姑苏城头五十三颗血淋淋的人头尚未被秋雨冲刷干净，那浓烈的血腥气如同无形的巨石，沉甸甸地压在每一个幸存士绅官吏的心头。
明凰公主那把尚方剑，已然用最酷烈的方式昭告天下：江南的天，换了颜色。
然而，风暴的中心，归园深处，却陷入一种奇异的、暗流汹涌的平静。
书房内，烛火摇曳，他并未像外界揣测那般，借着明凰的铁血清洗趁势扩张，反而更像一头舔舐伤口的孤狼，在阴影中静静蛰伏。
“园主，这是新到的密报。”
蓝姑的声音压得很低，将一叠薄如蝉翼的纸笺放在堆满舆图的案头，她脸色同样疲惫，眼神却锐利如昔。
陈九的目光从姑苏城防图上移开，没有立刻去翻看密报，而是望向窗外庭院中那尊在凄风苦雨中沉默的巨鼎。
雨水顺着鼎身古老的纹路流淌，洗刷着暗红的血污，那青金色的微光在雨幕中若隐若现，仿佛亘古星辰在乌云缝隙间倔强闪烁。
“说吧。”陈九的声音带着伤后的沙哑，却异常平静。
“第一，明凰殿下清洗姑苏后，并未急于向外扩张，而是坐镇行辕，全力整饬吏治，开仓放粮，征调民夫疏浚因水患淤塞的河道，玄甲卫分驻各处，监督执行，动作快且准，民心……正在被强行收拢。”
蓝姑语速平稳，条理清晰，
“第二，各州府反应剧烈，金陵张家闭门谢客，暗中调集私兵护卫坞堡，其掌控的漕帮船只大量停运；杭州苏家则动作频频，与当地卫所指挥使过从甚密，粮价在苏氏米行的操控下，一日三涨；其他依附陆家的中小门阀更是人心惶惶，有举家南逃的，也有暗中向……向我们归园递帖子的。”
“递帖子？”陈九嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“是，多是些与陆家牵扯不深，又怕被明凰殿下铁腕波及的中小家族，想探探我们的口风，寻求……庇护。”
蓝姑眼中闪过一丝鄙夷，“墙头草罢了。”
“收下。”
陈九淡淡道，指尖无意识地敲击着桌面，
“让尘网的人去接触，不必承诺什么，摸清他们的底细、产业、人脉，尤其是……他们害怕什么，告诉他们，江南的规矩变了，想活，就得按新规矩来。”
“明白。”蓝姑点头，继续道，
“第三，青云别院，徐嵩重伤逃回后，别院封山闭户，阵法全开。
但尘网在镇江的暗线拼死传回消息，别院深处有一股极其恐怖的气息在复苏，威压如狱，远超徐嵩！探子不敢靠近，只远远看到别院上空有青色云气汇聚，隐隐形成剑形……恐是其闭关的师门长辈，被强行惊动了！”
一股无形的压力骤然降临书房，烛火猛地摇曳了一下，李玄微按在刀柄上的手瞬间收紧，指节发白。
“第四，”蓝姑的声音也凝重了几分，
“那个刺客……又出现了。”
陈九的目光骤然锐利如刀：“何处？”
“就在昨夜，姑苏府衙死牢。”蓝姑的声音带着一丝寒意，
“钱禄等主犯被处决前，被单独关押在重兵把守的死牢最深处，守卫皆是玄甲卫精锐，但今晨换岗时发现，负责看守钱禄的四名玄甲卫，被人无声无息地割断了喉咙，一刀毙命！钱禄……也死了，但不是被刀剑所杀。”
“如何死的？”
“眉心一个细小的血洞，与之前死在归园的那个青云道士……一模一样！伤口周围残留着极其微弱、却令人灵魂战栗的阴寒气息，似曾相识！”
蓝姑眼中充满了惊疑，“现场没有留下任何其他痕迹，仿佛……鬼魅所为。”
书房内陷入一片死寂。窗外的雨声似乎更大了，敲打着屋顶，也敲打着每个人的神经。
“杀人灭口？还是……警告？”竹影的声音从角落的阴影里传来，他伤势未愈，气息还有些虚弱，但眼神依旧冷静。
“都不是。”
陈九缓缓摇头，目光再次投向窗外的镇世鼎，眼神幽深，
“钱禄已无价值，杀他何用？警告……更不必如此大费周章，潜入玄甲卫把守的死牢，只为杀一个必死之人。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种洞悉阴谋的寒意：“这是在……清理痕迹。
钱禄作为陆家在府衙的核心爪牙，知道的秘密远比我们查到的多。
杀他，是为了防止有人……比如明凰，或者我们，从他嘴里撬出某些更深的、可能指向其他存在的秘密。
比如……地底祭坛，或者……那祭坛真正的主人！”
一股寒意顺着蓝姑和李玄微的脊椎爬升，指向祭坛主人的秘密？那意味着什么？
“第五，”蓝姑深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，
“临江方面，万人冢主体已初步完工，尸骸掩埋过半，药堂弟子日夜喷洒药液，疫情暂时被压制。
但……竹影留下的观察哨发现，那处塌陷的洞口附近，最近几日，总有一些……不寻常的东西在徘徊。”
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