叶凌霄的手还压在布防图上，指尖抵着山口矿脉的位置。灯焰被夜风推得一斜，映得他半边脸沉在暗处。铜铃试音的响动早已散去，可耳中嗡鸣未消，像有根线绷在颅内，牵着他不敢松劲。
他起身吹熄油灯，屋外守夜弟子的脚步声正由远及近。一个时辰一轮换的新规从今夜起实行，哨岗提前设到了东林边缘。他走出静室，沿着石阶往下走，脚步不快，却每一步都踩实了才移下一只脚。巡防路线已重新划定，三处鹰哨点明日完工，最后一道传讯链即将闭合。
主殿前空地尚有几堆未清的碎石，是修缮时拆下的旧阵基残件。他绕过石堆，走向演武场。月光铺在青砖上，照出昨夜演练留下的划痕——那是弟子们按新阵型操练时剑尖拖出的沟。他蹲下身，用指腹抹过一道深痕，土里嵌着半片断刃，正是前日从东林带回的那种长戟残铁。
他站起身，拍了拍手。天刚透亮，晨雾未散，演武钟还没响，但他知道人已在路上。
第一批弟子到时带着喘气声，有人肩上还搭着湿巾。叶凌霄没让他们列队，直接挥手：“北岭道口，模拟突袭，现在开始。”话音落，已有两人翻身上墙，沿回廊疾行，其余人迅速分组卡位。这一次没有号令鼓，全凭眼色与位置判断行动节奏。他在场边站着，看他们如何应对假想敌的迂回包抄。
一组人守东角门，阵脚一度被“突破”，但很快有人自发补位，用短棍架住“攻方”前冲之势。他点了点头，记下那人的背影编号。临机反应比招式熟练更重要，尤其面对的是训练有素、装备统一的对手。
午时过后，第二轮演练改在西坡缓坡进行。这里视野开阔，适合远程压制。他让一部分弟子扮作高处施法者，抛石为箭，逼迫防守方在移动中重组阵型。几次下来，有人开始学会借树影遮蔽身形，也有小队摸索出三人一组的轮替掩护法。他没多说，只在最后喊停时道：“明天这个时候，我要看到你们能在无指挥情况下完成两次变阵。”
下午申时，他回到静室，取出一只乌木匣。匣子上了锁，钥匙藏在案底夹层。打开后，里面是一枚青羽令，羽毛泛黄，绑绳磨损，但符纹依旧清晰。这是早年共抗外魔时，几大门派交换的信物，虽多年未用，但名分仍在。
他铺纸提笔，写了一封信。内容不长，只说山门灵脉现新矿眼，恐引邪流觊觎，非为独占，实为共守。落款未署职衔，只写了名字。写完读了一遍，折好塞进油纸袋，又用蜡封严。
傍晚前，三名弟子被唤至主殿前。他们穿着便服，背小包裹，模样像是要出远门采办。叶凌霄将密信分别交予三人，低声叮嘱：“走不同路，不必等回音，送到即返。若途中遇阻，毁信弃物，保命为主。”
三人领命，各自出发。一人往南官道去，一人穿林入谷，最后一人身形最轻，选了北岭崖壁的小径。叶凌霄站在台阶上看着他们背影逐一消失在山路转角，没说话，也没挥手。
待最后一个人翻过山脊，他转身走入静室，关上门，吹灭灯。
屋里黑了下来，只有窗缝漏进一线微光。他坐在案后，手放在膝上，眼睛睁着，听着外面巡逻弟子的脚步声按时响起。一个时辰过去了，又一个时辰。他知道，从现在起，每一步都在往前推，但谁也不知道那头会不会接住。
他想起沈清璃。若她在，必知我心。
外面传来一声轻咳，是换岗的信号。他站起身，走到门边，拉开一条缝。守夜弟子低头行礼，他点头示意继续。风从山谷吹上来，带着湿气和草木腐烂的味道。
他关上门，重新坐下。等信回来之前，事还很多。
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