杨过拍了拍雕兄的颈羽,示意返航,雕兄发出一声低沉的唳鸣,调转方向朝太宰府飞去。
三日后,细川贞元派使者入城送来了战书,约明军于次日午时在长尾山前列阵决战。
杨过接了战书,写了一封回信:明日午时,阵前相见。
次日辰时,明军自太宰府开拔,出城东进。
赤色旗帜在晨光中翻卷如焰,步骑混编,铁炮队在阵后拖曳而行。
高句丽的两万兵马列于左翼,由崔永泽亲自统率。
殷如梦率明教精锐列于右翼;杨过亲率明军主力居中压阵。
约莫一个时辰后,两军在长尾山前的旷野上遥遥相对。
东瀛联军依山列阵,五万余人密密麻麻铺展开来,铁甲在日光下泛着暗沉的光。细川贞元策马立在中军旗下,正眯着眼观察对面明军的阵势。
他看见明军阵型严整,两翼齐备,心中暗道一句“果然不是乌合之众”,随即下令:“击鼓。前阵推进。”
东瀛联军的战鼓声骤然擂响,前排的足轻持长矛列阵前压,后排弓箭手紧随其后,踏着整齐的步伐朝明军阵线推进。
杨过坐在马上,望着那片缓缓压来的黑色潮水,面色如常:“铁炮队,装弹。等他们进入射程再放。”
阵后的铁炮手们开始有条不紊地装填火药、填入铁弹,炮口微微抬起,指向东瀛军前阵的方向。
东瀛联军推进到两百步时,细川贞元下令加速冲锋。足轻们齐声呐喊,高举长矛朝明军阵线猛冲过来。
“放。”杨过只说了这一个字。
十二门铁炮同时开火,浓烟从炮口喷涌而出,裹着橘红色的火焰,铁弹在硝烟中划出一道道肉眼几乎看不见的轨迹,直直砸入东瀛冲锋的阵型。
冲在最前面的足轻被铁弹击中,铁甲碎裂,血肉横飞。铁弹落地后又弹跳起来,在人群中犁出一道道血路。
有人被整个掀飞出去,有人捂着碎裂的甲胄倒地惨嚎,整条冲锋线在炮火中骤然断裂,死伤者密密麻麻铺了一地。
东瀛兵被这一轮炮火打得懵了。他们从未见过这种武器。
隔着两百步就能将人连甲胄一起轰碎,威力远超弓箭和火铳。
细川贞元的面色变了。他听见炮声时便已觉不好,待看见前阵冲锋在火光中溃散,心头猛地一沉。
但他毕竟是久经沙场的宿将,强压住心中惊骇,挥旗喝道:“弓箭手!压上去!压制对方阵后的火器!”
东瀛弓箭手从盾牌手后方冲出,张弓搭箭朝明军阵线射来
箭矢如雨,落在明军盾牌上发出密集的笃笃声,偶有箭头穿过盾牌缝隙伤及士兵,但明军阵线纹丝不动。铁炮手们则退入盾牌手后方,开始第二轮装填。
细川贞元的眉头越皱越紧,明军阵线稳如磐石,正面突破显然不是易事。
他当机立断,挥旗命令中军压上牵制明军主力,同时派传令兵飞奔左右两翼,令左右两翼从侧面包抄明军的铁炮队。
传令兵刚走不久,右翼方向忽然传来一阵骚动,紧接着是喊杀声和金属碰撞的声响。
细川贞元霍然转头,看见右翼营地方向腾起一片火光,浓烟滚滚翻涌,赤色旗帜在烟尘中若隐若现。
“右翼遭到攻击!从密林方向来的!人数不少!”一个传令兵连滚带爬地跑来,满脸是血。
细川贞元的脸色终于彻底沉了下去。他派去右翼包抄的兵力尚未到位,自己的右翼反倒先被对方抄了后路。
就在他分心右翼的刹那,明军阵中忽然响起一声长啸。杨过从马背上纵身跃起,身姿如一道玄色利箭直插云霄。
雕兄从天际俯冲而下,利爪精准地扣住他伸出的手臂,双翅一振,带着他直直掠向东瀛联军中军。
紫薇软剑已在半空中出鞘,剑光如一道紫色的闪电,在日光中拖曳出长长的尾迹。
明军士兵见皇帝亲自冲阵,士气暴涨,赤色旗帜向前猛压,铁炮再次齐射,将东瀛中军的前阵轰开一道巨大的缺口。
东瀛联军被炮火撕扯、被右翼的突袭搅乱、又被杨过从天而降的一击震慑,阵脚终于开始松动。
前排的足轻开始后退,有人扔了长矛转身就跑,恐慌像瘟疫一样在阵中蔓延。
细川贞元拔刀试图稳住阵脚,斩了两个最先逃跑的士兵,却止不住溃势。
中军与左翼之间被铁炮轰开的那道缺口越撕越大,明军骑兵如尖刀般插入其中,将联军阵型彻底凿穿。
午时三刻,东瀛联军的阵线彻底崩溃。
五万人马在旷野上四散奔逃,各家的旗帜扔了一地,甲胄和兵器丢得到处都是。有人往东边的山上跑,有人往北面的河边逃,更多的人只是漫无目的地狂奔,被追上来的明军骑兵一一截住。
细川贞元在亲卫的拼死护卫下杀出一条血路,带着残余的数千人朝东北方向狼狈撤去。
杨过没有下令追击太远。他在雕兄背上俯瞰着整片战场,望着那些正在溃散和投降的东瀛士兵,将紫薇软剑收回鞘中:“传令收兵。清点俘虏,救治伤兵。今晚在长尾山扎营。”
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