心腹领命而去，房中泽独自立在廊下，夜风吹得他衣袍微动，指尖却还残留着方才在丰羽路18号，与姜南浔对话时的紧绷感。
他抬头望向小枝所住的西厢，窗纸上映着微弱的烛火，那抹光亮在此刻的他眼中，竟像是淬了毒的针，藏着看不见的锋芒。
不多时，心腹回来复命，低声道：“老爷，小枝姑娘听了话，只说让您好生歇息，明日再来看您，还让厨房炖了银耳羹，说等您醒了用。”
房中泽眉峰微挑。
银耳羹？
他记得自己从前体虚时，姜南浔总爱亲手炖这个，连火候都要守着砂壶算时辰。
小枝连这点细节都摸清了，可见三皇子为了让她贴合“故人影子”，下了多少功夫。
他淡淡应了声：“知道了，羹不用送过来，你拿去分给下人们吧。”
心腹愣了愣，还是应了“是”。
他跟着房中泽多年，从未见老爷对家人如此冷淡，更别说这还是新婚不久的妾室，只是这话里的疏离，他不敢多问。
待心腹退下，房中泽才迈步回了书房。
他没有点灯，只借着窗外的月光，从书架暗格里取出一本账册——
那是他私下记录的户部收支明细，其中有几笔三皇子暗中挪用军饷的蛛丝马迹，从前他只当是皇子私用，如今想来，恐怕都用在了培植势力上。
他指尖划过泛黄的纸页，忽然想起姜南浔说的话：“三皇子要的不是拉拢你，是要让你成为他手里的刀，若不肯，便成刀下魂。”
正思忖着，门外忽然传来轻浅的脚步声，伴着小枝温软的声音：“老爷，您回来了吗？妾身想着您没吃晚饭，还是热了碗羹，给您端过来了。”
房中泽心头一凛，暗忖她倒比自己想的更沉不住气。他迅速将账册放回暗格，又拢了拢衣袍，才开口道：“进来吧。”
门被轻轻推开，小枝端着一个白瓷碗走进来，烛火随着她的动作晃了晃，映得她脸上带着几分关切：“老爷，您今日在户部累着了吧？这羹炖了两个时辰，您尝尝。”说着，便要将碗递到他面前。
房中泽没有接，只是目光平静地看着她。
他刻意放缓了语气，像是寻常夫妻间的闲聊：“今日在户部，听闻三皇子殿下近日咳嗽又重了，所以忙了些。”
小枝递碗的手顿了顿，眼底飞快地闪过一丝慌乱，随即又恢复了温顺模样：“妾身不曾听闻这些，不过三皇子殿下身子弱，确实该多补补。”
她将碗放在桌上，指尖不经意地擦过桌角——
那里有个细微的划痕，是房中泽昨日故意弄的，为的就是试探她是否会留意书房的动静。
房中泽将她的动作看在眼里，心中已然有了数。
他端起碗，用勺子轻轻搅了搅，却没入口，反而状似无意地提起：“对了，前日我整理旧物，翻到一支玉簪，是从前一位故人留下的，可惜断了簪头。你若是得空，帮我看看能不能找匠人修一修？”
这话一出，小枝的脸色瞬间白了几分。
那支玉簪，是当年姜南浔离京时不慎摔断的，后来姜南浔南下，这支簪子便落在了房中泽手里，除了他和少数几个旧人，再无人知晓。
三皇子给她的“资料”里，只提过姜南浔爱用玉簪，却没提过断簪的细节。
她强扯出一个笑，声音有些发紧：“老爷说笑了，妾身手笨，哪里懂这些？不如让管家去寻个靠谱的匠人？”
房中泽看着她眼底的闪躲，心中最后一丝对“影子”的念想也彻底断了。
他放下碗，语气依旧平淡，却带着不容置疑的冷意：“不必了，那簪子断了便断了，留着也不过是徒增念想。”
小枝听得这话，身子微微一颤，竟不知该如何接话。
她能感觉到，眼前的房中泽，和初见时那个对自己带着几分“怀念”的老爷，像是换了个人——
他的目光里没有了从前的温和和热切，只剩一片深不见底的平静，仿佛能将她所有的伪装都看穿。
“时候不早了，你回去歇息吧。”房中泽下了逐客令，没有再看她一眼。
小枝攥紧了袖中的手帕，指尖几乎要将布料掐破。
她知道，今夜的试探，自己怕是露了破绽。
但她不敢多留，只能福了福身，低声道：“妾身告退，老爷早些歇息。”
待她走后，房中泽才端起那碗银耳羹，走到窗边，毫不犹豫地倒了出去。
他望着小枝离去的方向，眼神冷了几分——三皇子既然设了局，那他便顺着这局走下去，只是最后谁会落入陷阱，还未可知。
次日清晨，房中泽如常去了户部。刚到衙署，便见同僚神色凝重地迎上来：“房侍郎，出事了！昨日西域进贡的一批马匹，在京郊驿站被劫了，兵部那边说是要请户部查饷银，看是不是拨给驿站的护卫经费出了问题。”
房中泽心中一动。
西域贡马是太子负责的差事，如今马匹被劫，却要户部查饷银，这分明是有人想把水搅浑，顺便把矛头引到他身上——毕竟户部管着经费，若是查不出问题，便是他失职；若是查出问题，又能牵连太子。
他不动声色地接过同僚递来的公文，指尖划过“驿站护卫经费”几个字，忽然想起昨夜小枝说的“三皇子咳嗽加重”——怕是那“咳嗽”，就是为了掩人耳目，暗中调兵去劫马了。
“知道了，”房中泽将公文放在桌上，语气平静，“你去把驿站近半年的经费明细都调过来，再派人去京郊驿站核实情况，记住，只查经费，别插手兵部的事。”
同僚应了声“是”，转身去办。
房中泽坐在椅子上，手指轻轻叩着桌面——三皇子这是急了，刚在他府里安了细作，就迫不及待地想在朝堂上给他找事。
也好，既然他先动了手，那自己也不必再藏着掖着了。
他提笔写了一张纸条，叫来心腹，低声道：“把这个送到丰羽路18号，交给里面的人，让她告诉她身后之人，三皇子动手了。”
心腹接过纸条，小心地收好，快步离开了衙署。
房中泽望着窗外，阳光正好，却照不进这朝堂上的暗局。
京城一处隐秘的宅子。
“两人见面了吗？”这赫然就是叶凌风的声音。
“见到了。”无声轻声说道。
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