子时的端王府，烛火通明。
端王摩挲着那封心腹拼死截获的密信，信笺边缘残留着焦痕……是争夺时险些被对方焚毁。
信上字迹凌厉，赫然是楚望钧与心腹大臣密谋于朝会联名弹劾他的内容。
“王爷，此事恐有蹊跷……”幕僚蹙眉谏言。
“他就在暗中清查本王，”端王微攥紧信笺，“他早存了这份心！”
还有最关键的一点！印上龙睛处恰有一点极细微的凸起，此等秘辛外人绝无可能知晓，仿造更是天方夜谭。
幕僚仍欲劝阻：“新帝初立，朝局未稳，摄政王怎会选在此时发难？或是有人故意离间王爷与……”
“你们不懂。”端王骤然打断，眼底掠过一丝阴冷的讥诮，“自那场大火之后，楚望钧他就疯了。”
众幕僚面面相觑，不解其意。
端王将信笺凑近烛焰，看着火舌一点点舔舐墨迹，缓缓道：“那个死断袖，藏着见不得光的心思又不敢认，最后只落得几块焦黑的骨头。”
“你们真该看看他那时的眼神，”他嗤笑一声，眼中闪烁着扭曲的快意，“活像被人剜了心肝。”
“可惜啊，他醒来时，那焦骨早已碎得七零八落，拼都拼不起来了。”
有幕僚忍不住打了个寒颤。
信纸在端王指间化为灰烬，纷纷扬扬散落青砖。
他抬脚，将灰烬碾得粉碎：“传右副都御史李维即刻来见。另外……”
“唤醒埋在楚望钧府里的那颗棋子。”
-
翌日，金銮殿上。
“陛下！臣要参摄政王府上的长史林肃贪赃枉法！”
御史李维手持玉笏出列，声如洪钟，“其借王府职权之便纳贿鬻爵，收受赃银逾八十万两！证据确凿，请陛下严查！”
端王余光扫向御座旁立着的楚望钧。见对方依旧面沉如水，连眉头都没动一下，心中不由冷笑。
“摄政王叔，”端王出列，声音里带着几分假惺惺的关切，“您府上的人做出这等事，您毫不知情吗？”
端王党羽应声而出，跪请彻查的声浪一浪高过一浪，仿佛已将楚望钧定为幕后主使。
龙椅上，年仅六岁的小皇帝不安地扭动着身子，一双稚嫩的手紧攥着袖口金线绣成的龙纹，求助般望向楚望钧：“皇叔……”
楚望钧不疾不徐转身，拱手，声音平稳，“陛下，臣请即刻将林肃革职查办，交大理寺严审。”
小皇帝咽了咽口水，“准、准奏。”
“陛下且慢！”御史李维上前一步，“林肃不过区区长史，若无倚仗，岂敢如此猖狂？”
楚望钧淡然道：“此事是本王失察，若真与王府有涉，本王自当承担。不过……”
他话音微顿，“本王近日倒也查得一桩趣事。”
端王眉头一跳，不祥的预感骤然升起。
楚望钧缓缓从宽袖中取出一沓密函：“端王与辖下盐商勾结，每引盐加收三钱‘润笔’，其中二钱落入私囊。算上盐商‘孝敬’，去岁一年，便贪墨白银逾千万两。证据在此，请陛下明鉴！”
端王脸色骤变：“一派胡言！”
“是否伪造，陛下一观便知。”楚望钧从容呈上密函。
小皇帝接过那厚厚一沓罪证。他已识得千字，展开细看，只见盐税贪腐数额、分成明细、往来信件一应俱全。
“这……”他转手将证物交由内监传阅阁老，抬头看向端王，稚嫩的声音带着迟疑，“这字迹……确是皇兄的……”
端王额角青筋暴起，正欲强辩，殿外骤然传来急促脚步声！
“报！！！”
羽林卫统领疾步入殿，甲胄沾着零星血点，单膝跪地：“禀陛下！午门外广场有官员暴毙，死者是……摄政王府长史林肃！”
满朝哗然。
端王猛地转头看向楚望钧，眼中满是难以置信——
林肃死了？！
这枚他苦心埋藏多年的棋子，还未及用完，竟已死无对证？
楚望钧亦回望他，二人目光短暂相接。
楚望钧转身，声音清晰彻响大殿：“陛下，林肃既已伏诛，当务之急乃是彻查盐税重案。臣请旨，由刑部尚书、大理寺卿与都察院左都御史三司会审！”
“陛下！”端王强压怒火，“林肃刚被弹劾即遭灭口，此事蹊跷！臣请亲自督办！”
楚望钧淡然驳回：“端王既涉盐税案，按律理当回避。待查明真相，再议不迟。”
小皇帝左右看看，最终怯怯点头：“一切……依皇叔所言。”
退朝钟鸣，百官依次鱼贯而出。
端王快步追上楚望钧，压低声音切齿道：“你以为杀了林肃就能了事？”
楚望钧步履未停：“殿下该称本王一声皇叔。”
看着这位年轻自己十岁的皇叔，端王猛地拽住他衣袖，咬牙低语：“皇叔如此操劳，可小心莫步了林肃后尘！”
楚望钧轻轻拂开他的手：“不劳皇侄挂心。皇侄有暇，不妨想想如何向三司解释盐税账目。”
说罢，转身离去。
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