农历三月十五，草北屯的早晨是在一阵细密的春雨里醒来的。雨丝像牛毛，像花针，密密地斜织着，把屯子里的土路润得油亮油亮的。屯子东头老榆树上那口锈迹斑斑的铁钟，被雨洗得泛着暗沉的光。
春桃挺着六个月的身子，站在自家屋檐下，伸手接了几滴檐溜水。雨水冰凉，落在掌心里却带着一股子泥土的清新味儿。她抬眼望向北山——山腰以下还笼在雨雾里，往上便渐渐清晰起来，能看见去年冬天的残雪在山坳里积成一块块白斑，像老棉袄上打的补丁。
“春桃！春桃！”院门外传来赵婆婆颤巍巍的声音。
春桃忙迎出去。赵婆婆拄着根枣木拐杖，胳膊上挎着个柳条篮子，篮子里已经装了小半筐嫩绿的野菜。
“婆婆，这么大的雨您还出来？”春桃扶住老人。
“雨正好！”赵婆婆笑得露出仅剩的三颗牙，“雨水一浇，山菜噌噌地长。今儿个采头茬，最嫩！”
正说着，屯子里的女人们三三两两地聚拢过来。孙寡妇穿件洗得发白的蓝布褂子，头上包着块绿头巾；铁蛋娘抱着两岁的铁蛋，孩子在她怀里不安分地扭动；还有周家媳妇、李家闺女...十几个女人，挎着篮子，拎着麻袋，叽叽喳喳的像一群归林的雀。
“春桃，大林他们爷几个又进山了？”孙寡妇问。
“嗯，一早就走了，说去南坡那片橡树林。”春桃从屋里拿出自己的篮子——那是曹大林用荆条编的，小巧结实，正好适合孕妇挎着。
“要我说啊，这打猎的事就该男人干，咱们女人家，采采山菜、做做饭，多好。”铁蛋娘把铁蛋往上托了托，孩子伸手去抓她头上的红发卡。
“可别小看采山菜。”赵婆婆敲了敲拐杖，“六〇年那会儿，要不是靠这些山菜，咱草北屯得饿死一半人！”
这话让女人们安静下来。上了年纪的都记得那段日子——苞米面掺野菜，一锅粥能照见人影。男人们进山打猎，十有八九空手回来，全靠女人采的山菜撑着一口气。
“走吧走吧，再晚好的都让别人采了。”周家媳妇催促着。
一行人出了屯子，沿着泥泞的小路往北山走。雨还在下，但小了些，打在树叶上沙沙响。路边的野草已经冒了尖，绿茸茸的，叶尖上挂着晶莹的水珠。
曲小梅走在队伍中间，她今天没扎辫子，头发用根木簪子盘在脑后，露出光洁的额头。身上穿的还是那件渔村带回来的胶布雨衣——透明的，能看到里头红底白花的棉袄。
“小梅，你这雨衣可真鲜亮。”孙寡妇羡慕地摸了摸，“县城买的？”
“渔村带来的。”曲小梅笑着说，“渔民出海穿的，防水。”
“怪不得，我们这儿都是蓑衣，沉得很。”铁蛋娘抖了抖身上的棕榈蓑衣，水珠簌簌往下掉。
走到山脚下，雨基本停了。太阳从云缝里漏出来，把漫山遍野照得亮堂堂的。山上的雪化了，露出黑油油的土地，空气里满是泥土和腐叶的味儿。
“分头采吧。”赵婆婆说，“记住啊，刺老芽要挑一拃长的，太老嚼不动；蕨菜要卷头的，开了的就苦了；猴腿儿要毛茸茸的，光滑的是假的...”
女人们应着，散进林子里。春桃和曲小梅结伴，往东边那片白桦林走。林子里地上铺着厚厚的落叶，踩上去软乎乎的。阳光从树冠缝隙漏下来，在地上投出斑驳的光影。
“春桃姐，你慢点走。”曲小梅搀着春桃的胳膊。
“没事，我稳当着呢。”春桃弯腰拨开一丛枯草，眼睛一亮，“呀，刺老芽！”
那是一小片刺五加的嫩芽，刚从土里钻出来，紫红色的茎上长着细密的刺，顶端的嫩叶卷曲着，像握紧的小拳头。春桃小心翼翼地用剪刀剪下最嫩的几枝，放进篮子里。
“这个我们渔村没有。”曲小梅也学着采，“能吃？”
“能，焯水凉拌，或者蘸酱，可鲜了。”春桃教她，“看，要挑这样的，叶子还没完全张开。张开了就老了，刺也硬。”
两人一边采一边往林子深处走。越往里，山菜越多。除了刺老芽，还有成片的蕨菜——那些卷曲的嫩芽从腐殖土里钻出来，密密麻麻的，像地上长出了无数个小问号。
曲小梅采得兴起，不一会儿篮子就满了小半。她抹了把额头上的汗，忽然指着不远处：“春桃姐，你看那个是不是也是野菜？”
春桃顺着她指的方向看去，那是几株半尺高的植物，叶子卵圆形，开着淡紫色的小花。她脸色一变：“别动！那是山茄子，有毒！”
“有毒？”曲小梅吓了一跳。
“嗯，叶子像人参，但开紫花。吃了轻则拉肚子，重则要命。”春桃走过去，把那几株山茄子连根拔起，扔得远远的，“采山菜得认准了，不认识的宁可不要。”
曲小梅心有余悸地点点头，再看篮子里那些野菜，忽然觉得个个都长得差不多。
春桃看出她的心思，笑了：“别怕，我教你认。你看啊，刺老芽有刺，蕨菜头是卷的，猴腿儿茎上有毛...山茄子呢，叶子厚实，有股怪味，你闻闻。”她掐了片山茄子叶子递给曲小梅。
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