听到虞老爷子的询问，苏承华沉默了片刻，眼底翻涌着深刻的怀念，原本因疲惫而微驼的脊背，在这一刻似乎也挺直了些许。
“念卿她……”苏承华的声音低沉而温柔，带着一种穿越时光的缱绻，
“她口味清淡，偏爱食材本味，尤其喜欢喝汤，说暖胃又安心。”
他微微仰头，目光似乎穿透了餐厅雅致的吊灯，看到了多年前那盏昏黄温暖的厨房灯火，和灯下那个温柔坚韧的身影。
“闲暇时，她不爱凑热闹，就喜欢侍弄些花花草草。我们在南省那个小院的墙角，她种了一棵海棠树，花开的时候，层层叠叠，又香又好看。她常说，日子就像养花，耐着性子，总有绽放的时候……她还喜欢看书，什么书都看，偶尔会和我讨论书中的内容……”
苏承华娓娓道来，那些琐碎寻常的细节，在他低沉舒缓的语调中，被赋予了生命，勾勒出一个鲜活又温婉的苏念卿。
那不只是一个冰冷的名字，而是他苏承华相濡以沫的妻子，是苏月棠记忆中温柔却已模糊的母亲。
虞老爷子听得入了神，浑浊的老眼一眨不眨，生怕漏掉一个字。
他紧紧握着拐杖龙头，指节泛白，嘴唇微微翕动，仿佛随着苏承华的叙述，正一点点拼凑着女儿失踪后那漫长而空白的岁月。
苏承华的语调渐渐变得更加沉缓，带着难以掩饰的痛楚：
“她走的时候……很突然，是急性肺炎引发的心力衰竭。她一直很坚强，到最后意识模糊时，还紧紧握着我的手，断断续续地念着‘棠棠，照顾好棠棠……’。”
他的声音哽住了，深吸了一口气，才勉强继续，
“她没有受太多折磨，走得很安静，就像睡着了一样……只是，终究是我没能照顾好她……”
最后一句，充满了无尽的自责与遗憾，重重砸在每个人的心上。
苏月棠早已双目泛红，无声地流泪。
虞老爷子更是老泪纵横，他用袖子胡乱擦着脸，哽咽着喃喃：
“我的清筠……苦了你了，是爸爸对不起你，没找到你……”
餐厅里的气氛悲伤得几乎凝固。
“爸，承华刚出来，身子还虚，棠棠也累了。”
最终还是虞清江先缓过神来，他红着眼眶，适时地开口：
“先吃饭吧，菜都要凉了。以后日子还长，慢慢说，不急于这一时。”
虞老爷子这才恍然回神，连忙用帕子拭净泪水，连连点头：
“对，对，先吃饭。承华，你多吃点，补补身子。”
他亲自用公筷为苏承华布菜，动作间的关怀也代表了对这个女婿的认可。
饭后，几人移步客厅用茶，虞清江斟酌着开口，提到了正事：
“爸，承华，棠棠。大哥那边刚来了确切消息，他和嫂子，带着小峰，最迟后天就能抵达京城。”
他看向苏承华，语气温和而尊重：
“承华，‘星火计划’虽然真相大白，但项目重启前肯定还需要一段时间进行内部梳理和人员审查。我考虑着，不如就趁这个空档，我们把认亲宴办了。一来，是正式向各家亲友介绍月棠，让她名正言顺地认祖归宗；二来，也是为你此番遭遇正名，冲冲喜气。你看怎么样？”
虞老爷子立刻目光炯炯地看向苏承华，脸上满是期盼。
苏承华看了一眼身旁的女儿，沉稳地点了点头：
“好，我听爸和二哥的安排。这是大事，也是喜事，应当办。”
苏月棠感受到父亲和外公的目光，也跟着点了头：
“我没意见，全凭外公和舅舅们做主。”
“好，好，那就这么定了！”
虞老爷子脸上终于露出了笑容，刚刚的悲痛仿佛被这股喜气驱散了大半，
“清江，你立刻着手去准备，日子就定在后天！”
又坐了片刻，虽然虞老爷子还有满肚子的话想问，但看着苏承华眉宇间的倦色，他还是强忍住了，温声道：
“承华，你今天也累了，早点上楼休息。房间都给你准备好了，什么都别想，好好睡一觉。”
苏月棠陪着父亲上了楼，来到为他准备的客房。
她还是不放心，执意要为苏承华检查一下身体。
确认父亲只是心力交瘁，并未留下实质性的伤害，苏月棠这才真正松了口气。
“棠棠，”苏承华靠在床头，看着为自己忙碌的女儿，忽然轻声问道，“认回虞家……你开心吗？”
苏月棠动作一顿，迎上父亲关切而认真的目光。
她放下手中装满灵河水的水杯，坐在床沿，握住父亲的手，语气坚定而温暖：
“爸，我很开心，真的。外公和舅舅是真心待我，在这里让我感觉，妈妈好像并没有完全离开，因为我找到了她来的地方。”
苏承华仔细地看着女儿的眼睛，见里面满是坦然与幸福，他悬着的那颗心，终于彻底落回了实处，脸上露出淡淡的笑容：
“只要你开心，爸爸就放心了。”
第二天清晨，苏承华在虞家休息了一晚，再加上灵河水的加持，气色明显好了许多。
吃完早饭没多久，虞清江面色凝重地从外面折返了回来。
“发生什么事了？”虞老爷子一眼看出了儿子的不对。
“张学政找到了，”虞清江语气沉重，“在城郊一处废弃的仓库里。但人已经死了，初步判断是服用过量药物自杀。”
苏月棠和苏承华都愣住了。
“自杀？”苏承华难以置信，“他为什么要……”
“现在可以确认的是，污蔑承华的举报信就是他写的。”
虞清江继续说道，“动机目前推测可能是出于学术竞争和个人嫉妒。他曾经多次表露出想要竞选副院长的意向，可能是认为承华威胁到了他的地位。只是，如今人一死，很多细节就无法对证，也无法再追究他诬告的责任了。”
他顿了顿，看向苏承华，目光严肃：
“更重要的是，他并非项目成员，却能如此精准地知道经费数额。这说明，项目组内部确实存在泄密的内鬼。所以，只有彻底清除隐患之后，‘星火计划’才能重启。承华，恐怕你还得再耐心等待一段时间。”
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