当七万两千人通过体能筛选的消息传来，朱高炽在奏折上重重批下“甚好”二字。然而，他深知，这只是开始。想要让这些壮丁成为能与蒙古骑兵血战的精锐，胆气的考核至关重要。如果面对奔腾的战马便心生畏惧、四散奔逃，再强健的体魄也无济于事。
于是，杨荣亲自设计了胆气考核。考核场上，草人身上裹着浸血的麻布，营造出惨烈的战斗氛围，应征者需手持利刃，大声呼喝着向草人劈砍，以此检验他们敢不敢在战场上杀敌；另一边，数匹烈马被驱策着狂奔嘶吼，马蹄声如雷鸣般震耳欲聋，应征者要在马群中岿然不动，以此测试他们面对蒙古骑兵冲锋时的镇定与勇气。有人被战马的嘶鸣吓得脸色惨白、双腿发软，也有人握紧手中的兵器，眼神坚定如铁，毫无惧色。
在这场严格的筛选中，每一个环节都像是一场残酷的战斗。但正是这样的筛选，才能从两淮子弟中，挑选出真正的勇士，组建起一支能征善战的新军，为大明王朝的边疆筑起一道坚不可摧的钢铁长城。
朱高炽每日于济南行在批阅奏章时，总要展开那幅标注着两淮州县的巨幅舆图。朱笔在密密麻麻的地名间游走，每添上一个红圈，便代表一处完成初选的营地。他时常对着舆图陷入沉思，案头摆放着各地呈来的士卒档案——农夫的手掌布满老茧，矿工的脊背烙着矿灯的灼痕，猎户的靴筒沾着深山的苔藓，这些细节都在无声诉说着应征者们的坚韧。
时光在紧张的筛选中悄然流逝。八月初一的清晨，当最后一批通过胆气试炼的士卒高呼着踏入营地，六万精壮健儿终于集结完毕。中军大帐内，朱高炽将刻着"监军印"的青铜虎符郑重交到杨荣手中，目光扫过帐中诸位肱骨之臣："新军成败，尽托诸公。"他的声音沉稳却饱含期待，烛火摇曳间，映得墙上悬挂的太宗皇帝北征图愈发醒目。
军议在乾清宫持续了整整三昼夜。烛泪滴落在摊开的舆图上，晕染出漠北草原的轮廓。张辅指着代表大漠的沙盘区域畅所欲言："永乐八年斡难河之战，我率三千骑兵迂回突袭，方破鞑靼主力。若无精锐铁骑，如何撕开敌军防线？"他身后的屏风上，还留着太宗皇帝亲征时的战报残卷，墨迹斑驳处依稀可见"铁骑冲阵，势如破竹"的朱批。
夏元吉捏着户部账册的手微微发颤，养六千骑兵所需的马料、鞍具，足够赈济一省灾民，但张辅眼中燃烧的战意，让他最终将劝阻之词咽回腹中。
杨荣则捧着珍藏的《北征实录》，言语很是激动和热切："永乐十二年忽兰忽失温之战，神机营火炮齐发，瓦剌骑兵人马俱碎。只要火器营三倍于敌，定能让漠北骑兵不敢近身。"
成国公朱勇也被众人的发言激起了热情，声音里带着追忆："当年父亲率队冲锋，却因敌军箭雨被迫折回。"
他指向地图上的丘陵地带："所以新军需设强弩营与钩马队，专破骑兵冲锋之势。"
众人各抒己见，激烈的争论声甚至惊动了殿外值守的侍卫。
随着军制逐渐成型，各营驻地扬起不同颜色的旌旗。重骑兵营地内，膘肥体壮的河曲马嚼着精料，骑士们反复练习冲击阵型。他们胯下的战马皆经过严格挑选，每日训练后都要由兽医仔细检查蹄甲与肌肉。轻骑兵们则专注于骑射与奔袭，马蹄踏过训练场，扬起的尘土中仿佛已能看见未来驰骋大漠的身影。火器营终日炮声隆隆，士卒们在杨荣从内库调出的永乐年间火器改良版前，专注调试引信。为了确保安全，营地外围特意挖掘了深壕，并设置了多重防护屏障。
弓弩营的箭靶上，密密麻麻的箭孔诉说着训练的强度。柳升亲自编练的鸳鸯阵演练场，盾牌与长枪碰撞出铿锵之声，十一人小组如精密的齿轮，在号旗指挥下变换阵型。为了模拟实战环境，训练场特意设置了各种障碍物与陷阱，让士卒们在复杂地形中磨练配合与应变能力。张辅将自己的将旗立于中军，每日卯时三刻，"保家卫国，建功立业"的呐喊便会响彻云霄。他手持太宗皇帝御赐的马鞭，亲自督导训练。当发现有士卒畏惧火铳炸膛时，这位身经百战的老将二话不说，扣动扳机示范，硝烟散去后，他指着远处的靶心："当年太宗皇帝亲临战阵，比这更危险百倍！"
十月初一，霜降已至。两万精锐士卒身着崭新的玄色棉甲，在演武场列成方阵。棉甲表面涂有特殊的桐油，既能防雨又能防箭。朱高炽站在临时搭建的阅武台上，看着张辅从三大营调来的千余军官，正带领新军进行协同演练。那些历经沙场的老兵，将"结硬寨，打呆仗"的诀窍倾囊相授，新老将士的呐喊声交织，如滚滚春雷。为了增强部队凝聚力，张辅还特意安排新老士卒同吃同住，分享战斗故事与经验。
半月后的清晨，随着点兵鼓响，两万精锐正式成军。余下三万人中，一万五千人组成预备队，另一万五千人分赴九边。当这些士卒踏上前往宣府、大同的征程时，张辅特意为他们配备了新军制式的斩马刀。为了保障后勤，朱高炽特意抽调了经验丰富的军医，从御马监调拨了专业的兽医，并征调了大批工匠，确保武器装备的及时维修。
腊月的北风呼啸着掠过京城，"洪熙两淮军"的赤色旌旗猎猎作响。
旗面上，金色的蟠龙纹在阳光下熠熠生辉，旗杆顶端的铜铃随风发出清脆声响。朱高炽抚摸着旗杆上精美的纹饰，想起数月前在徐州听到的百姓护乡故事。他转身对身旁的杨荣等人笑道："太祖以淮西子弟定天下，朕今有两淮新军，何愁漠北不平？"
话音未落，军阵中突然响起整齐的呼号，声震云霄，惊起皇城上空的寒鸦，向着北方飞去。这一刻，所有人都明白，这支凝聚着无数人心血的新军，即将成为大明边疆最坚实的屏障。
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