九月初九，天际还悬着半轮残月，苏州府唐府已在夜色中苏醒。檐角铜铃轻晃，将更夫报时的梆子声揉碎在穿堂而过的风里，各宅院次第亮起的烛火，宛如散落人间的星子，映照着这座即将迎来喜事的府邸。
钱夫人坐在女儿妆奁前，看着喜娘手中的木梳，缓缓的梳着女儿的青丝如。铜镜里，女儿唐蔓着一身大红色襦裙，眉梢眼角都笼着待嫁的娇羞。
钱夫人眼眶渐红，温热的泪水悄然滑落，沾湿了袖口的万福纹刺绣：“蔓儿，到了夫家便是新妇，再不能由着性子胡闹。晨昏定省要尽心，与郎君相处需举案齐眉，身为长嫂更要担起管家理事的责任。若受了委屈……”话音未完，抽噎声从旁突兀响起。
唐慕蹲在妆台旁，豆大的泪珠砸在青砖地上。他攥着姐姐的衣角，像只被踩了尾巴的猫儿：“姐，你别嫁人好不好？”少年哭得上气不接下气，往日里的顽劣全然不见，倒像是个被抢走糖块的稚童。
钱夫人又好气又好笑，伸手捂住儿子的嘴，歉意地朝喜娘颔首。铜镜里，唐蔓望着弟弟泛红的眼眶，唇角弯起月牙，又觉得今日笑话弟弟有些不太好，生生咬住下唇，只温声哄道：“你与林泽自幼交好，往后去寻他时，总能见着姐姐。”
这话非但没止住唐慕的眼泪，反而让他哭得更凶。想起在姚先生学堂的日子，唐慕满心委屈。父亲升任司马后，他虽入了名师学堂，可本该松口气的课业，却因林清的到来成了噩梦。
往日与林泽称兄道弟，连林淡、林清见了都要唤他一声兄长，如今却总被父亲拿林清的课业与他比较，没少挨戒尺。学堂里，周维整日围着林清打转的模样，更是让他拉不下脸结交。想到此处，少年的眼泪流的更多了。
与此同时，元和县林府也陷入热闹的忙碌。晨光初露，崔夫人迎出门时，娘家兄弟姊妹携着晚辈鱼贯而入。寒暄声未落，远处传来马蹄声，两匹高头大马拉着雕花木车停在府前，身着月白锦袍的张家兄弟翩然下马。
“小侄怀谨，拜见婶母。”
“小侄怀谦，拜见婶母。”
张怀谨身姿挺拔如松，眉眼间透着世家子弟的沉稳；弟弟怀谦温润如玉，拱手行礼时袖口金线暗纹若隐若现。崔夫人微微一怔，未料到京中张家竟派人前来。正要吩咐看茶，余光瞥见三儿子林清正往廊柱后缩，修长的手指死死攥着广袖。
昨日安排事宜时，崔夫人特意将不喜应酬的林清派去招待过堂客，原以为只是走个过场。此刻看着儿子如临大敌的模样，她无奈轻叹了口气：“清儿，去前院将你二哥唤来。”林清眼中闪过惊喜，躬身应是时，连衣摆都带起欢快的弧度。他几乎是小跑着离开，身后传来宾客们若有若无的轻笑。
正厅里，林淡陪着张家兄弟闲谈，茶香袅袅间，屏风后传来环佩叮当。张老夫人被小丫鬟搀扶着缓步而出。
张家兄弟立刻起身，衣袂翻飞间行大礼：“侄孙怀谨/怀谦，拜见姑祖母。”
老夫人目光扫过两个晚辈，满意地点头：“洪彦身子可还好？”
“劳姑祖母挂念，祖父一切安好。只是升任吏部右侍郎后事务繁忙，未能亲自前来，心中甚是挂念。”张怀谨答得恭敬，却藏不住眼底笑意。他与弟弟对视一眼，想起父亲常说，能让祖父收敛脾气的，唯有这位姑祖母。
老夫人轻轻摇头，眼角皱纹里藏着岁月的温柔：“都这把年纪了还不安生，往后多劝劝他，莫要再由着性子行事。”廊外秋风掠过檐角风铃，清脆声响里，满室皆是世家大族的烟火与温情。
锣鼓喧天，喜乐悠扬，林府正门大开，礼炮声声震耳，迎亲的队伍浩浩荡荡，将新娘子迎进了门。
新房内，红烛高照，喜帐低垂。唐蔓端坐在喜床上，手指不自觉地绞紧了嫁衣的衣角。折腾了一整日，她早已饥肠辘辘，正犹豫着要不要偷偷摸出娘亲塞在荷包里的点心垫垫肚子，忽听房门“吱呀”一声轻响，有人走了进来。
“您是？”陪嫁丫鬟连忙上前行礼，语气里带着几分警惕。
“嫂子好，我是林泽的表妹，岚旌。”来人声音清脆，如珠落玉盘，语气里透着几分亲近。
唐蔓心头一紧，警铃大作。
她平日里可没少看话本子，那些表哥表妹的故事里，表妹多半不是省油的灯。她大喜之日，这表妹突然闯进新房，莫不是存心要给她个下马威？
她正暗自盘算，却听崔岚旌笑吟吟道：“嫂子，这盖头先掀起来一会儿不碍事的。”
唐蔓迟疑片刻，终究是轻轻掀起盖头一角，抬眸望去——只见眼前的少女一袭鹅黄色罗裙，发间一支白玉步摇微微晃动，衬得她明眸皓齿，笑意盈盈，活脱脱一副天真烂漫的模样。
唐蔓心中暗自盘算，若真要跟这位表妹对上，自己能有几分胜算？还未等她思量清楚，崔岚旌已笑吟吟地开口：“嫂子，你可千万别多想。姑父家没有女孩子，这才让我来给你送些吃食。姑姑说了，表哥他们那边闹得厉害，怕是一时半会儿脱不开身，让你先垫垫肚子，别饿着了。”
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