博多港被明军占据后的第五日，杨过已将战线推到了九州内陆的筑紫平原。
明军从博多港出发，沿筑后川一路东进，沿途接连击溃了数支匆忙集结的东瀛地方守军。
那些东瀛兵多由各地藩主临时征召而来，装备参差不齐，训练远不如明军精锐。加上杨过带来的铁炮在平原作战中威力惊人，每每铁炮齐发，东瀛军阵便如雪崩般溃散。
到了第七日，明军前锋已推进到筑紫平原腹地的太宰府城外。
太宰府是九州北部最重要的军政中心，城中储有大量粮草军械，若能拿下此地，明军便能在九州北部站稳脚跟，进可攻退可守。
杨过在太宰府城外三里处勒马，望着那座被低矮城墙围住的城池。
城墙不高，但在东瀛已是难得的大城。
东方煜从后方策马上前，低声道：“陛下，太宰府的守军约莫五千人，城主是少贰氏一族，已经闭门不出，显然是想据城死守等援军。咱们的铁炮虽然能轰开城门，但太宰府城外的地形狭窄，大队人马施展不开。”
杨过点了点头，目光扫过城外那一片被收割过的稻田和低矮的灌木丛：“不急。围而不攻，等他们粮尽。”
他顿了顿，又道：“派人去城外各村张贴告示，说大明军队不扰民、不抢掠，只诛首恶。只要百姓归顺，秋毫无犯。”
东方煜领命去了。
接下来几日，明军没有急着攻城，而是在太宰府城外扎下营寨，每日只派小股骑兵在城下巡弋，偶尔放几炮震慑城中守军。
城中的少贰氏果然沉不住气了，第五日夜里派出一队敢死队试图突围求援，被早已埋伏在外的明军截住，死伤大半后狼狈退回城中。
又过了两日，城中断粮的消息从城中逃出的百姓口中传出。
杨过这才下令攻城，铁炮齐发，炮火将城门轰得粉碎，明军士兵踏着破碎的门板涌入城中。守军早已饿得腿软，面对如潮水般涌来的明军，抵抗了不到半个时辰便纷纷投降。
太宰府城头，大明旗帜在晨风中升起。杨过站在城楼之上，俯瞰着这座刚刚归服的城池，目光越过城外的田野和山峦，望向更远的东方。
本州岛的方向，灰蓝色的天际线尽头，隐约可见一道更深的陆地轮廓。他收回目光，对身旁的东方煜道：“传令全军休整三日。三日后，继续东进。”
太宰府陷落的消息像野火一样烧遍了九州。
各地藩主闻讯大惊，那些原本还在观望、犹豫着要不要响应幕府征召的领主们再不敢拖延，连夜整顿兵马向筑紫平原方向集结。
足利尊氏从京都发出的征召令在短短数日之内便传遍了西国诸藩。
毛利、大友、岛津、长宗我部，各家大名纷纷点齐兵马，从各自领地出发，沿山阳道和南海道向九州北部合拢。
到明军占领太宰府的第八日，东瀛西国联军已在筑紫平原东侧的丘陵地带完成了集结。五万余人马，旌旗蔽日，营寨连绵数里。
各家大名的旗帜在风中翻卷，各有各的纹样，各有各的甲胄颜色，虽号令不一，声势却已颇为浩大。
联军统帅由足利尊氏麾下的名将细川贞元担任。此人年近五十，身经百战，素以用兵沉稳着称，在东瀛诸将中威望极高。
他将军阵布在太宰府以东二十里的长尾山一带，依山列阵，左翼靠着筑后川，右翼延伸到一片密林边缘，阵型绵密厚实，显然是要跟明军打一场堂堂正正的大会战。
杨过在太宰府城中收到细川贞元布阵的消息时，正与东方煜、司徒烈、殷如梦、崔永泽等人在城楼议事。
“五万人，依山列阵，背靠丘陵，进可攻退可守。”东方煜将探马绘回的地形图摊在桌上，“细川贞元是老将了，阵型布得滴水不漏。我们若是正面强攻，他们居高临下，我们仰攻吃亏。”
殷如梦在一旁倚着窗框，手中的短刀在指间转了一圈：“正面强攻确实不划算。可若是绕后呢？他们右翼靠着密林，兵力必然薄弱。我带一队人马从林子里摸过去，放把火，把他们的右翼搅乱，趁他们阵脚松动，你们再从正面压上去。”
杨过没有立刻接话，目光落在那张地图上，将东瀛联军的布阵仔细看了两遍，缓缓道：“你这个主意不错。不过放火的事，我来安排。”
殷如梦挑眉：“你亲自去？”
“对。”杨过直起身来，“右翼那片密林，我带着雕兄从空中看一眼，心里更有数。”
当夜，杨过乘着雕兄从太宰府城头起飞，悄无声息地掠过长尾山东侧的密林上空。月光下，东瀛联军的营寨尽收眼底。中军大帐的灯火最为明亮，左右两翼的营火疏密分布，各有将领的旗帜在风中飘动。
他让雕兄低飞掠过右翼营地上空，居高临下将地形和布防看在眼中。
右翼守军果然不多，大约只有五六千人，营地建在密林边缘一处土坡之上，与中军之间隔着一道浅谷，若从林中穿出，正好可以直插其腹心。
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