瓦剌士卒们看着主帅哭得撕心裂肺，个个面面相觑，心里的恐慌像野草般疯长。有人悄悄勒住马，望着来路的方向，眼里满是犹豫；有人握紧了弯刀，却不是为了杀敌，而是想着万一遇袭，该往哪片林子钻；连最前面的探马都放慢了速度，手里的马鞭有气无力地垂着。
队伍越走越慢，马蹄踩在泥泞里，发出"咕叽咕叽"的声响，像在为这场注定徒劳的奔袭伴奏。雨幕中，他们的旗帜被淋得耷拉下来，狼头图腾的眼睛被雨水糊住，活像条丧家犬的尾巴。
也先站在高坡上，看着弟弟的队伍消失在雨雾里，心里掠过一丝说不清的不安，却很快被"断粮道"的执念压了下去。他转身回营，帐外的雨还在下，敲打着营寨的栅栏，发出"叮叮当当"的声响，像在为这场战争的终章，奏响悲凉的序曲。
明军大帐内的烛火彻夜不熄，与帐外的秋雨形成奇妙的呼应。地图上的黄河像条蜿蜒的赤练，而将领们的手指在纸面划过的轨迹，比战场上的刀光还要纷乱——关于瓦剌人的下一步动作，两种截然不同的推测正激烈碰撞。
英国公张辅的手指重重落在太原以西的山谷，朱砂笔在那里圈出个醒目的红圈。这位鬓角染霜的老将已年过七旬，铠甲的肩甲被岁月磨得发亮，声音却依旧沉稳如钟：“瓦剌人若想翻盘，必袭太原粮道。”他提起案上的《三国》，翻到官渡之战的篇章，“当年曹操烧乌巢，靠的就是出其不意断粮道。也先熟读汉家兵书，定会效仿此计。”
“老将军此言差矣。”朱勇上前一步，甲胄上的铜钉在烛火下闪着光，“瓦剌的优势在骑兵机动性，蓟州方向才是要害。他们若攻蓟州，黄河主力必驰援，届时在半路设伏，正能利用我军骑兵折损过半的弱点。”他的话引来一片附和，几位年轻将领纷纷点头——毕竟瓦剌骑兵来去如风的特性，早已在战场上给明军留下深刻印象。
帐内的争论声渐起，烛火被气流搅得摇曳。朱瞻基坐在帅案后，手指轻叩桌面，目光在地图上的“太原”与“蓟州”间游移。明军的兵力本就吃紧，八万主力折损近三成，后勤更是被秋雨拖得举步维艰，根本不可能同时兼顾两个方向。
“诸位静一静。”朱瞻基的声音不高，却瞬间压下所有议论。他起身走到地图前，指尖点在太原的位置：“蓟州有总兵数万精兵驻守，城防坚固，瓦剌若去，必是久攻不下。而太原的粮道，是我军命脉，一旦有失，前线十万将士便成无米之炊。”他顿了顿，看向张辅，“老将军说得对，也先熟读兵书，定会学曹操——他没有太多时间耗下去，必须用最快的方式逼我们让步。”
决定既下，帐内立刻响起行动的指令。朱瞻基调派前线三万精锐，再加上山西都司的两万兵马，共五万人马交由张辅统领，星夜赶赴太原布防。
秋雨泥泞中，明军的脚步却毫不迟缓。张辅果然是百战老将，抵达太原后第一件事，便是命士兵砍伐太行山脉的硬木，制作拒马枪——枪头被特意涂上野猪血，既能防腐，又透着一股狰狞的杀气，密密麻麻地排在粮道两侧的山谷里，像一片沉默的丛林。
“从雁门关到太原城西，每隔五十里设一个暗哨。”张辅拄着铁杖，站在山巅望着蜿蜒的官道，“哨所用青石搭建，只留一个了望口，平日藏在树丛里，发现敌情就放响箭，三短一长为号。”
暗卫们领命而去，很快便消失在密林深处。这些士兵都是从边军里挑出的老手，擅长潜伏伪装，连炊火都用无烟的炭火，灶膛藏在巨石后，排烟口朝着逆风方向。
与此同时，太原城的粮仓也做了周密部署。张辅命人将外围的粮草悄悄转移到内城，外围只留少量“诱饵”，周围埋上土雷——这些土雷是火器营赶制的，用陶罐装着火药与铁砂，引线藏在草皮下，只待马蹄踏过便会引爆。
一切布置妥当后，明军便如蛰伏的猛兽，隐入太行山脉的褶皱里。山谷间只有风吹过树叶的沙沙声，偶有樵夫路过，也只看到空荡荡的官道，浑然不知密林深处正藏着数万双警惕的眼睛。
张辅每日都登上山巅观察，铁杖拄在岩石上，留下深深的刻痕。他知道，也先的奇兵随时可能出现，这场无声的较量，比正面厮杀更考验耐心。而黄河岸边的朱瞻基，也在大营里望着北方，他相信老将军的判断，更相信那些藏在山谷里的拒马与暗哨，会给瓦剌人一个永生难忘的“惊喜”。
秋雨还在下，洗得山间的青石愈发冷硬。明军将士们裹紧蓑衣，握紧兵器，在寂静中等待着——等待那支试图复刻“乌巢之火”的瓦剌奇兵，自投罗网。
赛罕王的一万骑兵在秋雨泥泞中跋涉，马蹄踩过山西腹地的黄土路，溅起的泥浆混着枯草，像一串拖在身后的灰色锁链。他勒着马缰走在队伍中间，貂裘早已被雨水泡透，贴在背上沉甸甸的，像驮着整个草原的绝望。“兄长这是把我往死路上推啊……”他望着灰蒙蒙的天，喉结滚动着，却没敢让这句话溢出唇齿——身后的士卒们已经够消沉了，他这个主帅若是露了怯，队伍怕是顷刻间就会散架。
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