断云仙城在青岚山东北约八万里，是钉在万荒已探明区域前沿上的一根铁刺。
城墙由掺了金精的黑岩垒成，高逾十丈，上面密密麻麻刻着避邪、御风、预警的符文，有些已经剥落，露出底下暗红的血渍——不知是妖兽的，还是修士的。
城门口人来人往，多是满脸风霜的散修、商队护卫，偶尔有穿九大军团制式法袍的修士经过，人群会自动让开一条道，眼神又敬又畏。
苏晚棠收了灵舟，只着一身素青道袍，并未刻意遮掩“九思”一脉的‘阵道意韵’，却也没亮身份令牌。她要的，就是这层“若有若无”的分寸。
“仙子，住店不？靠内城，离传送阵近，三块下品灵石一晚——”
“不要。”她抬手挡开拉客的凡俗伙计，径直往城中心“散修招募榜”走去。
那里已经围了三层人。榜文贴得乱，有招伐木工的，有招探矿炮灰的，也有小家族公开收弟子的。
苏晚棠在人群外站了片刻，才上前，从袖中取出一卷玉简，打入一道法诀。
玉简不显山不露水，投射出六个字：
万衍门，招外门弟子。
没有品阶吹嘘，没有灵脉承诺，甚至没写待遇。反而因为太干净，在一堆花里胡哨的榜文里格外扎眼。
“万衍门？”一个缺了半只耳朵的炼气散修嗤笑，“新开的？别是连饭都管不起的野山头吧。”
“青岚山，四阶中品灵脉。”苏晚棠淡淡接了句。
周围一静。四阶品灵脉，在苍澜界也算少有，在万荒更是能让人红眼的肥肉。人群里几个原本要走开的筑基散修，脚步慢了。
“四阶？你一张嘴就是四阶？”一个穿灰袍、腰挂鉴务司腰牌的中年人挤过来，上下扫她，“道友，断云城的规矩，新立势力挂牌，得先去鉴务司备个案，缴‘安境银’三千下品。你缴了么？”
苏晚棠眸光微动——鉴务司，流云军团下辖的闲衙，专管前沿这些小门小户的“合规”。
她没答，只反问：“你是鉴务司的？”
“陈禄，管西城招募档口。”对方挺了挺肚子，“道友若不想惹麻烦，要么跟我走一趟补手续，要么——”他瞥了眼玉简，“这简，我替你揭了，免得误人子弟。”
“不必。”苏晚棠指尖一弹，一缕极淡的金丹威压拂过，陈禄脸色一白，后半句卡在喉咙里。她语气仍平：“三千下品，是吧？等我招满这第一批人，自会去缴。至于现在——”
她看向人群：“愿意去的，三日后辰时，城东老槐树下。万衍门不包筑基，但管灵米、管功法、管十年安全居所。筑基以下，炼气四层起。够了。”
说完，她转身就走。陈禄在身后咬牙，却没敢再拦。
——
当夜，她在“彩云栈”顶楼要了间静室。
刚盘膝入定，窗棂便被轻轻叩了三下。
“谁。”
“陈管事托我来的。”窗外是个沙哑男声，“他说，道友面生，不懂断云城的规矩。有些‘人’，不是你想招就能招的。”
苏晚棠没开门，只隔窗道：“进来。”
窗轴轻转，一个蒙面黑衣修士飘进来，修为在筑基大圆满，气息压得极稳。他丢下一只小袋：“这是退榜费。陈管事的意思是，仙城周边几个家族，早盯上了青岚山那条灵脉，你这时候去招人，等于把刀递到人家手里。聪明人，该懂。”
袋口一开，是三百中品灵石。不多，刚好是“警告”而非“买命”的价。
苏晚棠看着那袋石，忽然笑了，很轻：“所以，是让我别招，还是让我分他们一杯羹？”
黑衣人沉默片刻：“都有。留二十个名额给‘指定的人’，陈管事保你平安离城。否则——断云城每天‘失踪’的散修，还少么？”
“否则呢？”她抬眼。
黑衣人感到一股极冷的意，像针抵在眉心：“……否则，你走得出断云城，走不进青岚山。”
静室里静得能听见烛花爆开。
半晌，苏晚棠把灵石袋推回去：“回去告诉陈禄，我招的人，一个名额都不让。至于路——”
她起身，袖中“巡天鉴”虚影一闪而逝：“我若走不回去，九思真君自然会替我走一趟。你猜，是青岚山先没，还是他鉴务司先除名？”
黑衣人脸色变了。他当然知道“九思真君”四个字的分量——元婴后期，哪怕上面还压着五位化神尊者，真要为一个亲传弟子掀半座仙城，也不是做不到。尤其是……这女人身上的阵意，太像。
他没敢收回那袋灵石，退得比来时快。
——
第二日，玉简仍在，围的人更多。
苏晚棠坐了一整天老槐树下，木桌一支，来一个问三句：灵根修为、擅长、可愿签十年契约。答得妥帖的，得一枚青木腰牌，上刻一“衍”字，是她昨夜亲手刻阵炼成。
日落时，她发放了七十四块腰牌，剩的都收回储物镯里。
正欲收摊，一个穿僧袍的年轻修士走来，腰佩真言宗铜令：“苏前辈。家师智渊让我传话。”
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