雁门北账哨的夜格外冷。
李息裹紧狐裘，望着案头新到的空竹匣。
竹匣表面的蜡封还带着玉门关的沙粒，他用银簪轻轻挑开——内里的丝帛遇风便显影，是周稚特有的瘦金体："阴馆仓旧契，速查。"
李息的手指在丝帛上顿了顿。
窗外，北地的风卷着雪粒扑在窗纸上，像极了幽州草甸上被马蹄踏碎的秋草。
他突然想起陈子元说过的话："这天下的账，要像春草一样，烧不尽，踏不碎。"
雪越下越大，李息将丝帛重新封进竹匣。
他知道，等天亮时，这匣中的秘密就会随着北账哨的信鸽，掠过阴山，飞过草原，最终落在那个总在烛火下翻舆图的身影案头。
雁门北账哨的更鼓敲过三更时，李息的羊皮手套已被寒铁地听筒冰得发木。
他将竹筒状的青铜器物再次抵在废驿东墙下，耳中传来的震动声比初更时更清晰——咚、咚、咚，像被棉絮裹住的马蹄，却比活物多了几分机械的规律。
"曲长。"身后传来细响，是新收的斥候小乙抱着火盆凑近，"这地听筒真能听出地底动静？"
李息没回头，指节叩了叩青砖："火政塾的法子，用竹膜蒙住筒口，地下三尺的震动能传十里。"他忽然直起腰，哈出的白雾在月光下凝成冰晶，"去把老胡头叫来——他挖过二十年井，分得清夯土和生土的区别。"
老胡头提着铁钎子赶来时，鬓角的冰碴子簌簌往下掉。
他蹲在墙根划拉两下，铁钎子"当"地磕在硬物上："这层土松，下边有东西。"他抬头时，皱纹里凝着霜，"像是新填的，顶多三个月。"
李息摸出火折子，借微光扫过墙缝里的草屑——不是本地的沙蓬，倒像代郡官道旁的芨芨草。
他突然笑了，指节敲得墙土簌簌落："白天封账做样子，夜里挖墙运粮。
乌桓人当这破庙是死物，可他们忘了，账册会说话，连墙缝里的草都能当证人。"
话音未落，东墙方向传来枯枝断裂声。
李息反手按住腰间的淬毒短刃，却见小乙举着火把跑回来，脸上带着兴奋的红："曲长！
刚才那震动声停在墙下，现在又往阴馆方向去了！"
李息扯下手套塞给老胡头，指尖在舆图上划出一道红线："立刻传信玉门关，让周稚把《赤驼胶流向图》的旧节点全标出来。
再派三拨人，一拨跟车辙，一拨守废驿，还有一拨......"他的目光扫过漫天风雪，"去阴馆谷道的垭口，等他们的粮车露了头，咱们就用账册当套马索。"
千里之外的河西，陈子元正对着烛火辨认信鸽脚环上的密卷。
羊皮纸被冻得发硬，他呵了两口气才展开，周稚的瘦金体在暖光下浮起："雁门废驿，夜运粮，证物三：芨芨草、新夯土、地听震。"
"好。"他将密卷按在案头，指腹轻轻抚过"账旗北指"四个朱批，"李息这步棋走得稳。"
案角的沙漏漏下最后一粒沙时，第二只信鸽扑棱着落在窗棂上。
这次的密报来自公孙续的随队文书，字迹带着潦草的北风："涿县旧境，流民千户，设算台，录《逃户真账册》，老卒泣诉袁军旧事，旧部来投者百余人。"
陈子元的眉峰动了动。
他记得三日前给公孙续的密令里写过："流民之痛，痛在无账；旧部之疑，疑在无信。
算台不是桌子，是秤砣，要秤出汉家的良心。"此刻望着案头叠起的《归民算典》，他忽然想起玉门关外柳七娘授业时，老商张九斤举着木契喊"女先生"的模样——原来天下的痛，都是一样的。
"先生。"门外传来亲兵的低唤，"幽燕急报，公孙将军昨夜宿破庙，遇三百黑衣人围堵。"
烛火"啪"地爆了个灯花。
陈子元的指尖在舆图上顿住，涿县到雁门的路线被他用红笔标得发亮。
他抓起案头的《幽燕虚账图》，突然笑出声："来得好。"
此时的涿县破庙外，风雪正卷着枯枝打在青瓦上。
公孙续靠在残佛座上，听着庙外逐渐逼近的脚步声，手却稳稳搭在盲账童的肩头上。
这孩子是火政塾最宝贝的"活律典"，七岁时被毒烟熏瞎双眼，却能背下七州税律一万三千条，此刻正用食指在公孙续掌心划字："来者持乌桓督粮令，律条在《赤驼胶转运律》第三卷。"
"列位。"公孙续提高声音，玄甲在残佛金漆上撞出冷光，"某这里有位小先生，能背全本汉律。
不如请他说说，持乌桓督粮令私运军资，该当何罪？"
庙外的脚步声突然顿住。
盲账童清了清嗓子，童音在风雪里格外清亮："《赤驼胶转运律》有云：'凡私运军资胶者，不论官民，皆削籍流三千里；若胶入胡地，斩立决，妻子没为奴。
'"
"啪嗒"一声，是钢刀坠地的脆响。
紧接着，庙门被冷风"轰"地撞开，为首的黑衣人踉跄着跪进来，兜帽滑落，露出一张带刀疤的脸——正是公孙瓒旧部曲长韩德。
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