“原则？操守？”莉莉丝轻轻重复这两个词，脸上的笑容淡了一些，她没有去拿回平板，而是打开了那个看似普通的文件夹，从里面抽出一份薄薄的文件，缓缓推到范德瓦特面前。
“总编先生，我完全理解并尊重贵报的原则，不过，有时候，原则也需要建立在现实的基础之上，您说呢？”她的声音依旧平稳道：“请您看看这个。”
范德瓦特疑惑地拿起那份文件，只扫了几眼，脸色瞬间变得惨白，拿着文件的手开始微微颤抖。
那是一份清晰的资金流向分析报告，直指《星报》的最大股东——环球传媒集团——在上个季度，通过开曼群岛的数个空壳公司，进行了一笔数额巨大、且明显违反国际金融监管协议的秘密资金转移。
如果这份东西曝光，不仅环球传媒集团会面临巨额罚款和信誉崩塌，连带《星报》的声誉也将毁于一旦，而他这个总编的职业生涯，也绝对走到了尽头。
“这……你这是从哪里……”范德瓦特的声音干涩沙哑，感到一阵眩晕，办公室舒适的空调此刻却让他觉得无比闷热。
“来源并不重要，总编先生。”莉莉丝微笑道：“重要的是，这份文件，以及更多类似的‘素材’，是安静地躺在某个保险柜里，还是出现在竞争对手的头条上，或者……司法部门的办公桌上。”
她站起身，居高临下地看着额角渗出汗珠的范德瓦特，动作从容地整理了一下自己毫无褶皱的衣摆。
“我相信范德瓦特先生是位识时务的俊杰，新闻自由和媒体监督固然神圣，但……”她刻意停顿了一下，目光扫过这间象征着地位和影响力的办公室，沉声说道：“……报社的生存，数百名员工的饭碗，以及您个人和家庭未来的安稳，这些现实的问题，恐怕比虚无的原则更重要，不是吗？”
她走到门口，手握住门把手，又回头看了呆若木鸡的范德瓦特一眼，补充道：“报道的角度和基调，平板里的提纲写得很清楚，我希望明天就能在贵报的显眼版面上，看到相关的内容，我相信您知道该怎么做。”
门“咔哒”一声轻响，关上了。
办公室里只剩下范德瓦特粗重的喘息声，他瘫坐在椅子上，仿佛被抽走了所有力气，呆呆地望着窗外依旧灿烂的阳光，却只觉得浑身冰冷。
几天后，《星报》及其关联的多个媒体平台，开始连篇累牍地刊登一系列经过“巧妙”措辞、大量使用“据悉”、“据信”、“有分析认为”等模糊词汇的文章，核心内容无一例外地指向对东大及其在南非合作的质疑与影射。
报道的基调，与莉莉丝留下的那份提纲，惊人地一致，深瞳无形的手，已经牢牢扼住了主流舆论的喉咙。
某中立国，安全屋。
厚重的窗帘隔绝了外界的一切光线，只有几块巨大的显示屏散发着幽蓝的光芒，上面不断滚动着加密的数据流和南非各地的情报摘要。
新任东大南非事务负责人陈剑坐在主位，他年纪约莫四十多岁，眼神沉稳，但紧抿的嘴唇和眉宇间的刻痕显露出他内心的不平静。
他刚刚仔细看完了最后一份报告——关于周炜小队最后时刻的信号记录模拟还原。
坐在他旁边的，是年轻但做事干练的助理秦风，他手里拿着厚厚一摞刚整理好的损失评估，语气沉重地开口道：“头儿，统计基本出来了，周队他们……确认全员牺牲！”
“信号是在激烈交火后突然全部中断的，我们在约翰内斯堡和开普敦的三个秘密联络点被同时捣毁，‘旅伴’（一个伪装成文化交流的民间组织）的主要负责人失踪，大概率已经落入深瞳手中。”
“《星报》彻底转向，开始连篇累牍地抹黑我们，还有姆贝基先生……”秦风的声音低沉道：“……他的死，绝非意外，我们埋在市政系统的人确认，那晚所谓的‘水管爆裂’封路，调度记录有问题。”
陈剑没有说话，他伸手从桌上拿起一个金属烟盒，里面只剩下最后一支烟，烟盒边缘有些磨损——那是周炜上次回来述职时落在他这里的。
他拿起那支烟，在鼻子下轻轻嗅了嗅，没有点燃，又缓缓放了回去，这个细微的动作让秦风鼻子一酸，连忙低下头。
“他们在清理场地。”陈剑开口说道：“把一切可能妨碍他们‘重置计划’的东西，无论是人，还是组织，甚至是……记忆，都清扫干净，姆贝基的死，就是他们立下的界碑，告诉我们，越界者死。”
秦风猛地抬头，眼中带着压抑不住的怒火：“头儿，我们难道就这么看着？周队他们的血不能白流！我们必须反击！让深瞳知道，我们不是任人拿捏的软柿子！”
“反击？”陈剑看向他，沉声说道：“怎么反击？像他们一样，派更多小队过去，在南非的土地上和深瞳打一场秘密战争？那正是严飞和克罗格求之不得的！他们巴不得我们把‘干涉内政’、‘挑起冲突’的帽子牢牢扣在头上，到时候，我们在南非乃至整个非洲积累的声誉将荡然无存，所有合作项目都可能被叫停，我们会从合作伙伴，变成他们宣传口径里的‘侵略者’。”
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