次日清晨，苏颜“恰好”在厨房后门遇见采买归来的赵婆子。那婆子满头大汗，正指挥小厮抬着几筐海鲜。
“这虾看着新鲜。”苏颜伸手拨了拨虾筐，腕间银镯叮当一响，“花了多少银子？”
赵婆子脸色骤变：“回、回姑娘，二十五两...”
“哦？”苏颜轻笑，“我昨儿去东市，见同样成色的不过二十两。“
婆子膝盖一软，竟跪在了湿漉漉的青石板上：“姑娘明鉴！这都是李姨娘吩咐的...说老夫人最爱吃虾，必须挑最好的...“
苏颜扶起婆子，温声道：“嬷嬷别怕，我不过随口一问。“却在松手时，故意将誊抄的账页遗落在地。
她知道，不出半日，这事就会传到老夫人耳中——福寿堂的洒扫丫鬟，可是翠儿的亲姐姐。
第三日清晨，苏颜正在绣绷前做活，翠儿急匆匆跑来：“姑娘，老夫人咳疾又犯了！“
苏颜唇角微不可见地扬了扬。她早算准了时节交替时老夫人必犯旧疾。放下绣绷，她轻声道：“去备些上好的川贝，我去小厨房熬碗雪梨羹。“
小厨房里热气氤氲，苏颜特意选了最水灵的秋梨。她一边熬羹，一边对烧火的翠儿说：“听说李姨娘前日给老夫人送了血燕？“
“是呢，“翠儿压低声音，“可周嬷嬷说，那燕窝成色差得很，根本配不上二十五两一斤的价...“
苏颜搅动羹汤的手微微一顿。看来李姨娘不仅在海鲜上做手脚，连给老夫人的补品也敢以次充好。她眼中闪过一丝冷意，随即又恢复温婉：“去把我妆奁底层那个蓝布包拿来。”
布包里是她这些日子暗中记录的账目差异，足有五百余两。她将其中最关键的三页撕下，其余付之一炬。
福寿堂内药香浓郁，老夫人靠在榻上，面色灰暗。见苏颜进来，只抬了抬眼皮。
“祖母，“苏颜跪在脚踏上，双手捧上雪梨羹，“这是孙女用新采买的秋梨熬的，最是润肺...“
“新买的？“老夫人突然冷笑，“怕是天价买的吧？“
苏颜手一抖，羹汤险些洒出。她惶惑抬头：“祖母何出此言？“
老夫人从枕下抽出一张纸——正是苏颜那日“遗落“的账页！“小小年纪，倒会耍心眼。”老夫人声音沙哑却威严，“说吧，怎么回事？”
苏颜立刻伏地叩首：“孙女不敢隐瞒。前日核对厨房账目，发现鲜虾价格虚高，追问之下，赵婆子说是...是李姨娘授意。“她抬头时眼中已含了泪，“孙女本不想惊动祖母，可今日熬羹时，又听闻那血燕...”
“血燕怎么了？”老夫人猛地坐直身子。
苏颜似被吓到，声音更轻：“周嬷嬷说...那燕窝成色，最多值十五两...“
“好个李姨娘！”老夫人一掌拍在案几上，茶盏震得叮当响，“拿次货糊弄我，还敢贪墨公中银两！”
苏颜连忙叩头：“祖母息怒！许是...许是李姨娘被人蒙骗...”
“你倒是心善。”老夫人冷笑，“去，传我的话，明日辰时，所有人到福寿堂来！”
次日天刚亮，苏颜就听见院中脚步声杂乱。她特意选了件半旧的藕荷色衫子，发间只簪一支木钗——今日她不是主角，越不起眼越好。
福寿堂内气氛凝重。城阳侯坐在老夫人下首，面色阴沉；嫡母杨氏嘴角噙着若有若无的笑；李姨娘则脸色惨白，手中帕子绞成了麻花。
“今日叫你们来，是要查一桩家贼案。”老夫人声音不大，却让所有人屏住了呼吸。她朝周嬷嬷使了个眼色，嬷嬷立刻端上一个托盘，里面赫然是那劣质血燕和账册。
“李氏，“老夫人冷声道，“这燕窝是你送来的？“
李姨娘强自镇定：“是...是妾身特意为老夫人采购的...“
“二十五两一斤？“
“是...“
老夫人突然将茶盏砸在地上，瓷片四溅：“放屁！这种货色，十五两都嫌贵！“
李姨娘腿一软跪倒在地：“老夫人明鉴！妾身...妾身也是被药铺骗了...“
“那海鲜呢？“老夫人又甩出一本账册，“三筐虾记二十五两，市价明明二十两！赵婆子供认是你授意虚报！“
苏颜站在角落，看见父亲眉头越皱越紧。时机到了。她轻步上前跪下：“祖母息怒。李姨娘许是一时疏忽...“
“疏忽？“老夫人冷笑，“颜丫头，你太天真。“她转向城阳侯，“儿啊，纵容家贼，这家迟早要败！“
城阳侯额角青筋暴起：“母亲教训的是。李氏，你还有何话说？“
李姨娘突然指向苏颜：“是她陷害我！那小贱人早就...“
“住口！“老夫人厉喝，“证据确凿还敢攀咬？来人，给我搜她的院子！”
半时辰后，仆妇从李姨娘房中搜出一本私账和几件贵重首饰。老夫人翻看私账，脸色越来越难看：“好啊，这些年你贪墨了不下二千两！“
李姨娘瘫软在地，突然扑向苏可：“老夫人开恩！这些银子...这些银子都花在四姑娘身上了！她可是您的亲孙女啊！“
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