐烂的菜叶和夜露的阴湿气息。他缓缓抬起紧握的右手。借着远处街市传来的、极其微弱的光，可以看见他掌心躺着的，正是那支真正的嵌玉金钗。玉栀子温润的光泽，在绝对的黑暗里，幽幽地映亮了他掌心几道深深的血痕——那是昨夜被钗尖刺破，又被他自己用力攥紧撕裂的伤口。
血迹已然干涸，暗红发黑，狰狞地蜿蜒在掌纹之间。他修长的手指，带着薄茧的指腹，正一遍又一遍，近乎偏执地摩挲着钗尾累丝盘结处，那个隐秘得如同情人低语的刻痕——“护卿”。
每一次摩挲，粗糙的指腹都无比清晰地感知着那刻痕的每一个细微转折，每一道力透金背的笔锋。这触感早已深烙心底，与另一支赝品钗尾那精心仿制、却终究失了几分神韵与力道的盘结，天差地别。
远处，云府侧门传来轻微响动。一辆没有任何徽记、却透着低调奢华的青帷马车悄然驶出，很快融入汴梁城深沉的夜色里。
沈砚的目光依旧凝在那一点昏黄的灯火上，未曾移动分毫。直到那代表三皇子赵珩离去的马车声彻底消失在长街尽头，他才极其缓慢地收拢五指。
冰冷的金钗再次深深嵌入掌心尚未愈合的伤口。尖锐的剧痛伴随着一股温热的、新鲜的液体涌出，濡湿了坚硬的钗身，也浸透了缠绕在钗尾的一缕极细、几乎难以察觉的青色丝线——那是昨夜混乱中，从云知微撕裂的袖口勾缠下来的。
他低下头，看着那缕被自己鲜血染成暗红的青丝，紧紧缠绕在“护卿”二字之上。浓密的长睫垂下，在苍白的脸上投下两片深重的阴影，彻底掩去了眸中翻涌的、足以将人吞噬的惊涛骇浪。只有紧抿的薄唇，绷成一道毫无血色的、冷硬如刀的直线。
夜风卷起他玄色的衣角，猎猎作响，如同无声的悲鸣。他高大的身影在陋巷的阴影里站成了一尊沉默的石像，只有掌心不断渗出的温热鲜血，一滴，一滴，沉重地砸落在脚下冰冷污浊的泥泞里，晕开一小片深色的、绝望的印记。那印记迅速被黑暗吞没，如同他此刻心中那无法宣之于口、亦永无天日的守护，注定无人知晓，也无人……需要知晓。
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