时值腊月，京城寒风凛冽。
宁国府抄家事毕，皇上便将目光投向了内廷宦官。一番雷厉风行的整顿，内侍府上下换血，唯有背靠太上皇的内相戴权，仍稳坐钓鱼台。
皇上明知此獠乃宦官贪腐之首，却因太上皇庇护，一时动他不得。
连日来，皇上心绪不佳，早朝时屡屡发作臣工。
忠顺亲王几次挨了训斥后，渐渐摸出规律：但凡户部陈尚书与林淡在场时，皇上总能稍敛雷霆之怒。
他虽请不动陈老头，但林淡既在他麾下任职，此后奏对总要捎带上林淡。果然，御前应对顺畅了许多。
于是皇上表示又要微服去林府的时候，忠顺王爷表示了强烈的赞同。
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却说六皇子自打被皇上指了刘太傅为师，日日埋首经卷，莫说出宫嬉游，便是连安寝的时辰都短了。
临近年关，六皇子好不容易求得一日清闲，便缠着皇上要出宫散心。
皇上念其近日课业刻苦，也算勤勉，特恩准往沈府或林府一聚。
六皇子记起前番在表哥沈景明处吃了闷亏，此番毫不犹豫地选了林府。
林淡接到内侍通传，心下不免踌躇。
单与皇子私下往来恐招非议，便照旧请了沈景明与萧承煊作陪。
虽知常有往来难免结党之嫌，但较之单独接待皇子，倒显得光明磊落些——尤其萧承煊是个京城闻名的纨绔，任谁也想不到这般组合能密议什么正经事。
时值深冬，寒风刺骨，众人不愿拘在花厅，林淡便将人引至今夏新筑的“乐斋”。
这处精舍别有洞天：东间撤去整面墙，代以支摘窗，窗下设一张花梨木卧榻，榻边小几上陈列着文房四宝，以备听雨时诗兴大发；西间砌了整屋暖炕，炭火烧得满室如春，炕桌上早已备好各色茶点。
萧承煊一进门便啧啧称奇："林兄这乐斋，果真快活似神仙！"说罢自顾自脱了鹿皮靴，斜倚在临窗的锦垫上，"回府我也要照样建一个。"
待众人落座，林淡命人抬进一个小小的红泥炭炉，上置一套素白茶具，并花生、榛子等干果。
“林兄，这是？”沈景明疑惑道。
“围炉煮茶，可还雅致？”林淡道。
沈景明含笑点头，执壶烹茶，动作如行云流水，一时间茶香四溢。
众人说笑了约莫半个时辰，六皇子却有些坐不住了，拈着颗花生道："雅致是雅致，只是不够痛快。林二哥，不如取骨牌来玩？"
林淡算了算时间，道："骨牌早已备下，只是眼下到了午膳时辰，不如先用饭再玩。"
众人点头，就要起身，被林淡拦下。正当疑惑间，但见两个小厮抬进一方更大的黄铜炭炉，炉中银炭烧得正红。随后一众丫鬟捧着各色漆盘鱼贯而入，但见盘中排列着密密麻麻的竹签，串着各式腌渍好的肉食，有些竟是从未见过的花样。
连素来持重的沈景明都挑眉称奇，一旁的六皇子更不用说，已经开心的有些手舞足蹈了：“这倒有些意思。”
原来林淡近日馋起烧烤，这个时代虽有炙肉，只是还属于比较基础的阶段，基本上只有烤鹿肉、牛肉、羊肉之类。
林淡今日命厨房准备的，是更接近于后世的烧烤，不仅做了很细致的腌制处理，而且种类奇多。
林淡在问过几人并不介意大师傅在他们面前烤炙之后，示意大师傅可以开始了。
大师傅当众炙烤，先选择了比较容易烤熟的牛油。这时候牛肉不易得，牛油亦然，而且林淡选的是带一点胸口朥的部分，数量稀少，很是费了一番功夫。
炭火炙烤下牛油表面很快就泛起了气泡，油脂滴落炭火激起浓香，瞬间充斥了整个空间。
众人的目光齐齐聚集道大师傅的手上，待牛油上桌后，六皇子率先尝了一筷子，顿时眼睛发亮，也顾不得食不言寝不语，问道：“这是何物？竟比御膳房的炙品还妙！”
林淡笑着解释时，乐斋内暖烟缭绕，炭火映得众人面颊生辉。
那大师傅手法伶俐，又将一串猪鼻筋架在火上，只见那半透明的筋络渐渐蜷曲成玉色，撒上椒盐时竟迸出细碎脆响。
六皇子吃得满嘴油光，连声道：“这比御膳房的炙鹿肉还香！”
萧承煊斜倚引枕，指尖敲着炕桌笑道：“林兄府上总有这些稀奇玩意儿。上次是羊肉火锅，这回又是......”
话音未落，忽见小厮又端来青瓷盘，盛着切作蝴蝶状的薄肉片，淋着酱色料汁。
“这是羊肋排削的薄片，”林淡执箸示范，“需得在火上蜻蜓点水般一燎便得。”说着将肉片在炭上轻拂而过，那肉瞬间卷起金边，入口竟是脆嫩的。
沈景明原本端坐着，此刻也不禁松了腰带，叹道：“《周礼》载八珍之渍，怕也不及此味。”
忽见大师傅往火中投进几枚柑橘皮，橙香混着肉香腾起，连窗外枯枝上的麻雀都扑棱棱聚了过来。
正说笑间，林府管家平生忽在帘外轻咳。还未等林淡起身出去，乐斋的帘子被掀起，为首者玄狐大氅被风掀起，露出内里明黄缎面，众人正要起身行礼。就听看清了屋内状况的忠顺王爷笑骂道：“你们几个小家伙！竟背着皇兄和本王吃独食！”
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