一句“讲究”，一句“浊气”，精准地戳中了萧彻的洁癖软肋。
他看着她振振有词、寸步不让的模样，那股熟悉的、混杂着恼怒与奇异兴味的感觉再次翻涌。
这丫头，明明是在胡搅蛮缠，偏偏歪理还一套一套的，堵得人……竟生不起多少真火？
尤其她那双眼睛，此刻像淬了星火，亮得灼人，竟比那身鹅黄裙子更引人注目。
她这副“我就赖上你了”的小无赖姿态，竟让他觉得……有点意思？
萧彻沉默地盯着她看了几息，廊下的气氛凝滞得能滴下水来。
守在月洞门外的萧文波和护卫首领萧武连大气都不敢喘——五爷居然没立刻叫人把这不知死活的丫头叉出去？
还让她在门口站了这么久？
太阳真打西边出来了？
终于，在沈长乐以为他要翻脸时，萧彻那紧抿的薄唇似乎极其细微地向上扯动了一下，快得让人以为是错觉。
他移开目光，仿佛多看一眼那污泥都是对自己的折磨，声音依旧冷淡，却带着一丝不易察觉的……无奈？
“多少？”
两个字，言简意赅，透着一种“赶紧拿钱走人，别在这儿碍眼”的意味。
沈长乐心中一喜，面上却不露分毫，飞快报了个数：“五十两！料子工钱三十两，压惊二十两！”这价格自然虚高。
萧彻连眉毛都没动一下：“萧文波。”
“属下在！”萧文波立刻躬身应道。
“取一百两银票，给沈姑小姐。”萧彻吩咐完，目光重新落回沈长乐脸上，那点刚压下去的毒舌本性又冒了出来，慢条斯理地补了一句，带着浓浓的嫌弃，“拿好，去买身耐操耐磨的粗布衣裳，省得再被人不小心弄污了，又跑来聒噪。”
“耐操耐磨”四个字从他口中吐出，带着一种奇异的反差和刻薄。
沈长乐接过萧文波双手奉上的银票，听着萧彻的挖苦，非但不恼，反而眉眼弯弯，露出一抹狡黠又灿烂的笑容，仿佛打赢了一场大胜仗：“谢五老爷体恤！您放心，有了这银子，我定买身最‘皮实耐操’的！”
她故意学着他的用词，加重了“皮实耐操”，带着点小小的挑衅和得意，心满意足地转身，步履轻快地走了，留下一个沾着泥点却莫名透着欢快气息的背影。
萧彻看着她离去的方向，指尖无意识地捻了捻袖口冰凉的云纹，眉心那点跳动似乎还没完全平息，但眼底深处，却掠过一丝连他自己都未曾察觉的、极淡的玩味。
这丫头，气人的本事和要钱的本事，倒是一样都不弱。
有趣。
萧文波和萧武看着这一幕，心中对沈长乐的评估瞬间拔高到了前所未有的高度。
能让五爷捏着鼻子认赔还只是嘴上刻薄几句的，这位沈姑娘，绝对是头一份！
他们看向沈长乐背影的目光，再无半分之前的轻视，只剩下深深的郑重和……一丝敬畏。
这一幕“索赔”大戏，自然没能逃过二楼窗后那双窥探的眼睛。
金月华倚在窗边，将沈长乐追去、敲门、最后拿着银票出来的过程看了个大概。
她心中翻江倒海，酸涩如醋，鄙夷如泥。
酸的是沈长乐居然真的能从萧彻手里抠出银子来！
一百两啊！
鄙夷的是，堂堂一个官家小姐，居然为了一条裙子就追着男人要赔偿？
这也太掉价、太小家子气了！
简直丢尽了她们这些大家闺秀的脸面！
“到底是破落户出来的，眼皮子忒浅！上不得台面！”
她低声啐了一口，心中对沈长乐的轻视更甚。
但同时，那份对沈长乐能接近萧彻并从他手里拿到东西的羡慕，也像毒藤一样缠绕着她的心，让她更加焦躁不安。
偏院那边萧琴被拖走后再无动静，让她抓心挠肝地想探知内情，却又畏惧萧彻的手段，不敢再贸然派人窥探，只得吩咐丫鬟春杏时刻竖着耳朵，留意偏院的任何风吹草动。
……
雨势稍歇，天色依旧阴沉。一辆沾满泥泞但规制不低的青呢官车驶至客栈前门。
车帘掀开，下来一位身着雨过天青色杭绸直裰的男子。
他身姿挺拔，约莫三十七八年纪，面容端庄，眉宇间带着读书人的文雅，眼神却沉稳锐利，隐含一丝不易察觉的干练。
此人正是沈长乐的亲舅舅程诺的幕僚，廖俊。
廖俊此行，正是为了那个被萧彻塞进箱子、堵了嘴的“浪里漂”刘四。
这浪里漂水性极好是真，但更有一项不为人知的本事——他精研黄河水文、泥沙淤积规律，对几处关键险工段的水情变化、堤坝隐患了如指掌，是不可多得的河工奇才。
他原是萧彻门下招揽的奇人异士，颇受重视。
谁知在萧老太爷去世、萧家内部权力交接的混乱当口，此人竟色胆包天，趁乱拐带了萧彻那位守寡多年、性格懦弱的庶姐萧琴私奔，令萧家颜面扫地，更让萧彻震怒不已，视为奇耻大辱。
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