云梦泽的浓雾在身后逐渐稀薄，那琅琅的读书声与沉重的历史感却如同烙印，深深刻在陈九的心头。
但他脚步未停，眼神比进入云梦泽之前更加锐利和清醒。
永兴旧事、人皇传说、穿越者公主的悲歌、文墟的坚守、以及那可能投入大周女帝麾下的另一部分旧臣......这些信息碎片在他脑中疯狂碰撞、重组，勾勒出一幅远比姑苏一隅更加宏大、也更加凶险的天下棋局。
他的长城之行，目标已然清晰，不再仅仅是模糊地寻找“破局之法”，而是有了极其明确的方向——长城西风镇，残碑涧，那个酿忘忧酒的跛脚老头。
但此刻，他首先需要的是眼睛和耳朵。
孤身一人闯入那片即将被大周和仙门血战彻底点燃的土地，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池。
他需要知道长城一线的确切态势，大周玄甲军的推进程度，西风镇的具体情况，以及任何关于“跛脚老头”或永兴旧臣的风声。
陈九寻了一处避风的干燥岩洞，仔细检查四周确认安全后，盘膝坐下。
他取出离开姑苏前，蓝姑塞给他的最后几样保命之物——其中就包括一套极其微小、由靖难司能工巧匠特制的子母传讯蛊。
母蛊仅有一对，形如墨玉甲虫，一在他手，另一只在姑苏尘网总部，由蓝姑亲自掌控。
子蛊则更小，需以特殊药粉唤醒，在一定范围内能相互感应，传递极简短的讯息，但距离极远时，效能大减，且极易被高手或特殊力场干扰。
在云梦泽中，此物完全失效，此刻出来，或许能有一线联系的可能。
陈九小心翼翼地用内息温养掌心那只看似沉睡的墨玉母蛊，同时将一丝极其微弱的、融合了混沌剑意独特气息的神念缓缓注入其中。
这是他、蓝姑和竹影约定的最高优先级紧急联络方式，代价巨大，母蛊很可能因此废掉，且会暴露他的大致方位。
但此刻，他需要情报，更需要让姑苏知道，他还活着，并且找到了关键线索。
时间一点点过去，母蛊毫无反应。
陈九的心渐渐下沉，是距离太远？还是姑苏出了变故？亦或是穿越云梦泽时，母蛊已受损伤？
就在他几乎要放弃时，掌心那墨玉母蛊极其轻微地、几乎难以察觉地振动了一下，随即甲壳上闪过一道微不可见的淡金色纹路，瞬间又黯淡下去。
成了！联系上了！虽然微弱无比，但证明姑苏尘网的核心还在运转！
陈九立刻凝聚心神，将一段极其简略的讯息，通过那丝神念传递过去：“安，获线索，往长城西风镇，急求：长城沿线详图，周军最新动向，西风镇及周边势力分布，永兴旧臣任何风声，风险高，慎回复。”
讯息传出，母蛊身上的淡金色纹路彻底熄灭，甲壳甚至出现了一道细微的裂痕，显然已不堪重负。
陈九将它小心收回怀中，能否收到回信，只能听天由命了。
他不敢在原地久留，处理掉痕迹后，再次起身，向着西北方向疾行。
如今之计，不能枯等姑苏回信，必须主动收集情报。
两日后，陈九抵达了一座位于边境线上的混乱城镇——三不管地带的黑石集。
这里是大景、大周势力范围的模糊边缘，也是各方情报贩子、逃亡者、雇佣兵、走私商队的聚集地。龙蛇混杂，消息灵通，但也危险重重。
陈九换上了一身不起眼的、带着风尘和破损的皮袄，用旧头巾包住了大半张脸，只露出一双冰冷警惕的眼睛，混入了熙攘攘又暗藏杀机的集市。
空气中弥漫着牲口粪便、劣质酒水和汗臭混合的气味，各种口音的叫卖、争吵、压低声音的交易不绝于耳。
陈九看似漫无目的地闲逛，实则耳朵捕捉着每一丝可能有用的信息流。
“妈的，周军前锋又往东推了三十里，黑风寨那伙马贼昨天刚被剿了，脑袋现在还挂在周军的辕门上呢......”
“听说没？青云宗设在狼嚎谷的那个灵石矿，上周被一伙来历不明的人端了，手法利落得很，不像一般流寇......”
“西风镇？那鬼地方现在更邪乎了，半个月前地龙翻身，镇子后面的残碑涧塌了大半，死了不少人，现在都没人敢靠近......”
“忘忧酒？跛孙头那儿好像还有几坛存货，不过那老家伙脾气更怪了，给再多银子也不一定卖......”
“最近有不少生面孔在打听永兴朝的老黄历，奇了怪了，那都多少年前的事了......”
零碎的信息如同破碎的拼图，不断汇入陈九的脑海。
他走到一个卖劣质麦酒和烤肉的肮脏摊贩前，扔下几枚铜钱，要了碗酒，看似随意地搭话：“老板，生意不错，听说西边不太平，周军打过来了？”
摊贩是个一脸精明的瘦小汉子，一边擦着油腻的桌子，一边压低声音：“何止不太平，简直要命！客官您是刚来的吧？最近最好别往西边去了，周军卡子设得严，盘查得厉害，尤其是像您这样......看着就像练家子的，搞不好就被当成探子抓了去。”
“哦？这么严？我只是想去找个亲戚，在西风镇那边。”陈九啜了口辛辣的劣酒，不动声色地问。
“西风镇？”摊贩脸色微微一变，左右看了看，声音更低了，
“客官，听我一句劝，换个地方找吧，那地方邪性，刚遭了灾不说，现在......好像有点别的麻烦。”
“什么麻烦？”
“说不清，”
摊贩摇摇头，“就是感觉不太对劲，前几天有几个看起来就不一般的人也在打听西风镇，穿的衣裳料子挺好，但眼神冷的吓人，不像商队，也不像周军......对了，其中一个，走路好像有点不利索，但没人敢盯着看。”
陈九心中猛地一凛！跛脚？特征对上了！但还有其他人也在打听？
他正想再细问，忽然，怀中有极其微弱的震动传来！
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