“都住口！救驾！快传太医！”司礼监掌印太监王淮的嘶吼声刺破混乱。他一把推开挡路的宫女，发髻散乱着也顾不上整理，一边扬声喊着“速请院判”，一边冲亭柱后打了个手势——两道黑影如鬼魅般闪出，玄色劲装裹着精瘦的身躯，正是皇帝的贴身暗卫。王淮亲自守在皇帝身边，枯瘦的手指紧紧攥着拂尘，指节泛白；暗卫则背靠背站定，手按腰间短刀，锐利的目光扫过每一个人，连廊下瑟缩的乐师都被他们喝令“不准妄动”，空气里顿时弥漫着剑拔弩张的紧张。
混乱中，赵惠妃反而迅速镇定下来。她小心地托住朱高炽的脖颈，让他平稳地枕在自己膝头，避免头部后仰导致呛咳。指尖触到皇帝冰凉的皮肤，她心头一紧，却没半分犹豫，猛地拔下发间的银簪——那簪子是皇帝前日所赐，簪头镶着颗鸽血红宝石，此刻却成了救命的工具。她将簪尖在烛火上反复燎过，借着余热，稳稳地刺入皇帝的人中穴。
“陛下，醒醒！”赵妤的声音带着不易察觉的颤抖，却异常坚定。见皇帝毫无反应，她深吸一口气，又接连刺向合谷、涌泉等穴位，银簪刺破皮肤的瞬间，带出细细的血珠。直到刺向劳宫穴时，朱高炽的喉咙里才发出一声微弱的呻吟，睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤动了一下。
此时，几位御医提着药箱，踩着雪水狂奔而至。为首的院判顾不上掸去身上的雪，跪在榻前就去诊脉，三根手指搭在皇帝腕上，脸色随着脉搏的跳动一点点凝重。“是急火攻心，痰壅气闭！”他语速极快地说着，从药箱里取出一个小巧的锦盒，打开后是颗蜡封的药丸，“快取温水！”
宫女颤抖着递过茶杯，院判亲自将牛黄清心丸化开，又用银匙小心地撬开皇帝的嘴，一点点将药汁喂进去。药汁顺着嘴角流了些，赵妤赶紧用帕子擦去，指尖轻轻摩挲着皇帝的下颌，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
众人合力将朱高炽抬上铺着白狐裘的软轿，王淮亲自扶着轿杆，一路小跑往乾清宫暖阁去。暖阁里早已备下厚厚的绒毯，地龙烧得正旺，空气里飘着淡淡的艾草香，连窗棂都蒙着层细纱布，挡住了外面的寒风。
不知过了多久，朱高炽才从无边的黑暗中挣扎出来，眼皮沉重得像坠了铅块，好不容易才掀开一条缝。朦胧中，一张清丽的脸庞映入眼帘——是赵妤。她的发髻有些散乱，额角沾着点雪沫，往日描得精致的眉梢微蹙着，见他睁眼，那双杏眼里立刻涌出水光，却强忍着没掉下来，只轻声说：“陛下，您醒了？”
朱高炽心头一暖，刚才的惊惧与怒火仿佛都被这声温柔的呼唤抚平了。他哆哆嗦嗦地动了动手指，赵妤立刻会意，小心翼翼地扶着他的后背，垫上软枕，让他在榻上勉强坐正。皇帝望着她泛红的眼眶，想开口说些什么，却只发出一阵沙哑的咳嗽，可那双原本浑浊的眼睛里，却分明多了几分安稳，连呼吸都平顺了些。暖阁外的风雪还在呼啸，可此刻，这方寸之地却因这片刻的安宁，透着一股劫后余生的暖意。
赵惠妃用银匙将温热的草药一点点喂进朱高炽口中，药汁带着微苦的回甘滑入喉咙，渐渐化作一股暖意流遍四肢。皇帝原本苍白的脸颊泛起些许血色，喘息也平稳了许多。两个宫女轻手轻脚地拧来热帕子，替他擦去额角的冷汗，冰凉的触感让他精神一振，眼神终于恢复了往日的清明。
“扶朕起来。”朱高炽的声音仍有些虚弱，却透着不容置疑的坚定。赵惠妃连忙搀扶着他的手臂，宫女们则在一旁小心护持，一步步挪到乾清宫正殿。他对着铜镜理了理衣襟，将歪斜的玉带系好，又抬手抚平了龙袍上的褶皱，直到镜中身影显出几分天子威仪，才缓缓走向龙椅，端坐其上。
司礼监掌印太监王淮早已踩着雪水出宫，不多时，杨士奇、杨荣、杨溥、夏元吉、金幼孜和黄淮等人便顶着一身寒气匆匆赶来。他们见皇帝端坐龙椅，脸色虽仍憔悴，眼神却异常锐利，知道必有要事相商，纷纷躬身行礼，殿内气氛肃穆得连呼吸都轻了几分。
“瓦剌欺我太甚！”朱高炽猛地一拍龙椅扶手，声音因愤怒而微微颤抖，“今大同百姓冻毙于野，尸填沟壑，朕身为天子，若不能为他们做主，有何面目去见列祖列宗？”
杨士奇按惯例率先出列，花白的胡须因激动而颤动：“陛下，臣早言也先必为大患。今其子弟屡犯边境，屠戮生民，此已非怀柔可解，唯有一战！”他的声音铿锵有力，在大殿中回荡，带着不容置疑的决绝。
这一次，素来主和的杨荣也上前一步：“杨首辅所言极是。瓦剌野性难驯，屡降屡叛，若不予以重创，北疆永无宁日。”他顿了顿，目光扫过众臣，“臣请调宣府、大同、延绥九边精锐，再辅以淮军新锐，来年春暖便挥师北上。”
夏元吉紧随其后：“臣虽掌户部，亦知此时非惜钱粮之时。臣愿即刻着手筹备粮草，确保大军无断炊之忧。”这位素来精打细算的户部尚书，此刻眼中只有坚定——他清楚，再吝惜钱粮，只会让更多百姓死于瓦剌的铁蹄之下。
杨溥、金幼孜、黄淮也纷纷附议。“毕其功于一役，永绝边患！”的呼声在殿内此起彼伏，连往日主张谨慎的黄淮都慨然道：“瓦剌视我大明为弱肉，若不亮剑，必遭更大祸患。臣请陛下下旨，命边军整肃军备，待春暖便与之一战！”
朱高炽望着阶下众臣，紧绷的脸上终于露出一丝缓和。他知道，这些老臣都是国之柱石，此刻的同心同德，正是大明应对危难的底气。“好！”他重重点头，声音虽仍虚弱，却透着不容动摇的决心，“传朕旨意，命九边精锐与淮军即刻整备，来年春分兵北伐！朕要让也先知道，我大明的百姓，不是任人屠戮的羔羊！”
殿外的风雪不知何时停了，一缕阳光透过窗棂照进来，落在龙椅的扶手上，映出斑驳的光影。朱高炽望着那缕阳光，仿佛已看到来年春，大明的军旗在草原上猎猎飘扬，瓦剌的铁蹄再也踏不进中原半步。
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