他们心中那个刚正不阿、正气凛然的同道形象，轰然崩塌！
陈九的手臂被李林远死死抓住，他没有挣脱，只是缓缓转过头，目光迎上李林远那双燃烧着理想主义火焰、此刻却被愤怒和失望灼伤的眼睛。
陈九的眼神里没有辩解，没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫和一种近乎残忍的清醒。
“放手。”陈九的声音不高，却带着一种不容抗拒的力量。
李林远被他眼中的冰冷刺痛，下意识地松开了手。
陈九不再看他，拿起长柄木勺，用力地、一下又一下地在锅中搅动。
浑浊的米汤和沉浮的沙粒在他的搅动下翻滚，他的动作带着一种令人心悸的专注和决绝。
“再倒米！再倒沙！”陈九的命令如同冰冷的铁块砸在地上。
张主簿和一众衙役看着眼前这超乎想象的一幕，又看看状若疯魔的李林远和愤怒的士子，再看看远处群情激愤的灾民，吓得面无人色，只能颤抖着继续执行命令。
“陈九！你住手！”
李林远看着越来越多的锅里翻滚起浑浊的沙粥，痛心疾首，声音都带上了哭腔，
“你这是自毁前程！更是草菅人命！清流不会容你！天下士林不会容你！你会遗臭万年！”
陈九停下了搅动，猛地将木勺砸在锅沿上！
“铛——！！！”
巨响震住了混乱的场面。
陈九的目光如寒冰利刃，扫过李林远，扫过那些愤怒的士子，最终扫向所有绝望和咒骂的灾民，他的声音如同从冰窟窿里捞出来，带着撕裂般的痛楚，却字字千钧：
“骂得好！李林远！骂得对！清流不容，士林不齿，遗臭万年！陈某今日认了！”
他指着锅中浑浊不堪的粥汤，厉声道：
“但你们告诉我！干干净净的粥，只够几千人吃一顿！吃完了呢？等着饿死吗？等着看谁的儿子先饿死？谁的娘亲先咽气？”
他的手指猛地指向营地深处那些气息奄奄的身影：
“看看他们！看看那些连爬过来骂我的力气都没有的人！干净的粥，轮得到他们吗？那些身强力壮、饿疯了能抢的人，会把粥抢光！留给他们的，只有等死！”
陈九抓起一把刚倒进去的沙子，摊开手掌，细密的沙粒在火光下泛着冰冷的光：
“掺沙的粥，是猪狗食！是畜生都不吃的东西！吃它，会硌掉牙！会划破喉咙！会痛！会生不如死！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的决绝：“但它能填肚子！能吊命！能让你多活一天！多活一天，就多一分等到粮车来、等到新米熟、等到这该死的洪水退去的希望！这粥，硌牙，但毒不死人！饿，会死人！”
陈九的目光最后死死钉在李林远苍白而愤怒的脸上，一字一句，如同淬火的钢铁：
“李主事！你要干净的粥？要体面？要名声？还是要他们——活！下！去！”
“活下来的人，才有资格谈体面！才有资格等你的青天！才有资格等到柳大人肃清吏治的那一天！死了，就什么都没了！”
营地里死一般的寂静，只有锅底柴火的噼啪声和浑浊米粥翻滚的咕嘟声。
李林远如遭重击，踉跄着后退一步，脸色惨白如纸。
他看着陈九那双燃烧着地狱之火却又冰冷如渊的眼睛，看着锅里的沙粥，看着那些在绝望边缘挣扎的身影……他引以为傲的圣贤道理、清流风骨，在这赤裸裸的、残酷到极致的生存现实面前，被击得粉碎。
他嘴唇哆嗦着，想反驳，却发现自己一个字也说不出来，巨大的冲击让他脑中一片空白，只剩下陈九那句“要体面，还是要活命？”如同魔咒般回响。
那个抱着枯槁婴儿的妇人，泪流满面，一步一步，挪到了队伍最前端，颤抖着伸出了破碗。
一个，两个，三个……真正虚弱到极点的人，默默排到了后面。
他们的眼中没有愤怒，只有一种被生存本能驱使的麻木。
而那些刚才还叫嚣的强壮者，看着沙粥，看着陈九，最终骂骂咧咧地退开了，眼神怨毒。
“道不同，不相为谋！”
李林远终于找回了自己的声音，却嘶哑得厉害，充满了痛苦和决绝。
他深深地、失望至极地看了陈九最后一眼，仿佛要将这个“堕落”的“酷吏”身影刻入骨髓。
他一甩袍袖，对着身后的士子悲声道：“我们走！此间污浊，非我等清流所能立足！”
说罢，他带着一群同样悲愤又茫然的年轻士子，头也不回地冲出了难民营，仿佛逃离一片道德的瘟疫之地。
陈九没有看他们离去的背影，他重新拿起长柄勺，用力地搅动着锅中那浑浊的、沉浮着沙粒的米粥。
阿素站在不远处，面纱下的眸光深邃。
她看着李林远等人愤然离去的背影，又看着陈九独自在谩骂与绝望中，如同礁石般搅动那锅维系着最低生存线的浑浊希望。
她清晰地看到，陈九用最不体面的方式，背负起最沉重的“污名”，只为在炼狱中，为那些被体面世界抛弃的人，强行凿开一道活下去的门缝。
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