杂役院的喧嚣与血腥如同被一只无形大手抹去，陈九攥着那枚温润冰冷的“天工行走”青玉令牌，踏上了通往青云仙山更高处的石径。
身后，是王有财绝望的哀嚎、执法弟子怨毒的目光以及一众杂役混杂着敬畏与恐惧的眼神。
身前，云雾缭绕，琼楼玉宇的轮廓在灵雾中若隐若现，仙鹤清唳，一派仙家气象。
然而陈九心中并无半分踏入仙门的喜悦。
这枚令牌，是阿素的手笔，是庇护，亦是枷锁，它将自己从污秽泥潭中捞出，却也直接丢进了青云宗更复杂、更微妙的权力漩涡边缘。
天工院，位于青云仙山主体之外，一处相对独立、灵气远逊于内门诸峰的山坳。
院落规模不小，青石垒砌，飞檐斗拱，虽比不上内门仙宫的恢弘，却也透着几分凡俗富贵的气派，只是细看之下，建筑稍显陈旧，往来弟子仆役神色间也少了仙门出尘，多了几分凡尘的烟火气与精明。
陈九手持令牌，畅通无阻地踏入天工院正门，一股混合着墨香、陈年账册、灵材药草以及淡淡铜锈味的复杂气息扑面而来。
“新来的？”一个穿着靛蓝绸缎长衫、留着山羊胡、眼神精明外露的中年管事迎了上来，目光在陈九那身依旧破旧的靛青布衣上扫过，带着毫不掩饰的审视与一丝轻慢。
但当他的视线落到陈九手中的“天工行走”令牌时，瞳孔猛地一缩，脸上瞬间堆起职业化的笑容。
“哎呀！原来是新上任的陈行走！失敬失敬！”中年管事连忙拱手，语气热络了不少，
“在下姓钱，是这天工院的账房管事之一，钱有德，陈行走一路辛苦，快请随我来！”
钱有德引着陈九穿过几重院落，这里更像一个大型的世俗衙门与仓库的结合体。
有弟子伏案疾书，算盘珠响成一片；有仆役推着堆满各色矿石、灵草的车子往来；有库房大门敞开，露出里面码放整齐的锦缎、瓷器、甚至成箱的金银；也有僻静的偏厅，隐隐传出讨价还价的低语。
陈九沉默地观察着，这里的气息，与杂役院的污秽绝望截然不同，却同样充满了算计、倾轧和一种被边缘化的暮气。
弟子仆役们看向他这个空降行走的眼神，有好奇，有漠然，也有隐藏的嫉妒和不屑。
最终，钱有德将陈九带到一处相对僻静、但陈设还算雅致的偏院。
“陈行走，这便是您在天工院的居所了。”
钱有德推开院门，里面是几间厢房，一个小院，院中有一株老梅，此刻枝头已挂上些微绿意。
“院中已安排了一名杂役听候差遣，您的职责嘛……”
钱有德搓着手，笑容带着几分市侩，
“按规矩，天工院行走需熟悉院内各项庶务，协理凡俗供奉接收、宗门废料处置、以及与山下门阀代理人的交接。不过您是新上任，又是……咳，戴罪立功，按李慕白师兄的吩咐，您主要负责清点归档近十年积压的江南漕运及盐税相关账册卷宗。”
他指了指偏院角落一间门窗紧闭、布满灰尘的厢房：“喏，东西都在那屋里了，堆了有些年头，灰大，您多担待，清点完毕，造册归档即可。若有疑问，可随时找我。”
“清点归档积压账册？”陈九眉头微挑。这差事听起来枯燥繁琐，毫无油水，是典型的冷板凳。
看来即便是阿素的手笔，也只能给他一个行走的身份，而无法立刻让他接触到天工院的核心事务，这戴罪立功的身份，更是天然的压制。
“正是正是。”钱有德连连点头，
“这也是让陈行走您熟悉江南事务嘛！等您理清了头绪，日后协理起来也更顺手不是？”他话里话外，透着这就是个过场，别想太多的意思。
陈九没有多言，只是点了点头：“有劳钱管事。”
“那您先歇着，有事尽管吩咐院里的杂役。”
钱有德见陈九没有异议，心中暗松一口气，交代几句便告辞离去，脚步轻快，显然没把这个新来的戴罪行走放在眼里。
陈九推开那间存放账册的厢房门。
一股浓重的灰尘和纸张霉变的气味扑面而来，屋内光线昏暗，巨大的木架上、地上，堆满了各式各样的卷宗、账簿、信札。
纸张泛黄，墨迹晕染，蛛网遍布，如同埋葬着一段段被遗忘的江南往事，堆积如一座座沉默的坟冢。
这正是他需要的跳板！雀夫人所言，破局点在盐政，突破口是盐运使高文渊！这些积压的、可能无人问津的旧账，恰恰是了解江南盐政、漕运盘根错节关系网的最佳窗口！是寻找高文渊乃至顾氏破绽的宝藏！
他眼中闪过一丝锐利的光芒，阿素这看似刁难的安排，实则给了他一个名正言顺接触核心机密的机会，同时又不引人注目。
接下来的日子，陈九的生活变得规律而沉寂，
白天，他化身最勤勉的账房先生，
他遣走了院中那名眼神闪烁、明显带着监视意味的杂役，独自一人埋首于那座灰尘弥漫的纸山之中，
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