“这…这是要…鼓风？”王锤嘶哑地问，手指敲了敲炉壁，“泥坯…太急…火烤…易裂…撑不住大火…更撑不住…大风压…”他摇着头，语气带着老匠人一眼洞穿弊病的笃定。
“王师傅慧眼。”刘基点头，毫不意外，“此炉筋骨未成，确难承大风。故需借‘汽’之力，非蛮风可比。”他指向那预留的孔洞，“此处，将置一铜匣，内藏活塞。以沸水生汽，推活塞往复，鼓风入炉。风劲绵长，远胜人力畜力，且可调强弱。”
“汽？”王锤布满皱纹的脸上第一次露出惊愕，他盯着那黑洞洞的预留口，仿佛要从中看出什么惊天动地的秘密，“水…烧开了…那气儿…能推得动铁疙瘩？”他无法理解，这超出了他几十年抡锤打铁的全部经验。蒸汽？那不就是烧水时锅盖噗噗乱跳的东西吗？能有多大劲儿？
“能。”刘基的回答斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“此乃天地之力，沛然莫御。只是…”他目光转向炉体上那些蜿蜒的陶管接口，“汽室与风道接驳，务求严丝合缝，稍有泄气，前功尽弃。王师傅精于冶铸，于铜铁浇铸、器物接榫之道，当世罕有。此炉命门，非您之手，不能固也。”
王锤沉默了。他再次抚摸那些粗糙的陶管接口，又看看自己残缺的左手，浑浊的眼中光芒剧烈闪烁。几十年与火与铁打交道的本能，让他对这种闻所未闻的“汽力”本能地怀疑甚至恐惧。但刘基话语中那种对“天地之力”的笃信，对“命门”之重的托付，以及那句“非您之手，不能固也”，像一把重锤，狠狠敲在他那颗早已冰冷绝望的心上。一种久违的、被需要、被倚重的感觉，混杂着对未知力量的好奇与一丝丝被点燃的、属于匠人的挑战欲，在他胸膛里微弱地燃烧起来。
“…试试。”王锤终于从牙缝里挤出两个字，声音依旧嘶哑，却带上了一丝决绝的硬度。他不再看刘基，而是转向张五，“娃子，找些细麻，桐油，生漆…再寻些…韧性好的胶泥来！”他顿了顿，目光投向一直安静跟在身后的马钧，“还有这娃子……马钧，你也来搭把手！你那‘回旋槽’的法子，得试试！”
接下来的时间，后院的气氛变得异常紧张而专注。王锤仿佛换了个人，佝偻的腰背挺直了些许，残缺的手指异常灵活。他指挥着张五和刘基仅有的几个亲兵，用韧性极佳的胶泥混合细麻丝，像捏面团一样反复捶打揉捏，再加入熬化的桐油和生漆，调制成一种深褐色、粘稠如膏的奇特填料。他亲自操刀，用一把磨得锋利的薄木片，将这填料一点一点、极其耐心地塞进每一道陶管接口的缝隙，再用手指蘸水，将其抹得光滑如镜，严丝合缝。他动作专注而虔诚，仿佛不是在填补泥缝，而是在进行某种神圣的仪式。
马钧展现奇才
而马钧，则被王锤指派去处理那个关键的汽室与风道接驳口。他没有立刻动手，而是围着预留的孔洞和旁边放置的沉重青铜缸体仔细端详，手指轻轻敲击着缸壁，侧耳倾听回音，又用一根细草茎测量着接口的间隙。他那双明亮的眼睛里闪烁着专注的光芒，仿佛整个世界只剩下眼前的结构。
“老师傅，”马钧指着青铜缸体下方预留的接口，“此处若按常法直通，汽力冲入风道，首尾难顾，易生涡流泄气。需在此处，”他用手指在缸体底部边缘虚划了一道，“预先铸出一道浅弧形凹槽，形如半月，导引汽流初入时便带旋势。”他又指向风道入口的陶管，“此处内壁，亦需趁泥坯未干透，用硬木模压出一道与之相合的凸棱，形成‘回旋槽’的起始。两相契合，汽流自旋而入，其力倍增，其泄自减。”
王锤听得目瞪口呆，马钧所言不仅清晰，更具体到了铸造和塑形的细节！这绝非凭空想象，而是对流体、对力量传导有着深刻直觉的天赋！他立刻点头：“好！就按你说的办！娃子，你来指点，老夫动手！”他心中那点疑虑彻底消散，取而代之的是发现璞玉般的狂喜和郑重。
马钧也不怯场，立刻找来一块湿泥，手指翻飞，迅速捏出一个带凹槽的缸体底部模型和一个带凸棱的风道入口模型，结构清晰，比例精准。王锤看着这泥模，眼中精光爆射，立刻招呼人手，按照泥模指示，小心翼翼地修改青铜缸体的浇铸范模（利用预留的泥芯位置），并在风道陶管内壁趁湿塑形。
汗水顺着他沟壑纵横的脸颊流下，冲出道道泥痕，他却浑然不觉。马钧则在一旁，不时指出细微的调整，角度、弧度，力求完美契合。炉火持续烘烤着，炉体表面的细小裂纹在王锤的妙手下被一一加固，而那个关键的汽风接驳口，则在老少两位匠人前所未有的合作下，被赋予了奇妙的“旋”势。巨大的泥炉如同一个正在被赋予生命的巨兽胚胎，在文火的舔舐和匠人全神贯注的雕琢下，渐渐褪去湿气，显露出一种粗糙而坚韧的质感。蒸汽鼓风的核心——那个沉重的青铜活塞缸体，也被几个壮汉喊着号子，小心翼翼地抬进了预留的方形孔洞。王锤和马钧一同检查了缸体与炉壁、以及那精心塑造的带旋槽接口的接合处，再次用特制的填料细细封堵。
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