面对张飞的暴怒和关羽的杀意，张范脸上那谦恭的笑容却丝毫未变，甚至显得更加诚恳。他仿佛没感受到那迫人的压力，只是对着刘备再次深深一揖，语气带着恰到好处的无奈与坦然：
“玄德公明鉴！飞将军性情中人，范深为理解。然我主此心，天地可表！若玄德公实在为难，范亦不敢强求。只是……”他话锋一转，目光扫过堂外，声音里透出深切的悲悯，“只是可惜了那百车精铁打造的农具。范来时，曾亲见新野城外，流民以木石掘地，老弱妇孺手裂渗血…更可惜了那些嗷嗷待哺的孩童，那些眼巴巴盼着来年能多收几斗粟米活命的百姓…唉！”一声长叹，沉重得如同实质，压得堂内众人心头一窒。
他不再多言，只是垂手肃立，等待着刘备的决断。那份沉静，那份以退为进的姿态，比张飞的怒吼更具压迫力。冰冷的现实如同巨蟒，缠绕着刘备的咽喉，越收越紧。拒绝，百车救命的农具化为泡影，新野的饥荒与动荡近在眼前。答应，便是将命脉交予他人，引狼入室，后患无穷！
冷汗，无声地浸透了刘备的内衫。他端坐案后，手指无意识地摩挲着粗糙的案几边缘，目光低垂，仿佛要穿透那冰冷的木质，看透这命运两难的棋局。堂内静得可怕，只有炭火爆裂的噼啪声，和众人沉重压抑的呼吸。
“军师，此事…您如何看？” 州牧府后堂书房，灯火摇曳。刘备将刘基的书信和张范的请求复述一遍，目光紧紧盯着坐在下首的诸葛亮。年轻的军师羽扇轻摇，眉头却微微蹙起，清亮的眼眸中闪烁着洞悉一切的光芒。
诸葛亮没有立刻回答。他起身，走到窗边，推开半扇木窗。深秋的寒风卷着枯叶的气息涌入，带着远处军营隐约传来的、因寒冷和饥饿而压抑的咳嗽声。那声音微弱，却像针一样刺人。
“主公，”诸葛亮的声音清朗而冷静，打破了室内的沉寂，“刘基此计，名为雪中送炭，实为釜底抽薪，其心…昭然若揭。”
刘备的心猛地一沉：“军师也认为，这户籍册簿，万万给不得？”
“给不得，却也…由不得我们不给。”诸葛亮转过身，烛光在他清癯的脸上投下明暗交织的阴影，羽扇停在了胸前，“张范此人，言辞滴水不漏，姿态谦卑至极，却句句直指要害。他带来的，是能解新野燃眉之急的‘炭’，更是能勒住我们咽喉的‘索’。”
他踱步到刘备案前，手指轻轻点在那封刘基的书信上：“主公请看，刘基信中，将姿态放得极低，只谈安民，不言其他。张范更是巧妙地将索要户籍，包装成‘效仿良法’、‘利民之举’。此乃阳谋。我们若断然拒绝，便是置新野数万军民饥寒于不顾，坐视流民生变，坐看军心溃散。届时，不需刘基动手，新野自溃。此其一害。”
“其二，”诸葛亮目光锐利如电，“刘基索要的，并非军机秘要，而是流民屯田的户籍丁册。此物在明面上，确属民政范畴。我们若以‘涉及机密’为由拒绝，一则显得主公心胸狭隘，见死不救，恐失流民之心，寒天下义士之望；二则，正好给了刘基口实，他可大肆宣扬主公只顾自身，不顾百姓死活，在道义上抢占高地。此乃诛心之论。”
刘备脸色愈发苍白，手指紧紧攥住衣袍下摆：“难道…难道就只能任其拿捏？”
“非也。”诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪过一丝决断，“给，是要给的。否则，眼前这一关，我们便过不去。这百车农具，是新野熬过寒冬、稳住民心的唯一指望。没有它们，城外那些冻饿而死的流民，城内那些持着朽戈的士卒，便是压垮我们的最后一根稻草。”
他走到书房角落，那里堆放着几卷简雍整理好的流民名册样本。诸葛亮拿起一卷，缓缓展开：“然而，如何给，给什么，却大有文章可做。”他修长的手指划过竹简上密密麻麻的人名和田亩记录，“简雍先生所录，详实无比，丁口、田亩位置、肥瘠、产出估算，乃至丁壮所习技艺，皆有记载。此等详册，断不可全盘托出。”
“宪和，”诸葛亮看向侍立一旁的简雍，“劳你即刻着手，将现有屯田流民户籍册，另誊录一份。誊录之时，需做三处删改：其一，所有田亩具体位置、四至界畔，一概模糊，只保留大致区域与总亩数；其二，丁壮所擅长之技艺，尤其与军伍相关者，如铁匠、木匠、善射者等，悉数隐去；其三，所有田亩的等则评定，皆上调一等，良田记为中田，中田记为薄田。总之，务使此册所载，仅余丁口总数、男女老幼比例、各区域授田总亩数等粗疏框架。至于田在何处、民有何能、地力如何，让刘基自己去猜！”
简雍眼中精光一闪，立刻领会：“军师高明！虚则实之，实则虚之！下官明白，这便去办！定让那册子看起来详实，实则关键之处，云山雾罩！”他匆匆一揖，转身疾步离去，身影很快消失在书房外的夜色中。
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