临渊城的守备府邸，今夜灯火通明。
虽比不得京城的雕梁画栋，却也收拾得整洁雅致，处处透着军旅之地的简朴与硬朗。
正厅之内，筵席已开，为远道而来的北境大军接风洗尘。
楚怀瑾身为主人，并未居主位，而是执意将徐相与谢云景让于上首，自己陪坐于徐相下首，姿态谦恭有礼。
席间觥筹交错，气氛融洽热烈。
酒过三巡，话题自然而然地引向了往事。
楚怀瑾亲自为徐相斟满一杯温过的清酒，声音温和，带着一丝怅惘：“舅父，还记得小时候，母亲常带我去您府上小住。那时庭院里的那株老梅，花开得极好，母亲总爱在梅树下教怀瑾读书习字。”
徐相闻言，花白的眉毛微颤，眼中流露出追忆之色，轻叹一声：“是啊，你母亲她……最是喜梅，性情也如寒梅一般，清傲坚韧。可惜，去得太早……”老人家声音哽咽，未能再说下去。
楚怀瑾执杯的手微微一颤，眸中瞬间蒙上了一层深切的哀恸，那抹惯常的温雅笑意消散无踪，只余下真实的黯然。
他仰头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，似将翻涌的情绪强行压下，才低声道：“母亲生前，最敬重舅父风骨，常言道，为官者当如舅父，心系黎民，不负圣恩，亦不负己心。”
他这话，看似对徐相说，眼角的余光却若有若无地扫过一旁的沈桃桃。
谢云景端坐席间，面容平静，指节却在酒杯边缘轻轻摩挲，将楚怀瑾这细微的神态尽收眼底。
他不动声色，只是静静啜饮，仿佛一个置身事外的旁观者，唯有那深邃的眼眸，比平日更为幽暗。
恰在此时，厅外夜风拂过，带来庭院中隐约的草木气息。
楚怀瑾似被触动，放下酒杯，目光望向虚空，轻声吟诵道：“穷年忧黎元，叹息肠内热……杜工部此句，道尽仁人志士胸中块垒。读之常令怀瑾想起母亲教诲，亦想起……如今这生灵涂炭的世道。”
他语速舒缓，带着文人特有的感伤，然而话锋悄然一转，引向了当下，“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！若得政通人和，使百姓安居，幼有所长，老有所终，方不负平生所学。”
这几句诗，引用得恰到好处，既抒发了忧国忧民之思，其内核，“广厦”、“大庇天下寒士”、“安居乐业”，竟与沈桃桃在荣城实施的安抚流民，以工代赈等仁政举措不谋而合。
这已近乎是一种巧妙的呼应和赞赏。
吟诵间，楚怀瑾的目光终于不再掩饰，坦然地投向了对面的沈桃桃。
那目光中，有对诗文中理想的向往，有对眼前女子所作所为的深切认同，更有觅得知音的灼热。
他并未多言，只是静静地看着她，等待她的反应，仿佛她的只言片语，比满堂客套更为重要。
沈桃桃感受到那专注的目光，抬起眼，正对上楚怀瑾隐含深意的眸子。
她自然听出了他诗句中的弦外之音。
她并未立即回应，只是微微颔首，唇角噙着一抹淡然的弧度：“楚将军心怀天下，引此佳句，桃桃亦深以为然。民为邦本，本固邦宁，此乃亘古之理。”
她的回应得体而疏离，并未深入。然而，这一颔首，一浅笑，落在楚怀瑾眼中，却似春风拂过冰湖，让他眼底的光芒亮了几分。
他举杯示意，一切尽在不言中。
这一幕，悉数落入了谢云景眼中。他握着酒杯的指节微微收紧，“楚将军雅致，云景一介武夫，于诗词歌赋涉猎不深。只知这‘广厦’与‘欢颜’，需得用手中之剑，扫清奸佞，荡平寇乱，方能真正求得。”他的声音带着金铁般的质感，瞬间将方才那片刻的文雅感伤拉回了现实的刀光剑影之中。话语中的锋芒，直指楚怀瑾方才略显空泛的理想抒发，暗示唯有武力与行动才是实现理想的根基。
楚怀瑾闻言，转向谢云景，脸上重新挂上那抹温雅的笑意，他举杯道：“谢将军所言极是。怀瑾迂腐，只会纸上谈兵，不及将军雷霆手段，匡扶正义。这扫清奸佞的重任，还需仰仗将军神武。怀瑾敬将军一杯，愿为将军马前卒，略尽绵薄之力。”
他的言辞谦卑，将姿态放得极低，却巧妙地将自己置于“同道”与“助力”的位置，并未在正面交锋中落了下风。
两个男人，一个温文尔雅，谈诗论理想，暗含机锋，一个沉稳冷峻，言刀剑实务，锋芒毕露。
目光在空中短暂交汇，虽无硝烟，却已是一场无声的较量。
而这场较量的中心，便是那位静坐席间却能引得英雄竞折腰的沈桃桃。
宴，依旧是那场宴。只是这宴席之下的暗流，变得汹涌莫测起来。
大家都不是傻子，看清里面的门道后，都赶紧吃完回去睡觉。
宴席散去，夜色已深。
一轮清冷的圆月悬于墨蓝色的天幕之上，洒下如水般的银辉，将临渊城的轮廓勾勒得愈发静谧。
沈桃桃婉拒了侍女的陪同，独自一人漫步在守备府后院的抄手游廊下。
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