“早有耳闻，听说那翠玉不仅生得貌美，更擅‘水袖拂尘’绝技，能在三尺内隔空灭烛，端的是才色双绝”
两人交头接耳的模样，正巧被周子文瞥见。
周子文转动着手中酒杯，忽然轻笑出声。
“方才听两位大人私语，莫不是在聊饮碧居的翠玉姑娘？”
他这一问，瞬间吸引了众人目光。
萧逸尘摇着折扇，好奇道。
“哦？萧某初来贵地，还未听闻，不知这翠玉姑娘是何许人也？”
陆明轩挑眉，饶有兴致地看向周子文。
蒋知府轻咳一声，端起酒杯抿了一口，眼神闪过一丝不自然，杯沿在他唇上留下一道浅浅的水渍。
“不过是风月场所的人物，本官哪有闲工夫关注这些。”
陆明轩打趣道。
“蒋知府这话可就见外了，听周兄所言，这翠玉姑娘才情出众。”
“据说琴棋书画样样精通，连不少文人雅士都拜倒在她的石榴裙下。”
黄同知听着众人谈论翠玉，心想翠玉有多深，我不比你们清楚，脸上却装出一副一本正经的模样，声音不自觉地发颤。
“二位公子，花船争魁盛会在即，咱们还是多聊聊这正经事儿，别被这些风月之事扰了心神。”
他用手帕擦了擦额头的汗，却擦不掉鬓角的紧张。
周子文见状，轻笑一声打圆场。
“黄大人说得是，不过这翠玉姑娘的传闻确实有趣，就当是茶余饭后的谈资罢了。”
“萧兄，依你看，今晚的花魁之争，哪位姑娘最有胜算？”
“我听说这次花魁候选人可都是咱们龙江府青楼里的顶尖人物。”
“像翠玉姑娘，大家都传她琵琶弹得妙，还有那镜湖舫的红绡，听说她舞姿曼妙，能在水面上翩翩起舞，水花都不溅起一点。”
“还有留香阁的婉娘，一手古筝弹得出神入化，能让人听了如痴如醉。这可真是让人难以抉择啊。”
这一问，瞬间转移了众人的注意力，大家纷纷开始讨论起花魁候选人，你一言我一语，气氛热烈。萧逸尘笑着说：“听周兄这么一说，倒是让人愈发期待了。”
“依我看，翠玉姑娘既有才情，又擅那‘水袖拂尘’的绝技，说不定真能拔得头筹。”
陆明轩却摇摇头。
“我倒觉得红绡姑娘的水上舞更具看点，这可是难得一见的奇景。”
蒋知府在一旁听着，微微皱眉，心中暗自思忖这些青楼女子背后是否也有势力在操纵，别又和最近的乱局扯上关系。
而黄同知却还在暗自揣测，众人提起翠玉，究竟是无心之谈，还是另有深意。
龙江府的风云也在这推杯换盏间，愈发诡谲难测。
当镜湖之上花船初启时，镜湖帮的堂口正被夜色浸透。
猩红灯笼在檐下摇晃，将陈玄霜玄色劲装染得愈发暗沉。
他单手按在刀柄上，指节因用力而泛白，鹰隼般的目光穿透烛火摇曳的阴影，直逼林渊。
“和玄阴教都接洽好了吗？”
林渊折扇轻叩掌心，笑意直达眼底。
“万事俱备。”
话音未落，檐角铜铃突然作响，惊得梁上栖息的蝙蝠扑棱棱乱飞。
两人同时噤声。
陈玄霜的指节捏得刀柄微颤，发出细微的“咔咔”声。
林渊的瞳孔在暗处微微收缩，仿若捕食的野兽。
门外竹林沙沙作响，似有万千密语。
却再无人打破这份诡异的寂静，仿佛整个世界都屏住了呼吸，等待着即将发生的事情。
酉时五刻，镜湖之上，百舸争流。
三十六艘花船披红挂彩，宫灯如繁星坠湖，船头神女像鬓间夜明珠随波摇曳，碎光漫洒镜湖，染得湖水流光溢彩。
蒋知府身着绯色官袍端坐主船，矜持微笑着向两岸挥手，笑容僵硬如石刻，嘴角几乎抽筋。
黄同知官服紧绷裹着圆肚，手帕不停擦拭额汗，赔笑时声音发颤。
吴通判摇着翡翠折扇倚在船舷，面上故作潇洒，目光却警惕扫视四周。
一众官员簇拥左右，虽表面风光，心底都清楚 —— 这平静下暗潮翻涌。
“开船！”
随着蒋知府一声令下，锣鼓喧天而起。
花船缓缓驶出镜湖，沿着河道穿城而过。
沈默与赵虎立在青石桥上，赵虎兴奋得直搓手。
“嘿！这花船比去年见着的还气派！”
沈默嘴角微微上扬，目光却一刻也没放松，警惕地扫视着四周，仿佛一头警觉的猎豹，随时准备应对突发状况。
两岸百姓摩肩接踵，孩童骑在大人肩头欢呼，文人墨客临江赋诗，小贩挎着竹篮叫卖糖画、桂花糕，此起彼伏的声响撞碎在夜色里。
花船上歌姬舞女轻纱翻飞，琵琶与笛声漫过水面，和岸上的烟火气搅成一片沸腾的欢乐海洋。
而这漩涡中央，龙江府的夜空正无声笼罩着一层看不见的阴云 —— 没人知道，这盛世欢歌能持续到几时。
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