通向熔炉山脉核心的道路,被一道名为“熔喉隘口”的天然屏障扼守。这并非简单的峡谷,而是大地被狂暴力量撕裂的伤口。两侧是高达千仞、犬牙交错的暗红色熔岩峭壁,峭壁表面覆盖着厚厚的、半凝固的硫磺结晶,如同流淌的脓疮。滚烫的、散发着刺鼻恶臭的硫磺瀑布从高处倾泻而下,在隘口底部汇合成沸腾的硫磺溪流,蒸腾起浓稠的黄绿色毒雾,形成一道天然的死亡屏障,视线难以穿透。更令人心悸的是,在硫磺瀑布冲刷不到的峭壁凹陷处,生长着大片大片扭曲的黑色荆棘。这些荆棘并非植物,它们的枝干如同黑曜石般坚硬冰冷,表面布满倒刺,尖端分泌着腐蚀性的黑色粘液,在高温下发出“滋滋”的轻响。它们如同活物般缓缓蠕动,贪婪地吮吸着空气中弥漫的硫磺气息与大地深处散逸的混沌能量,每一丛荆棘的根系都深深扎入峭壁深处,与这片灼热大地的痛苦脉搏相连。
空气在这里沉重得如同液态的铅,每一次呼吸都灼烧着喉咙深处,混合着硫磺的呛人气味和一种难以言喻的、源自地核深处的金属腥甜。洛凡胸口的混沌平衡印记微微发烫,秩序之火本源烙印如同被投入风暴漩涡的火种,在接近熔炉山脉核心后变得异常活跃,却又带着一种奇异的沉重感,仿佛被无形的枷锁束缚。他低头看向左臂,那荆棘烙印此刻灼热得如同烧红的烙铁,漆黑的纹路诡异地搏动着,每一次搏动,都伴随着烙印深处那冰冷低语的加强:
“荆棘……扎根于此……”
“熔炉……将予汝新生……”
“容器……接纳你的命运……”
这低语不再是模糊的背景噪音,而是越发清晰、直接,试图瓦解他的意志,扭曲他对熔炉之眼那磅礴脉动的感知。他甚至感觉到烙印深处似乎有某种冰冷的视线,穿透他的皮肉与骨骼,与远方山脉核心的某个存在建立了联系。
“小心!”伊莎贝拉急促的声音打破了洛凡被低语纠缠的片刻恍惚。她猛地将怀中紧抱的菱形冰棺横在身前。几乎是同时,三道带着浓烈硫磺气息的暗红色熔岩箭矢,悄无声息地从黄绿色的毒雾深处激射而出!
“噗!噗!噗!”熔岩箭矢狠狠撞击在冰棺表面,发出沉闷的响声。冰棺坚固无比,并未碎裂,但撞击点周围的冰晶迅速变得暗淡,并蔓延开细密的裂纹,显然在承受着巨大的冲击和高温腐蚀。冰棺散发出的寒气与熔岩箭矢的热力激烈交锋,腾起大片嗤嗤作响、毒性更强的混合蒸汽。残余的冲击力让本就虚弱的伊莎贝拉闷哼一声,向后踉跄一步,本就苍白的脸色更是褪去最后一丝血色。
洛凡眼神一厉,右拳瞬间燃起赤金色的秩序之火,一拳轰向熔岩箭矢射来的方向。赤金烈焰咆哮而出,如同怒龙撕裂毒雾,将那片区域化为短暂的真空。然而,烈焰过后,毒雾再次合拢,除了硫磺结晶被烧灼融化的痕迹,并未看到袭击者的身影。袭击者如同融入了这片恶毒的环境。
“是熔岩潜行者,”伊莎贝拉喘息着,警惕地观察着周围翻滚的毒雾,“它们能融入熔岩和硫磺环境,无声无息。”她低头看向冰棺,裂纹边缘正缓慢地自我修复,但速度比以往慢了许多。冰蓝玫瑰徽记的光芒愈发黯淡,每一次催动冰棺都让她付出更大的代价。
洛凡点头,混沌平衡印记的力量悄然运转,红蓝双色的微弱光晕笼罩两人,暂时隔绝了部分毒雾的侵蚀。“这隘口是它们的狩猎场。我们得快点通过。”他看向前方蜿蜒在沸腾硫磺溪流旁的唯一小径,小径狭窄,一侧是万丈峭壁,另一侧是翻滚着气泡的致命硫磺池。
“等等,”伊莎贝拉突然拉住他,眼神凝重地盯着峭壁上那些蠕动的黑色荆棘,“那些东西……给我的感觉不对。很危险。”
仿佛为了印证她的话,峭壁上的一簇黑色荆棘突然剧烈地抽搐起来,猛地弹射出一根手臂粗细、布满倒刺的荆棘藤蔓,尖端分泌的黑色粘液如同箭矢般射向洛凡!速度之快,几乎超越了视觉捕捉!
洛凡瞳孔骤缩,本能地侧身闪避。粘稠的黑色液体擦着他肩头的衣物飞过,“嗤啦”一声,坚韧的衣物瞬间被腐蚀出拳头大的破洞,边缘焦黑冒烟。一股阴冷邪恶的气息顺着被腐蚀的布料试图侵袭他的身体,但立刻被秩序之火的力量灼烧驱散。
“找死!”洛凡眼中赤金光芒暴涨,秩序之火凝聚于指尖,就要点向那簇荆棘。
“别碰它!”伊莎贝拉疾呼,同时将冰棺对准荆棘藤蔓。一道远比之前要微弱的冰蓝寒气射出,精准地击中藤蔓根部。奇异的景象发生了:寒气并未冻结藤蔓,反而像是某种催化剂,藤蔓根部接触寒气的地方瞬间变得通红滚烫,如同烧红的烙铁,然后“砰”的一声闷响,整根藤蔓竟然从根部自行断裂、枯萎,化作一堆冒着烟的黑色灰烬!
“这是……岩血藤蔓?”洛凡认出了这传说中的邪恶寄生体,“它们畏惧纯粹的低温冲击。高温和火焰反而会刺激它们的活性。”他看向伊莎贝拉,她胸口徽记的光芒几乎熄灭,刚才那一下看似轻松的应对,显然消耗了她仅存的本源寒气。
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