“陛下，臣妾也去！”张出尘也想起身，却被身旁的侍女按住——她怀有身孕，实在不宜远行。她眼中满是焦急，却只能无奈坐下。
花木兰站起身，声音沉稳：“陛下，臣……臣妾曾随兄长习武多年，也曾陪陛下征战，熟悉战阵之事，愿随陛下出征，保护陛下安全。”
黄凤仙、王兰英、杨延琪、杨延瑛、庞秋霞、马赛英、秦良玉、黑白夫人、王异、马云禄、杨妙真……一个个身着华服的女子接连起身，她们或许妆容精致，或许衣裙柔美，此刻却都带着一股不容置疑的坚定，异口同声地请命：“臣妾愿随陛下出征！”
看着眼前这一幕，刘进心中既感动又无奈。这些女子，哪一个不是身怀武艺、历经沙场？当年随自己征战天下时，她们皆是能披甲上阵的女中豪杰。可如今身份不同了，她们是大汉的后妃，是皇子公主的母亲，岂能再让她们去冒刀光剑影的风险？
“你们……”刘进叹了口气，“如今不比当年，你们已是后妃，身份尊贵，何必再去吃征战的苦？军营之中条件简陋，风餐露宿，哪有宫中舒适？”
“陛下此言差矣！”穆桂英据理力争，“陛下是九五之尊，尚且为了天下百姓亲冒矢石，我等作为陛下的妻子，岂能安坐宫中，看着陛下在外操劳？再说，臣妾等并非娇弱女子，沙场之苦早已习惯，能陪在陛下身边，便是最大的安稳。”
窦仙童也道：“陛下，臣妾等并非要上阵厮杀，只是想在身边伺候，打理起居，若是真有危险，也能帮着挡一下，总好过在这里日夜担忧。”
梁红玉接口道：“是啊陛下，军中虽苦，却能与陛下同生共死，总好过在宫中提心吊胆。再说，凤卫营的姐妹们也想随驾，她们皆是臣妾等人精心训练的女兵，定能护陛下周全。”
刘进看着众人眼中的坚定，心中动摇了。他知道这些女子的性子，一旦决定的事，很难更改。而且她们说的不无道理——有这些熟悉军务、武艺高强的后妃在身边，不仅起居有人照料，遇到危险时，凤卫营也能派上用场。
他看向马秀英，眼中带着询问。
马秀英微微一笑，柔声道：“陛下，姐妹们说得是。她们既能护陛下周全，又能解相思之苦，何乐而不为？臣妾看，便允了她们吧。只是……”她话锋一转，“张出尘与单盈盈有孕在身，万万去不得；花宝燕、方百花、张宁、黄舞蝶四人也刚刚生产不久，身子还有些虚弱，不如留在宫中统领凤卫，守护后宫与皇子公主，也很重要。”
刘进点了点头，这确实是妥当的安排。他看向张出尘与单盈盈，两人虽有不舍，却也知道轻重，只能含泪点头。
“那剩下的……”刘进目光扫过请战的嫔妃，“穆桂英、窦仙童、梁红玉、花木兰、黄凤仙、王兰英、杨延琪、杨延瑛、庞秋霞、马赛英、秦良玉、黑白夫人、王异、马云禄、杨妙真，再加上樊梨花、东方玉梅两位凤卫统领，你们随朕出征。”
他顿了顿，补充道：“带两千凤卫营女兵，务必注意安全，不得擅自离队，一切听从指挥。留一千凤卫营女兵，交给张宁等人统领！”
“谢陛下！”众女齐声应道，眼中迸发出喜悦的光芒，之前的担忧与不舍仿佛都被即将随行的兴奋冲淡了。
凝晖堂内的气氛重新变得热烈起来，佳肴一道道呈上，众人举杯畅饮，说着家常，聊着过往，仿佛暂时忘却了即将到来的战事。刘进看着身边的妻儿，看着这些愿意陪自己出生入死的女子，心中充满了力量。
有她们在，何愁前路艰险？
夜渐深，宴席散去，嫔妃们各自回房收拾行装，准备明日随驾出征。刘进与马秀英并肩站在廊下，望着满天繁星。
“陛下，万事小心。”马秀英轻声道，眼中满是牵挂。
“放心吧，”刘进握紧她的手，“朕定会带着她们，平安回来。”
夜风吹过，带着一丝凉意，却吹不散两人眼中的温情与坚定。过几日，便是出征之时，而这场家宴的温馨与情谊，将成为刘进征战途中最温暖的铠甲。当然，那些不通武艺的嫔妃，这几天也要好好陪陪！
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