他挥了挥手，示意灰烬退下。
影子刺客的身形融入黑暗，没有发出一丝声响。
国王埃德蒙却再次开口，声音在死寂中回荡。
“不。”
那声音低沉，带着一种不容辩驳的决断。
“你不用再回去了。”
灰烬的身形猛然一顿，从阴影中重新显现。他抬起头，那张永远波澜不惊的面孔上，第一次浮现出清晰的困惑。
国王没有看他。
他的目光，落在了密室墙壁上那幅巨大的北境地图上。
“既然我这个儿子，已经在棋盘上落下了一子，我这个做父亲的，总不能让他一个人唱独角戏。”
埃德蒙站起身，踱步到墙边。
他的手指，重重地落在了银霜领旁边的一个名字上。
黑石领。
“陛下，您的意思是……”
“演戏？”
国王的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，油灯的光芒在他眼中跳动，却照不进那片深邃的灰暗。
“他演得太久了，恐怕连自己都快忘了该怎么当一头真正的狼。”
他转过身，冰灰色的眼眸在昏暗的光线下，亮得吓人。
“我要你去做一件事。”
“一件能让整个北境的鬣狗，都闻到血腥味的事。”
国王的声音压得极低，每一个字都带着金属摩擦的质感。
“去一趟黑石领。用你的方式，提醒一下伯爵大人的弟弟。”
他的声音停顿了一下，似乎在品味这句话里的恶意。
“告诉他，一头来自银霜领的幼狮，已经磨利了爪牙。如果他愿意献上忠诚，他将得到他梦寐以-求的一切。”
灰烬的心脏，狠狠地收缩了一下。
这不是试探。
更不是观察。
这是国王陛下，亲自为他的二儿子，递上了一把染血的刀！
陛下要主动挑起北境的内乱。
他要用一场可控的混乱，来彻底搅浑北境的水，用更大的骚动来掩盖艾伦殿下的真实意图。
同时，这也是在向圣光教会，毫不掩饰地亮出自己的獠牙！
“是，陛下。”
灰烬单膝跪下，头颅深深垂下。
他知道，从这一刻起，北境的天，要变了。
……
与此同时，大王子雷纳德的府邸。
奢华厅堂的壁炉里，火焰烧得滚烫，将整个房间烘烤得暖意融融。
厚重的波斯地毯上，散落着一只被捏得粉碎的水晶酒杯。
猩红的酒液浸染了纯白的羊毛，宛如雪地里绽开的血花。
“火炕？整个北境最暖和的地方？！”
雷纳德的咆哮，让整个厅堂都在嗡嗡作响。
他英俊的面孔因为极致的愤怒而扭曲，那双总是带着优雅与从容的蓝色眼眸，此刻布满了骇人的血丝。
“那个废物！”
“他怎么可能！他凭什么！”
他一脚踹翻了身前的矮桌。
桌上精美的果盘与银质餐具“哗啦”一声，在光洁的大理石地面上翻滚、碰撞，发出一连串刺耳的噪音。
站在他面前的，是他最信任的幕僚，一个神情阴鸷的中年男人。
男人垂着头，视线落在自己擦得锃亮的皮靴上，不敢去看暴怒中的大王子。
“殿下，消息已经确认无误了。”
幕僚的声音干涩，小心翼翼地组织着词句。
“金杯酒馆的那个商人，只是第一个。现在，陆陆续续有更多的商人从北境返回王都，他们带回来的消息，都惊人地一致。”
他感到王子的视线落在了自己头顶，那视线滚烫，充满了压力。
“银霜领，因为那个叫‘火炕’的东西，安然度过了这场史无前例的寒潮。”
“无一人伤亡。”
“不可能！”
雷纳德的胸膛剧烈起伏，呼吸粗重得像是破旧的风箱。
“这绝对不可能！”
他一把抓起桌角幸存的一个银壶，用尽全身力气狠狠砸向墙壁。
沉重的银壶在坚硬的石墙上撞出一个清晰的凹坑，然后无力地滚落在地。
“是哪个工匠发明的！一定是他抢了别人的功劳！”
雷纳德双眼赤红，死死抓住这个唯一的可能性，自我催眠般地低吼。
“对！一定是这样！”
“殿下……”
幕僚的声音，无情地刺破了他的幻想。
“根据我们的人传回的情报，那个火炕的图纸，确实是二王子殿下亲手绘制的。而且，他还将图纸公之于众，没有任何隐藏。”
雷纳德的嘶吼卡在了喉咙里。
他僵在那里，身体微微颤抖。
嫉妒。
无法抑制的嫉妒，是无数条细小的毒蛇，啃噬着他的心脏，吸食着他的理智。
他才是王国的大王子！
他才是未来的国王！
父王把王储之位传给那个废物也就算了，那个该死的家伙居然还敢当众拒绝！
最让他无法忍受的是，艾伦那个家伙已经滚去了银霜领那种鸟不拉屎的地方，他的父王，竟然还没有把王储之位重新传给自己！
所有的荣耀，所有的赞美，所有的目光，都应该属于他雷纳德！
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