但卡尔那被纳米机械增强的听觉，还是捕捉到了一些碎片化的信息。从门口两名荣誉卫士极其短暂、几乎无声的交流中，他听到了两个被气音强调的词：
“…灰骑士…！”
以及另一句更加模糊的：
“…银色的…帝皇的…”
灰骑士！帝皇的恶魔审判官！那传说中的存在，专门应对亚空间最深处威胁的超凡战士！他们通常绝不会轻易现身于凡人乃至普通阿斯塔特面前，他们的存在本身就是一个机密！
而“银色的”——这个描述与那艘古老穿梭机的哑光装甲、以及关于灰骑士身着银色盔甲的传说完全吻合！
卡尔瞬间明白了。来的不仅仅是审判庭的代表，更有可能是整整一队灰骑士！审判官亲至，再加上灰骑士随行，这已经不是简单的调查，而是最高等级的异端审判和恶魔清除预案！他们是为他而来，为他体内可能存在的恶魔污染而来！
压力如同实质般压在卡尔肩上。他之前所有的决心和勇气，在这股代表着帝国最高净化力量的存在面前，似乎都变得渺小起来。
觐见厅内，一场看不见的交锋显然正在激烈进行。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。战舰内部的紧张气氛已经达到了顶点。所有人都保持着沉默，坚守岗位，但无形的电波和猜测却在寂静中疯狂传递。
大约一个标准时后，那沉重冰冷的脚步声再次从觐见厅方向响起，开始向对接舱口返回。审判庭的队伍似乎要离开了？谈判结束了？结果如何？
脚步声经过卡尔舱室外的走廊时，似乎有极其短暂的、几乎无法察觉的停顿。卡尔感到左臂的纳米机械传来一阵极其微弱、转瞬即逝的刺痛感，仿佛被某种极其强大而纯粹的灵能力场扫描而过。同时，一个冰冷、没有任何情绪波动的声音，直接在他的脑海深处响起，如同最精密的机械合成音：
“标记目标。‘琥珀协议’监控中。等待净化指令。”
声音戛然而止，脚步声也继续远去，最终消失在对接舱口方向。
卡尔猛地后退一步，背心瞬间被冷汗浸湿。那不是警告，也不是威胁，而是一个简单的、冰冷的陈述句。仿佛他已经被列入了一个清单，一个待办事项。灰骑士…他们果然感知到了什么！
不久后，穿梭机引擎启动的轰鸣声再次传来，那艘古老的飞行器载着审判庭的代表和神秘的灰骑士离开了马库拉格之耀号。
全舰广播再次响起，是战团长卡尔加的声音，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是不容置疑的坚定：
“警戒解除。审判庭代表已离舰。所有单位恢复正常勤务。今日之事，列入最高保密序列，不得在任何场合谈论或记录。”
命令下达后，战舰内部的紧张气氛稍稍缓解，但一种更深沉的疑虑和不安却留在了每个人心中。审判庭和灰骑士的到访，绝不可能如此简单结束。
又过了片刻，卡尔的舱门滑开。塔洛斯士官站在门口，脸色凝重。他看了一眼门口的荣誉卫士，对方微微点头，让开了通路。
塔洛斯走进来，关上舱门，目光复杂地看着卡尔。
“他们走了。”塔洛斯的声音有些沙哑，“审判官沃斯坚持要立即将你带走，进行‘彻底净化’——意思是拆解研究，或者更糟。灰骑士的智库馆长也确认你身上有‘强烈的、非自然的亚空间回响’。”
卡尔的心提到了嗓子眼。
“但战团长拒绝了。”塔洛斯继续说道，语气中带着一丝自豪和余悸，“他援引了圣典赋予战团长的自治权，强调你首先是极限战士的一员，你的命运应由战团内部首先审查和决定。他承诺‘琥珀协议’将严格执行，所有发现都会在‘适当的时候’分享给审判庭，但在得出明确结论前，绝不会交出任何一名忠诚的战士。”
“这是一场赌博，霍恩。”塔洛斯的目光紧紧盯着卡尔，“战团长将他的权威和战团的声誉都压在了你身上，赌你能控制住体内的东西，赌你的忠诚能经受住一切考验。他为你争取了时间，但这时间不会太长。审判庭不会善罢甘休，他们只是在等待，等待我们犯错，或者…等待你失控。”
他重重地拍了拍卡尔的肩膀：“所以，兄弟，证明给他们看。证明给所有人看。你不是威胁，你是帝皇的忠仆，是极限战士的骄傲。否则…”塔洛斯没有说下去，但眼中的含义无比清晰。
否则，等待他的，将不再是战团的庇护，而是灰骑士的强制净化，以及审判庭那永不熄灭的烈焰。
塔洛斯离开了，留下卡尔独自消化这惊天动地的消息。
他站在原地，久久未动。战团长的庇护如同沉重的铠甲，压在他身上，也给了他一丝喘息的空间。但灰骑士那冰冷的标记和审判庭离去的阴影，却如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
他走到观察窗前，窗外那艘古老的审判庭穿梭机早已消失在冰冷的星海之中。
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