几天后，吴晟踏过一座苍老的拱形石桥，来到一座看似平常的小镇前。
桥下溪水潺潺，清澈见底。不远处，一块饱经风霜的石碑静静矗立，上面刻着三个深深的大字——“清水镇”。
“走出东兽森林这么久，总算有个能落脚的地方了，”吴晟低声自语，脸上露出一丝疲惫，“正好打探些消息。”
他缓步走进镇子。初看之下，清水镇与寻常小镇并无二致：人来人往，叫卖声不绝于耳，街道两旁店铺林立，小贩在路边热情招揽顾客。
吴晟一边走，一边打量着四周。经过一个卖山泉水的摊子时，那小贩格外热情地迎上来，脸上堆满夸张的笑容，眼神却有些发直：
“客官，来尝尝咱们清水镇特产的清水山泉吧！清甜可口，延年益寿呐。咱们镇子的名字，就来源于镇外那条溪水，那可是上天赐予的福水啊！”
吴晟静静听完这套熟练的说辞，微微点头，并不多言，继续向前走去。
不久，他找到一家名为“悦来客栈”的旅店。客栈是传统的木质结构，两层小楼，门窗上雕刻着精致花纹，显得古色古香。厅堂里摆放着几张桌椅，三两个客人正低声交谈。
一个胖乎乎的掌柜快步迎上来，脸上挂着过分热络的笑容：“客官，是打尖还是住店？”他说话时，眼睛不时快速地眨动，像是在掩饰什么。
“一间上房。”吴晟言简意赅。
掌柜连连点头，招呼店小二领他上楼。房间布置简洁，床铺柔软舒适。吴晟稍作洗漱，便躺下休息。
夜幕降临，清水镇陷入异样的寂静，静得能听见自己的心跳声。月光异常明亮，却给小镇蒙上一层惨白的面纱。
吴晟在房中辗转难眠，一阵莫名的心悸萦绕不去。最终他决定出门走走，希望夜风能驱散心头的不安。
街道上空无一人，甚至连虫鸣犬吠都听不见，仿佛整个镇子被罩在了一个无形的罩子里。吴晟暗自思忖，夜已深沉，百姓早已安睡，自己这般疑虑倒是多心了。他摇摇头，试图甩开那些不安的念头。
没走多远，一个身影缓缓从巷口的阴影中浮现。吴晟下意识地想要打招呼，却猛地僵在原地。
那是个小镇居民，双眼在黑暗中泛着不祥的血红色光芒，皮肤在月光下呈现出尸骸般的青灰色。他的嘴角咧开一个极不自然的弧度，露出过分尖锐的牙齿。行动间关节发出“咔嚓”的轻微响声，像是被无形线绳操控的木偶。
未等吴晟反应，那人影突然以不可思议的速度扑来。
吴晟侧身闪避，一记裂石拳击中对方面门，触感冰冷而弹性异常。但那居民只是晃了晃头，继续扑来，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
此时，更多身影从四面八方涌现——男女老少，个个眼中泛着同样的血红光芒，面色死白，行动间关节发出令人牙酸的摩擦声。他们无声地围拢过来，形成一道越来越紧的包围圈。
吴晟倒吸一口凉气，这些绝非凡人应有的模样！
“裂石拳！”他大喝一声，拳风凌厉地将最近的袭击者击退，趁机闪入旁边的一条窄巷。那些居民立即追来，移动方式异常诡异，有的四肢着地爬行，有的踉跄却速度极快，还有的仿佛漂浮般滑行。
吴晟全力奔跑，不时回头以云苍掌击退追得最近的居民。他发现这些诡异之人似乎不知疼痛，即使被重击也只是稍作停顿又继续追来。
情急之下，吴晟将巷中的杂物推倒阻碍追兵，同时一记云苍掌攻向众人，借机脱身。
他一边奔跑，一边留意周围环境。突然前方出现岔路，吴晟毫不犹豫拐进左边小巷，却见路口早已被另一批居民堵住去路。
此时身后的追兵也已赶到，将吴晟团团围住。
“玄炁盾！”吴晟低喝一声，周身泛起淡淡光晕，挡开扑来的几只利爪。他看准包围圈的薄弱处，施展灵影疾行，如鬼魅般从缝隙中冲出，摆脱了围攻。
来到另一处街角，吴晟扶着墙壁大口喘气。
“别碰我！让我休息会！”他头也不回地说道。
“啊？”吴晟疑惑转身，却见一个居民不知何时已悄无声息地站在他身后，更多人影正从暗处涌来。吴晟毫不犹豫，一记裂石拳将其击退。
不敢恋战，吴晟再次施展灵影疾行，在岔路口选择向左拐去。见一旁有间屋舍大门洞开，他毫不犹豫地闪身而入，从内将门闩紧锁。
房门外，那些诡异的居民追至屋前，却突然停滞不前。他们只是在门外徘徊，喉咙里发出低沉的咕噜声，血红的眼睛在门缝间若隐若现。许久，他们像是接受了猎物的逃脱，开始像失去指令的木偶般机械散开，脚步声渐渐远去。
房门外，那些双眼泛着血红光芒的居民机械地徘徊了一阵，似乎并未发现门后的动静，随后如同被无形丝线牵引般，缓缓散去，继续着它们漫无目的的行进。
屋内，吴晟背靠门板半坐于地，仔细听着外头的声响，直到一切重归死寂，他紧绷的神经才略微放松。他简单检查了下身上的擦伤，随即陷入沉思。这些居民显然已非正常人，动作僵硬却力大无穷，眼中只有嗜血的光芒，但诡异的是，他们仍保留着人形。吴晟直觉感到，这背后必定隐藏着某种阴谋，这也是他始终未下杀手的原因——一来不明对方虚实，不愿过早暴露全部实力；二来这些人本质上或许还是活人，只是遭人操控，他实在不愿痛下杀手。
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