洪熙十四年的大寿过后，紫禁城的享乐氛围愈发浓厚。
一日深夜，朱高炽拥着赵贵妃在乾清宫寝殿休息，指尖划过冰凉的龙纹雕柱，忽然皱起眉头，内心隐隐觉得这历代皇帝居住的正殿太过肃杀，朱红宫墙与鎏金梁柱间满是威严，实在不合此刻安逸享乐的心境。
他将这想法对怀中的赵贵妃说了，语气里带着几分不满：“这乾清宫处处透着规矩，住得久了只觉压抑，哪有半分舒心滋味？”
赵贵妃闻言连连点头，她本就觉得乾清宫太过庄严，每次踏入都忍不住屏气凝神，此刻更是顺着皇帝的心意说：“陛下说得是，臣妾也觉得这里太肃穆了些。尤其是那‘敬天勤民’的匾额挂在正殿，咱们在后面的房间歇脚，总觉得心里膈应，确实不太适合呢。”
朱高炽听她这般说，顿时更觉自己的想法有理。经过一整夜的思索，第二天清晨朱高炽便召来太监拟旨，声音带着不容置疑的决断与严肃：“传朕旨意，拆养心殿旧址，在此处新建锦绣阁。阁内需雕梁画栋，引活水入园，还要备齐戏台、暖阁、浴池，往后朕与诸妃便移居此处居住。”
工部接到圣旨后不敢有丝毫耽搁，立刻派出大批官员与匠人前往养心殿旧址。他们先是细致考察地形，丈量尺寸，随后有条不紊地拆除旧址上的旧建筑，砖瓦木料分类堆放。
工部尚书徐樽亲自带着图纸房的匠人在现场反复勘察、绘制设计图，几易其稿后呈给皇帝过目，待朱高炽圈定方案，便火速召集京中最顶尖的能工巧匠，从江南调运楠木，从山东采买琉璃，连铺地的木地板都特意选用质地坚硬的紫檀木，务求材料精良。
朱高炽在对工部呈上的数套方案进行仔细挑选后，又特意补充了一道口谕：“拆养心殿务必要拆得干净，旧地基、老柱子什么都不要留下，全换新的！建锦绣阁则要极尽精美，梁柱用楠木，窗棂嵌琉璃，地面全铺木地板，各处雕饰都要精巧华丽，切莫失了皇家体面。”
工部尚书徐樽接到命令后更是不敢怠慢，索性在工地旁搭了临时帐篷，日夜监工。
工匠们轮班赶工，白日里锯木声、敲打声不绝于耳，夜晚则点起数百盏油灯继续施工，火光将半个紫禁城都映照得如同白昼。
仅仅三个月时间，一座三层楼阁便拔地而起：一层设宴会厅与戏台，可容数十人宴饮观戏；二层分隔出数间暖阁，每间都铺着厚毡，陈设着软榻与熏炉，专供居住；三层则为观景台，凭栏可眺望紫禁城全景与远处的西山。廊柱上雕满腾云驾雾的金龙，窗格内嵌着五彩琉璃，阳光透过时折射出斑斓的光影，当真是名副其实的“锦绣堆砌”。楼阁四周还挖了人工湖，引玉泉山的活水入池，湖中种满荷花，岸边栽着垂柳与玉兰，四季都有景致可赏。
朱高炽亲自前来视察时，站在三层观景台上俯瞰满园风光，又转身打量着阁内精美的雕饰与华丽的陈设，忍不住得意地大笑起来，对身旁的徐樽说：“徐爱卿你看，此阁这般气派，可比当年的阿房宫耶？”
徐樽心中早有准备，连忙躬身回答：“陛下此言差矣。秦皇建阿房宫劳民伤财，以致天下动荡；而陛下仁德爱民，新政十余年国泰民安，此阁不过是盛世之下的一点缀，彰显我大明富足，绝非奢靡之象征。陛下圣明，远胜秦皇多矣！”
这番话说得朱高炽心花怒放，他拍着徐樽的肩膀大夸：“徐阁老真是朕的股肱之臣，最懂朕的心意！”当即下令赏赐徐樽白银百两，绸缎二十匹。
这期间，并非没有官员私下议论，觉得皇帝大兴土木过于铺张。但朱高炽早有准备，建造锦绣阁的所有费用，全都是从他的内府库银中支出——这部分银子来自皇帝的私人收入与各地贡品，并未动用国库的一分一毫。官员们即便觉得不妥，也找不到合适的理由进谏，只能眼睁睁看着锦绣阁拔地而起，成为紫禁城中最耀眼的新地标，见证着洪熙朝晚年的安逸与享乐。
洪熙十五年正月初二，紫禁城还笼罩在新年的喜庆氛围中，朱高炽便带着赵贵妃、顾顺妃、王淑妃正式移居刚建成的锦绣阁。楼阁内暖意融融，琉璃窗折射着晨光，与乾清宫的肃穆截然不同。当日，皇帝特意下旨昭告群臣：“自今日起，凡军国大事，由太子朱瞻基与内阁首辅杨士奇共议决断；重要奏疏呈送锦绣阁，由朕画朱批即可，不必日日觐见，更不必事无巨细皆来请示。”这道旨意，几乎将朝政的决策权彻底交予太子与内阁，为自己的享乐生活划下了明确的界限。
太子朱瞻基在东宫接到父亲的旨意，心中一块大石终于落地。他随即在文华殿召开首次“辅政会议”，杨士奇、英国公张辅等重臣悉数列席。会上，众人围绕“维稳北方军饷调度”“增收江南商税细则”等新政议题展开讨论，朱瞻基条理清晰地提出见解，时而倾听老臣建议，时而拍板定夺，举手投足间已颇具帝王风范。散会后，他望着窗外初升的朝阳，内心由衷感慨：“父皇终是放心将这天下交予儿臣了。”
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