“诸位今日来，都是为听一段青澜海域的旧事。”
宋延放下茶盏，醒木“啪”地一拍，满堂的嘈杂瞬时收了声。
“这故事里没有飞天遁地的奇术，没有一路顺遂的侥幸，没有旁人拱手相送的坦途，”
宋延的目光扫过楼下攒动的人头，落在前排一个绾着双丫髻的小姑娘身上，她手里攥着半块麦芽糖，正睁大眼睛望着戏台。
“只有一个女子，在海风呼啸的浪涛里，靠着真本事一点点挣来的立足之地。”
他顿了顿，喉结轻轻滚动，声音里添了几分沉郁。
“她，叫段瑛。”
话音刚落，底下便起了阵骚动。
“宋先生，你要说的这段瑛，莫不是《海匪王》里那个勾三搭四的荡妇段瑛？”
旁边立刻有人接腔，语气里满是鄙夷。
“我看是宋先生许久不开场，江郎才尽了！竟拿这等秽事博眼球，什么女帅？依我看就是个祸乱船队的狐狸精！”
一个穿锦缎的中年男人折扇一合，作势要起身。
“柳先生的书里写得明明白白，她靠美色勾引霍雄，又背刺恩人，这等腌臜货色的故事有什么好听的？走了走了，免得污了耳朵！”
他身旁几人也跟着附和，纷纷挪动凳脚，像是真要离席。
更有个瘦高个书生扬声道：“宋先生莫不是收了什么好处，要替这等女子翻案？我劝您还是掂量掂量，别砸了自己的招牌！”
一时间，质疑声、嘲讽声混在一处。
宋延抬手虚按，目光如静水般扫过全场，原本细碎的议论声便如退潮般敛了去。
“柳肃的《海匪王》里，的确有个段瑛。”他缓缓开口，语气平静却带着千钧力，“可那是被泼了脏水的影子，是被扭了形的戏说。”
指尖在案上的《海上女帅传》封面上轻轻一顿，宋延再抬眼时，声音陡然扬起，字字掷地有声。
“今日我要说的，是在青澜海域的怒浪里真真切切活过、拼过的段瑛。”
宋延的目光在那些作势要走的人脸上顿了顿：“诸位若心里先存了偏见，听不得不同的故事，此刻便请自便；若是愿意静下心来，听一段未曾听过的往事，便留下。”
话音刚落，方才那几个喊着要走的人里，有两三个推了凳子起身，骂骂咧咧地挤开人群出了茶社。
但更多的人只是犹豫了片刻，便又坐了回去。
毕竟柳肃的《海匪王》早已传遍街巷，如今突然冒出个截然不同的版本，那份好奇终究压过了先入为主的偏见。
大堂里虽还有些细碎的议论，却再没人嚷着要离开了，数百道目光重新聚焦在中央，等着宋延揭开那段被掩埋的过往。
说罢，他翻开话本，纸页翻动的轻响里，仿佛已有海浪声从遥远的过往涌来。
宋延的讲述条理分明，将段瑛的生平细细道来，众人得以窥见真正的段瑛。
他讲述得极为细致，期间偶有听众提出质疑，无论是对段瑛能力的怀疑，还是对某些经历的不解，宋延都能依据话本中的记载从容回应，一一打消众人的疑虑。
讲到一半时，台下忽有个汉子粗声打断：“一个娘们家，哪有这等胆识手段？这故事编的未免也太夸张了些。”
这话引得周围几声窃笑。
程庭芜在雅座上缓缓起身，声音清亮如玉石相击：“这位大哥此言差矣。”
满堂目光霎时聚到她身上，她不卑不亢地续道：“厉害与否，从来只关乎本事，与男女何干？”
“段姑娘能镇住船队，靠的是算无遗策的账目、应对风浪的智谋；能折服众人，凭的是临危不乱的胆识、护佑弟兄的情义。”
“若只因她是女子，便要抹杀这些实打实的功绩，未免太过狭隘了。”
那汉子被说得一愣，喉结动了动想反驳，旁边却先炸开了声。
众人你一言我一语的替段瑛说起了话，汉子看看这个，又瞅瞅那个，先前的底气早泄了大半。
只得悻悻地坐回原位，再没敢出声。
直到故事终了，宋延合上话本，醒木再落，满场寂静才被一声怒喝打破：“柳肃那厮忒不是东西！这般奇女子，竟被他编得那般不堪！真是死有余辜！”
忽然有人一拍大腿，恍然大悟道：“我倒想起一桩事来！前阵子城里好几个碎嘴的，莫名其妙就成了哑巴，当时只当是怪病。”
“如今想来，怕是嚼舌根诽谤段姑娘，才遭了这般报应！”
这话一出，众人更是哗然，先前那些半信半疑的人此刻也全然明白了。
纷纷痛骂柳肃不仅扭曲史实，更连累旁人遭此横祸，一时间整个茶社里满是对柳肃的唾弃与对段瑛的惋惜敬佩之声。
程庭芜在雅座上静静看着这一切，缓缓取出怀中的话本，指尖轻抚过泛黄的纸页，轻声道。
“你看，天有道，终会让真相大白于天下。”
话本微微颤动，秋曼香的声音带着难以抑制的哽咽，从纸页间传来。
“谢谢你……若不是你，她或许要一直背负着这个污名。”
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