张范再次躬身行礼，姿态谦恭有礼，挑不出半分错处：“玄德公折煞小人了。能代我主拜会名满天下的刘豫州，乃范之幸。” 他目光扫过刘备身后关、张等人，尤其在关羽冷峻的面庞和张飞强压不耐的环眼上略作停留，随即垂下眼帘，神态愈发恭谨。
一行人穿过萧条的街市，气氛微妙而凝重。张范的目光看似随意地扫过街道两旁破败的屋舍、面有菜色的行人，以及偶尔可见的、倚着墙角啃食草根的流民。他脸上并无鄙夷，反而带着一丝恰到好处的悲悯与沉重。这细微的表情，让一旁冷眼旁观的简雍眉头微蹙。
州牧府衙内，炭盆烧得正旺，稍稍驱散了深秋的寒意，却驱不散众人心头的疑云。分宾主落座后，侍从奉上粗茶。张范并未寒暄客套，直接从怀中取出一封火漆密封的书信，双手奉于刘备案前。
“玄德公，此乃我主亲笔书信，请过目。”
刘备拆开火漆，展开素帛。刘基的字迹刚劲有力，力透纸背：
“玄德公台鉴：久闻公仁德布于四海，信义着于九州，基心向往之。今闻公驻跸新野，抚流民，安黎庶，德泽广被，基不胜钦敬。然新野地狭民稠，兼有曹贼虎视于北，景升猜忌于南，公之艰难，基虽在陈留，亦感同身受。基不才，赖陈留匠作营诸君戮力，新得精铁农具一批。念及公处荆襄要冲，流民归附，垦荒安民正需利器，特遣别驾张范押送精铁犁铧、锄镐、镰刀等农具，计百车，星夜驰援新野。此非助公争雄之戈矛，乃助公安民之耒耜。万望公勿辞，使新野百姓得沐公之仁德，亦稍解耕作之辛劳。他日有缘，当与公把酒言欢，共论天下苍生。陈留刘基，顿首再拜。”
信的内容情真意切，姿态放得极低，将赠礼之举完全归结于对刘备仁德的敬佩和对新野百姓的体恤，绝口不提任何要求或条件。然而，越是如此，刘备心中那根弦绷得越紧。他与刘基素无深交，陈留与新野更是相隔甚远。这雪中送炭，未免来得太过突兀，也太过丰厚！
“公台兄…厚意，备…铭感五内！”刘备放下书信，声音带着一丝不易察觉的干涩，他看向张范，“只是，如此厚赠，备受之有愧，不知公台兄可还有何嘱托？”
张范微微一笑，放下茶盏，姿态依旧从容：“玄德公言重了。我主常言，天下汹汹，百姓流离，凡有仁心者，皆当守望相助。此批农具，确只为解新野百姓耕作之困，助玄德公安民之德。我主别无他求。” 他顿了顿，目光诚恳地看向刘备，“若说私心，倒也有那么一点微末之请。”
来了！堂上众人心中一凛。关羽半眯的丹凤眼寒光一闪，张飞按在膝上的大手猛地攥紧。
“哦？张先生但讲无妨。”刘备面色不变，温言道。
“我主治下陈留、颍川等地，推行‘屯田卫’之制，授田于流民，配以精良铁器农具，成效尚可。”张范语气平和，仿佛在闲话家常，“然各地流民情形各异，田亩肥瘠不同，如何更妥善地授田安民，如何更有效地配给农具，我主与幕僚常感思虑不周。久闻玄德公在新野安置流民，成效斐然，更兼简雍先生长于庶务，精于筹算……”
他目光转向侍立在刘备身后的简雍，微微颔首致意。
“故我主斗胆，恳请玄德公惠允，能将新野一地，已安置流民屯田的户籍册簿，借范一观，抄录一份带回陈留。其中所载，不过丁口数目、授田亩数、田亩等则等寻常条目，绝无涉及军机要务、府库虚实。”张范言辞恳切，姿态放得极低，“此纯为效仿玄德公安民良法，使我主在陈留、颍川等地，能少走些弯路，让更多流离失所的百姓，早日有田可耕，有家可归。此乃利民之请，万望玄德公成全！”
堂内一片死寂。
炭火在盆中噼啪作响，更衬得这寂静沉重得令人窒息。百车精铁农具，换取新野屯田流民的户籍册簿！
刘备的心猛地一沉，如同坠入冰窟。户籍！这是掌控一地人口、赋税、兵源的命脉！刘基索要的，哪里是什么“寻常条目”？这分明是要将新野安置流民的底细，摸得一清二楚！多少人？多少田？田在何处？丁壮几何？老弱多少？有了这些，刘基那双藏在陈留的眼睛，便能穿透新野的城墙，将刘备治下最核心的根基看得清清楚楚！这无异于将新野的命门，拱手交到他人手中！
张飞再也按捺不住，豹眼圆睁，须发戟张，猛地一拍身前案几，震得茶盏跳起：“放屁！什么效仿良法？我看他刘基就是黄鼠狼给鸡拜年！想要俺们新野的老底？做梦！”吼声在堂内炸响，震得梁上灰尘簌簌落下。
关羽虽未出声，但按在佩剑剑柄上的手，骨节已然发白，丹凤眼中寒芒吞吐，死死锁住张范。一股凌厉的杀气，瞬间弥漫开来。
简雍和糜竺也是脸色剧变，眼中充满了惊怒与忧虑。户籍册簿，此乃根本，岂能轻示于人？更何况是给一个潜在的强大对手！
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