河水像无数把钝刀切割着萧景琰的身体。他死死抱住沈清霜，在湍流中翻滚沉浮。后背的箭伤火烧般疼痛，冰冷的河水不断灌入鼻腔。奇怪的是，他并不觉得窒息——仿佛肺部自动适应了这种缺氧状态。
"这就是怪物吗..."他在心中自嘲，青筋暴起的手臂将沈清霜护在胸前。一支箭矢贯穿了她的右肩，暗红的血在河水中晕开，像朵妖异的花。
不知过了多久，萧景琰被冲上一处浅滩。他咳出几口河水，发现天色已近黎明。怀中的沈清霜面色惨白，呼吸微弱得几乎察觉不到。更糟的是，她肩头的伤口泛着诡异的蓝色——箭上淬了毒。
"醒醒！"萧景琰拍打她的脸颊，触手冰凉。他想起玉匣，急忙摸向腰间，却发现早已在激流中遗失。绝望之际，他注意到自己手臂上被岩石划开的伤口——那里的血液不是正常的红色，而是带着青光的暗红。
沈清霜说过，他现在"既是毒，也是解药"。
没有犹豫，萧景琰划破手腕，将血滴入沈清霜口中。起初毫无反应，就在他准备放弃时，沈清霜突然剧烈咳嗽起来，眼睑颤抖着睁开。那双总是冷冰冰的青黑色眼瞳此刻涣散无神，却在看到萧景琰的瞬间闪过一丝诧异。
"你...用血..."她气若游丝，"蠢货...会加速蛊毒扩散..."
萧景琰撕下衣袖包扎她的伤口："比起变成怪物，我更怕欠你人情。"
沈清霜嘴角抽动，似乎想笑却变成了一声痛哼。她挣扎着指向下游："三里有座废弃的樵夫屋...地下...有药..."
话音未落，她又陷入昏迷。萧景琰将她背起，惊讶于这具看似瘦弱的身体竟轻得像片羽毛。河水浸透的白衣贴在身上，勾勒出她嶙峋的脊骨——那里隐约可见青黑色的诡异纹路，与他身上的如出一辙，却更为密集可怖。
樵夫屋比想象中破败。屋顶塌了半边，门板歪斜地挂在铰链上。萧景琰踹开门时，一群乌鸦扑棱棱飞起，留下满屋腐败的气息。他将沈清霜放在相对干燥的角落，按照她昏迷前的提示掀开地板——果然有个暗格，里面藏着几个瓷瓶和一卷羊皮纸。
瓷瓶上的标签已经褪色，萧景琰凭气味分辨出止血药和解毒剂。当他展开羊皮纸时，呼吸为之一滞：那是一幅精细的人体经络图，上面标注着各种穴位与蛊毒运行路线。最令人不安的是，图纸角落画着个与他身上纹路完全一致的符号，旁边批注着"守墓人血契"四个小字。
"你到底是什么人..."萧景琰望向昏迷中的沈清霜，忽然注意到她左腕内侧那个被刻意遮掩的烙印——形如盘龙的图案，正是皇室暗卫的标记。
给沈清霜敷药时，他发现了更多秘密。她看似苍白的皮肤下布满细小的疤痕，有些像是刀伤，有些则明显是某种实验留下的痕迹。最触目惊心的是心口处一个杯口大的圆形伤疤，边缘整齐得像被什么器械精确切割过。
夜幕降临时，沈清霜发起了高烧。她在梦呓中不断重复着"不要碰祭坛"和"三百二十九"这两个词，有几次甚至剧烈挣扎起来，差点撕裂肩上的伤口。萧景琰不得不按住她，却在接触她皮肤的瞬间感到一阵诡异的共鸣——他手臂上的青纹竟随着她的呼吸节奏明暗闪烁。
第三天黎明，沈清霜的烧退了。萧景琰正在屋外布置警戒陷阱，突然听见里面传来瓷器碎裂的声音。他冲进屋时，看见沈清霜已经坐起，正试图用颤抖的手去够掉在地上的药瓶。
"别动！"他一个箭步上前，"伤口会裂开。"
沈清霜甩开他的手，眼中恢复了往日的冷漠："黑旗卫...最迟明天就会搜到这里。"她咬牙忍痛捡起药瓶，"你的蛊毒到哪个阶段了？"
萧景琰卷起袖子，露出手臂上已经蔓延到手肘的青纹："比昨天又延伸了一寸。"
沈清霜盯着那些纹路看了许久，突然问道："你父亲可曾提起过'血月祭坛'？"
"从未听说。"萧景琰敏锐地捕捉到她眼中闪过的失望，"但这和你们沈家灭门有关？和摄政王追杀我父亲有关？"
"一切都有关系。"沈清霜从怀中掏出个小布袋，倒出几粒腥红的药丸吞下，"萧家祖上不是普通贵族，而是守护血月祭坛的守墓人。你们血脉中有种特殊物质，能激活祭坛下的...某种东西。"
萧景琰想起小时候误入的家族禁地——那间永远上锁的祠堂里，确实供奉着一块非玉非石的黑色碑刻，上面刻着类似他如今身上纹路的符号。
"摄政王想得到它？"
"他想毁灭它。"沈清霜冷笑，"因为那东西能证明，他根本不是先帝血脉。"
这个惊天秘密让萧景琰一时失语。当今摄政王是先帝胞弟，若他并非皇室血统...
"三十年前，先帝南巡时遭遇刺杀。"沈清霜继续说道，声音因虚弱而断断续续，"真正的皇子当场身亡，现在的摄政王只是个替身。我祖父作为随行御医发现了这个秘密，被逼着用秘术改造替身的血脉特征..."
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