灰石岭的监工壮汉听到艾伦的话，先是一愣，随即爆发出一阵更加肆无忌惮的狂笑。
“等我们卡尔大人？哈哈哈！小子，你以为你是谁？我们卡尔大人日理万机，哪有空见你这种……”他轻蔑地上下扫了艾伦一眼，后面的话不言而喻。
汉斯踏前一步，怒气勃发：“不许对我们领主大人无礼！”
那壮汉脸色一沉，举起短斧：“怎么？想动手？就凭你们几个瘦猴？”
“退下，汉斯。”艾伦的声音不大，却让汉斯停住了动作。
巴特总管急得满头大汗，他凑到艾伦身边，压低声音：“大人，不可啊！卡尔那个人……心狠手辣，而且灰石岭兵强马壮，我们……我们斗不过他们的！”
“巴特，你和汉斯他们先回去。”艾伦重复了一遍，没有丝毫商量的余地。“守好城堡，安抚领民。这里的事情，我来处理。”
“可是大人……”
“这是命令。”艾伦打断了巴特的话。
汉斯看着艾伦平静却不容置喙的侧脸，咬了咬牙，最终还是抱拳躬身：“是，大人！您……您千万小心！”他招呼皮特等人，带着满心的忧虑和不甘，一步三回头地离开了采石场。
巴特总管还想再劝，却被艾伦一个眼神制止。他跺了跺脚，长叹一声，也只能跟着汉斯他们离开。他知道，这位年轻的领主一旦做出决定，就绝无更改的可能。
采石场上，只剩下艾伦独自一人，面对着数十名不怀好意的灰石岭矿工和监工。
那监工壮汉见艾伦真的遣走了手下，脸上的嘲弄更盛：“小子，还真有几分胆色。不过是蠢胆罢了。你就在这儿等着吧，看看我们卡尔大人会不会屈尊来见你这条丧家之犬！”
艾伦找了一块相对干净的石头坐下，不再理会他们的叫嚣。他闭上眼睛，脑海中飞速运转着从系统中兑换的初级冶金知识。炒钢法，灌钢法……这些陌生的词汇，此刻却像是刻印在他脑中一般清晰。
时间一点点过去。日头渐渐偏西。
就在艾伦几乎以为对方只是虚张声势的时候，一阵杂乱的马蹄声和脚步声从山下传来。
很快，一支约有三四十人的队伍出现在采石场边缘。为首一人，骑着一匹高头大马，身披锁子甲，腰悬长剑，正是灰石岭的领主，卡尔。
卡尔约莫四十出头的年纪，面容粗犷，鹰钩鼻子，一双三角眼透着精明与狠厉。他身后跟着一队装备明显比矿工精良许多的士兵，个个手持长矛与盾牌，气势汹汹。
“大人！您来了！”那监工壮汉立刻屁颠屁颠地迎了上去，指着艾伦，“就是那个小子，自称是银霜领的领主，要见您！”
卡尔的目光在艾伦身上停留了片刻，如同打量一件货物。他勒住马，居高临下，甚至没有下马的意思。
“你，就是艾伦·伊思塔伦？”卡尔的声音带着一种粗砺的质感。
“是我。”艾伦站起身，平静地回应。
“哼。”卡尔发出一声不屑的鼻音。“听说，你想见我？”
“这片黑石山，是银霜领的土地。”艾伦直截了当地开口。“你的人，越界了。”
卡尔闻言，像是听到了什么笑话，他身后的士兵们也发出一阵低低的嗤笑。
“你的土地？”卡尔用马鞭随意地指了指周围。“这片荒山野岭，鸟不拉屎的地方，谁先占了，就是谁的。我的人在这里发现了有用的黑石头，那它就是我灰石岭的。”
他顿了顿，语气中带着毫不掩饰的傲慢与轻蔑：“至于你，艾伦·伊思塔伦。我听说过你的‘大名’。一个被王室抛弃的棋子，一个连自己领地都快养不活的……废物。你有什么资格跟我谈‘你的土地’？”
“我的人已经开始开采了，这些黑石头，我要定了。”卡尔一挥手，对身后的士兵下令：“继续！加大力度！天黑之前，再给我装满五车！”
“是！大人！”士兵们应声散开，开始驱赶矿工，甚至亲自拿起工具，加入了开采的行列。他们完全无视了艾伦的存在。
艾伦看着这一切，身体微微前倾。“卡尔，你确定你要这么做？”
“怎么？”卡尔的三角眼眯了起来，透出危险的光芒。“你不服？还是说，你想凭你一个人，阻止我这几十号人？”
“我只是想提醒你。”艾伦不紧不慢地说道，“这些黑石头，并非普通的石头。它们是铁矿石。”
卡尔嗤笑一声：“废话！我当然知道这是铁矿石！不然我费这么大劲做什么？难道是搬石头回去砌墙？”
“不，你不知道。”艾伦摇了摇头。“你只知道它是铁矿石，但你不知道，这是品位极高的赤铁矿。你更不知道，用这种矿石，配合正确的冶炼方法，能炼出远超你想象的……钢。”
“钢？”卡尔的动作微微一滞，但随即又恢复了不屑。“小子，你少在这里故弄玄虚！我们灰石岭的铁匠，世代锻铁，难道还不懂怎么炼铁吗？”
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