隆冬时节的紫宸宫，殿角铜炉中炭火正旺，袅袅青烟从瑞兽香炉中升起。
皇上端坐在九龙金漆御座上，眉宇间透着几分凝重。兵部尚书与户部侍郎正为西北军饷之事争执不下，殿内气氛一时剑拔弩张。
"陛下，西北将士浴血奋战，若粮饷不继，恐军心不稳啊！"兵部尚书郎大人声音洪亮，震得殿角宫灯微微晃动。
户部尚书陈大人立即反驳："郎大人此言差矣！去岁黄河决堤，今春又遇大旱，国库实在..."
正争论间，夏守忠悄步进殿，在御案旁躬身而立。待议事稍歇，他立即上前，从袖中取出一封素笺，低声道："启禀皇上，六百里加急刚送来朱先生的亲笔信。"
皇上闻言，原本紧锁的眉头瞬间舒展，龙目中闪过一丝惊喜。他接过信函时，修长的手指竟微微发颤。这薄薄的信笺在他手中仿佛重若千钧，让他一时竟顾不上殿内还有几位重臣在等候。
"诸位爱卿先去偏殿用膳，未时再议。"皇上挥了挥手，语气中透着不容置疑。
待大臣们退出殿外，皇上迫不及待地拆开信封。那熟悉的瘦金体字迹跃入眼帘，让他心头一热。恍惚间，仿佛又看见师父在青灯下执笔批注的模样。
自登基以来，这还是师父第一次主动来信。
当年在潜邸时，朱玄不知他皇子身份，待他如亲子般严厉又慈爱。记得有次他贪玩逃课，师父罚他在雪地里跪了整整一个时辰，后来又亲自熬了姜汤，守着他喝完才肯离去。后来知晓真相后，师父反倒多了几分疏离，再不肯如从前那般亲近。他登基后虽屡次去信问候，却始终难得师父回音。
"师父终于..."皇上喃喃自语，指尖轻轻抚过信纸上的字迹，生怕弄皱了这珍贵的纸张。待细细品读完信中内容，他竟不由自主地红了眼眶。原来师父此番来信，竟是为他人求恩典。
信中提到的林淡，皇上自然是知晓的。毕竟是他最敬重的师兄林开升之孙，他早已遣人暗中留意。只是没想到，信中所述之事并非为自身求取功名利禄，而是为了一个两岁稚童——林如海托付给林淡抚养的女儿黛玉。
皇上读到林淡因林家四代无女，恐教养不当，特意请师父代为求取一位宫中退下的教引嬷嬷时，不禁莞尔。这般细致入微的考量，一如当年他师兄的细腻心思。
更让他动容的是师父在信中写道："受人之托，忠人之事，此乃君子之本。老朽年迈，本不该以私事烦扰圣听，然念及稚子无辜，林家忠良，故冒昧请托..."
皇上眼眶一热，握着信笺的手不自觉地收紧。从皇子到亲王再到君临天下，他这一路走来，身边人对他要么算计，要么有所求。只有师父和师兄，始终待他以诚。记得化名之时他染上时疫，师兄不顾传染之险，日夜守在病榻前...
"夏守忠。"皇上忽然开口，声音有些沙哑，"朕命执金卫调查林如海可有结果了？
夏守忠领命而去，不多时执金卫指挥使刘冕快步进殿，单膝跪地："启奏陛下，卑职奉旨彻查林如海大人，现确认其清廉自守，应属清贵之流，且忠于陛下。”
皇上听罢，示意刘冕退下，又唤来夏守忠："按照林淡要求的属相，去尚仪局选两位德高望重的教引嬷嬷。要精通诗书礼仪、性情温和的。"顿了顿，又道，"将造办处新制的金丝楠木白玉如意送去给师父，再传朕口谕，赏林淡黄金百两，绸缎十匹，算是朕奖励其君子品格。"
夏守忠正要退下，皇上又补充道："记住，此事要办得妥帖。师父难得开一次口，朕这个做徒弟的，总要让他老人家满意才是。"
望着夏守忠离去的背影，皇上摩挲着手中的信笺，嘴角泛起一丝温暖的笑意。这封意外的来信，仿佛让他又回到了当年在师父门下求学的日子，那个单纯为学问而欢喜的少年时光。
不多时，夏守忠领着两位嬷嬷进殿复命："回皇上，钟嬷嬷属马，陶嬷嬷属猪，都符合林公子的要求。钟嬷嬷在宫中伺候多年，略通诗书琴棋；陶嬷嬷伺候过长公主，最擅女红厨艺。"
皇上满意地点点头，目光在两位嬷嬷身上扫过："此去扬州，需谨记本分。你们虽出自宫中，但既跟了林家，便要听命于林二公子，好生教导伺候。"说着从案上取过一道手谕，"这是朕的手谕，宫中不会少了你们的月银。若差事办得好，另有重赏。"
两位嬷嬷闻言俱是一喜。钟嬷嬷将近四旬，面容慈祥；陶嬷嬷稍年轻些，眉眼间透着精明。她们对视一眼，齐齐跪拜："奴才谨记皇上教诲，定当尽心竭力。"
待众人退下，殿内重归寂静。皇上独自站在雕花窗前，修长的手指无意识地摩挲着窗棂上的龙纹。窗外，鹅毛般的雪花簌簌落下，将紫禁城的金瓦朱墙渐渐染成素白。
不知为何，他心头忽然涌上一阵莫名的怅惘。若是当初将林淡安排在国子监，此刻他或许能借着巡视之名，堂而皇之地去看看那个孩子。想到这里，皇上自嘲地摇了摇头——堂堂九五之尊，竟要为见一个孩童而费尽心思。
良久，皇上重重叹了一口气，"终究是朕太过心急了。"他低声自语，声音消散在殿内的沉香中。
如今朝局未稳，权柄尚未尽握，若过早暴露对林淡的重视，反而会害了他。早晚有相见之日，他必须忍耐。就像蛰伏的龙，在云层中等待腾飞的时机。
转身回到御案前，皇上随手翻开一本奏折，却怎么也看不进去。皇上揉了揉眉心，强迫自己将思绪拉回政务。
他必须谨记：此刻的每一分温情，都可能成为明日政敌手中的利刃。就像他对恩师朱玄的敬重，之所以敢明目张胆地表露，正是因为朱老年过古稀，早已绝意仕途，门下也不再收徒。这样的关系，在朝臣眼中不过是君王念旧，无人在意。
当鎏金殿门再次开启时，那个站在雪窗前出神的帝王已然不见，取而代之的是臣民熟悉的、喜怒不形于色的天子。只有案几上那封被反复摩挲过的信笺，还残留着一丝温度，见证着这个孤独帝王片刻的柔软。
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