晨光如纱，轻柔地洒在扬州城的青瓦白墙上，本该宁静的清晨却被一则消息搅得沸反盈天——新上任的巡盐御史林如海，竟要变卖所有家产！街头巷尾，茶馆酒肆，人们交头接耳，满脸惊疑，这消息实在太过震撼，令人难以置信。
巡盐御史府内，静谧的书房中弥漫着紧张的气息。林泽、林清与林如海三人对坐，红木书案上摆放着一摞摞账本和泛黄的地契。林清神色凝重，手指不自觉地在书案上敲击，发出规律却略显急促的声响，打破了这份寂静：“堂兄，你真的想好了吗？此既已出再无退路。”他的目光紧紧盯着林如海，眼中满是担忧与关切。
林如海挺直脊背，眼神坚定如铁，毫无犹豫地回答道：“昨日我已写了黄折进京，现在只需要二位贤弟帮我将此计做的圆满。”他的声音沉稳有力，带着破釜沉舟的决绝。林清闻言，停下了敲击的手，郑重地说道：“有二哥的嘱托，我自会帮堂兄做的圆满。堂兄这一房有多少祭田？”他心中早有盘算，祭田不在抄没之中，这是关键时刻能为林家留下的一丝根基。
林如海沉默片刻，微微叹了口气，缓缓说道：“世人眼中，林晏已死，所以祭田只有六十亩。”林清轻轻点头，心中暗自思量，这六十亩祭田虽不算多，但在危难时刻或许能发挥意想不到的作用。
一旁的林泽则全神贯注地翻阅着账本，手中的毛笔在江南地图上不停标注。田庄、茶园、商铺的位置，随着他笔尖的滑动，渐渐在地图上勾勒出一片密密麻麻的红色圆圈。当最后一个标记完成，林泽抬起头，深深看了林如海一眼，心中暗自震惊：难怪荣国府要搞死林家，这林如海实在是太有钱了！那些产业遍布江南，规模之大，财富之巨，足以令任何人心生觊觎。
林清接过地图，仔细端详一番后，目光转向林如海，问道：“堂兄可还有私产？”林如海轻轻点头，回答道：“自然是有的，除了珍稀古董，珠宝字画，除一小部分在京中林宅，其余的都在苏州老宅。”林清听闻，脸上露出一丝欣慰的神色，松了一口气说道：“甚好，倒是免去了一些麻烦。”林如海面露疑惑，追问道：“贤弟这是何意？”林清微微一笑，解释道：“就算真的要把田庄商铺都卖掉，给女儿留一间祖宅，自然也不会有人疑心什么。”
“大哥，给江南各大世家、权贵、商号的帖子发出去了吗？”林泽突然开口问道。林泽点头，语气笃定：“一早就派人快马加鞭的送出去了。”林如海苦笑着摇头，眼中满是无奈与不甘：“没想到林家的家业竟会败在我的手中，而且我还有一事不解，既然买的的银钱要交给朝廷充盈国库，为何不直接将这些田庄商铺交给朝廷？”
林泽看着眼前这位比自己大近三十岁的堂哥，心中五味杂陈，不知该夸他心思纯净，还是该说他蠢笨如牛。他斟酌片刻，缓缓开口：“有些东西经了朝廷的手会很贵，但有些东西却便宜的很，你把这些东西直接交给朝廷，肯定会有手眼通天的人用最低的价格从朝廷手中买出，钱还未必会进到国库，皇上肯定不会记你一丝好处，你图什么？”他的话语中满是对官场黑暗的无奈与嘲讽。
林如海若有所思地点点头，心中暗自懊悔自己的天真。江南一带距离京城遥远，官场腐败，层层盘剥，即便京郊的皇庄，每年的产出都未必能真正落到皇帝手里。与其白白便宜了那些贪官污吏，不如自己变卖产业，将真金白银上交朝廷，还能博个好名声。
黄折还未到京城，江南一带早已因林如海的举动骚动起来。人们议论纷纷，猜测不断。林如海刚刚调任巡盐御史不久，正是得圣心眷顾之时，何故如此？疑惑归疑惑，江南各家尤其是一些大商号的东家，但凡是收到了消息的，纷纷收拾了行李就往扬州赶。林如海家的产业可是她们垂涎良久的，之前因为种种原因，只能在心里羡慕嫉妒，如今有了机会自然不肯放过。
扬州城因为林如海突然放出来的消息，登时变得更加热闹和繁华。街道上车水马龙，人声鼎沸。自从林如海要变卖家产的帖子和消息送出后，每天想要登门拜访的人不计其数。官员、世交、大地主、大商号，有些派了管家，有些亲自登门。林泽派人客客气气地将他们一一请走，任凭对方如何恳求，都不为所动。
此时，两淮盐商商会花厅内，一众盐商聚集在一起，气氛凝重。商会会长汪守业目光深邃，扫视众人，开口问道：“诸位对巡盐御史府中传出的消息可有什么看法？”三角眼的副会长冷哼一声，满脸不屑：“不过是想闹出些动静罢了，不足为惧。”好几个盐商纷纷附和，脸上露出不以为然的神色。
汪守业却缓缓摇头，神色严肃：“我倒觉得此事非同小可，这林大人此举倒有破釜沉舟之意。”副会长不解，皱着眉头问道：“不过处理些家产，何谈破釜沉舟？”汪守业沉默半晌，目光中透露出一丝忧虑：“若他将家业尽数出手，与我们鱼死网破又做何解？”众盐商面面相觑，一时之间，花厅内陷入了一片死寂。
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