“大人，马可先生已经在客厅等候多时了。”
“知道了。”
艾伦放下手中的筷子，用温水净手，擦拭干净。
脸上的温和笑容渐渐敛去，取而代之的是属于领主的平静与深邃。
享受完了片刻的安宁，是时候该处理真正的正事了。
他来到客厅。
马可已经换上了一身更加正式华贵的服装，但那精心修饰过的外表，却无法掩盖他脸上的焦急与期待。
“大人，您考虑得怎么样了？”
一见到艾伦出现，马可就像被踩了尾巴的猫一样，立刻从座位上弹了起来，快步迎上。
“坐吧，马可先生。”
艾伦示意他坐下，自己则不紧不慢地走到桌边，给自己倒了一杯温水。
“昨晚你带来的消息，很有价值。”
“能为大人分忧，是我马可毕生的荣幸！”
马可连忙躬身说道，姿态放得极低。
“那我们的合作……”
“关于独家合作，”艾伦喝了一口水，动作平缓，但说出的话却像一块冰砸在地上，“我拒绝。”
马可脸上的笑容瞬间凝固。
他的身体都因为这突如其来的变故而变得僵硬。
他完全没有料到，自己抛出了战争情报这样重磅的、足以决定生死存亡的筹码，换来的竟然是如此直接、如此干脆的拒绝。
“为……为什么？”
他的声音变得干涩沙哑，喉咙里像是被塞了一团沙子。
“马可先生，你是个聪明的商人，应该明白一个最简单的道理。”
艾伦的目光平静地落在他身上，却带着一种洞穿人心的力量。
“把所有的铁器都卖给你，银霜领确实能在短期内获得一笔巨额财富。”
“但从长远看，我们就彻底失去了对价格的控制权，也失去了接触其他所有渠道的机会。”
“这等于把我们自己的脖子，亲手洗干净了，递到你的手上。”
这番话说得直白无比，没有留下一丝情面。
冷汗从马可的额头上渗出，顺着脸颊滑落。
他知道，自己彻底失算了。
他面对的这个年轻领主，远比他想象中要看得更远，也更难对付。
“可是，大人，有了我的商路，您根本不需要其他渠道！我能给您最好的价格，最稳定的销路！无人能及！”
他还在做着最后的争取，声音里带着一丝绝望。
“最好的价格，是建立在你现在需要我的时候。”
艾伦淡淡一笑，那笑容里带着一丝嘲讽。
“如果有一天，我的领地发展到离不开你了，那价格，就是你说了算了。”
客厅里陷入了死一般的沉默。
空气仿佛凝固，气氛压抑得让人喘不过气。
艾伦没有再继续逼迫他，而是端起水杯，话锋一转。
“不过，我虽然拒绝了独家合作，但我们可以换一种方式。”
这句话像是一道光，瞬间刺破了马可心中的黑暗。
他猛地抬起头，熄灭的眼眸中，重新燃起一丝微弱的希望。
“大人请讲！”
“我可以把你，或者说你背后的金玫瑰商会，列为银霜领的‘首席战略合作伙伴’。”
艾伦不急不缓地抛出了自己的方案。
“首席……战略合作伙伴？”
马可咀嚼着这个陌生的词汇。
“没错。”
“每一批新生产的铁器，无论是农具还是武器，你都拥有第一优先采购权。”
艾伦伸出三根手指。
“你可以拿走总量的三成。”
“三成？”
马可脱口而出，这个数字远远低于他的预期，让他本能地感到了失望。
“对，三成。”
艾伦的语气不容置疑，斩钉截铁。
“这是我的底线。剩下的七成，一部分我会用来武装我自己的军队，确保银霜领的安全。另一部分，我会卖给其他商人，让他们为了剩下的份额去竞争。”
“这……”
马可面露难色，三成太少了，根本无法满足他对市场的垄断计划。
“你先别急着拒绝。”
艾伦抬起手，制止了他即将出口的话。
“作为首席合作伙伴，你将获得一些其他人，永远也无法得到的好处。”
他的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“比如，我的工坊，会为你个人开放定制订单。”
“定制订单？”
马可的瞳孔猛地一缩。
“你需要什么特殊形制、特殊用途的武器装备，只要你能画出图纸，或者详细说出要求，巴克大师就能为你亲手打造。”
“这一点，不对其他任何人开放。”
“只对你，马可先生开放。”
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