日头渐渐偏西，炉体的烘烤已近尾声。刘基下令：“准备开炉！鼓风预热！”
沉重的木炭被投入炉膛，火焰的颜色由暗红转为炽白，发出欢快的噼啪声。张五紧张地守在那个连接着巨大牛皮风囊的木制人力鼓风机旁，只等刘基下令。按照计划，在蒸汽动力未能完全接替前，需要人力鼓风将炉温提升到足够高度。
“拉！”刘基沉声喝道。
张五和两个壮汉立刻奋力拉动鼓风机的长杆。呼哧！呼哧！巨大的牛皮风囊艰难地鼓起、瘪下，将一股股强劲的气流通过王锤和马钧精心塑造并密封的风道，送入炉膛深处。炉火猛地一窜，火舌贪婪地舔舐着新投入的木炭，发出更响亮的燃烧声，灼热的气浪扑面而来，烤得人脸颊生疼。炉膛内，暗红的炭火迅速变得橙黄、炽白，惊人的高温开始积聚。
“稳住！继续！”刘基紧盯着炉火，感受着那逼人的热力，眼中闪烁着期待的光芒。王锤和马钧也屏住了呼吸，死死盯着那些他们亲手塑造和封堵的接口。
就在这时，异变陡生！
“咔…嘎吱…”一阵令人牙酸的、仿佛骨骼断裂的细微声响，从炉体内部传来！
“不好！”王锤脸色骤变，经验告诉他，这是泥坯在急速高温和风压下不堪重负的呻吟！
几乎同时，负责观察炉内火势的一个亲兵惊恐地大叫：“大人！风…风小了！火头…火头在往下缩！”
张五和两个壮汉正拉得满头大汗，闻言更是拼尽全力，手臂上青筋暴起，鼓风机的长杆被拉得吱呀作响，但送入炉膛的风力却明显减弱了！炉内原本炽白耀眼的火焰，肉眼可见地黯淡下去，颜色重新变得暗红！
“风阀！是风阀！”刘基瞬间判断，目光如电射向炉腹下方那个青铜缸体与陶制风道接驳的关键位置！一定是哪里被卡住了！高温高压下，任何一点微小的阻塞都足以致命！
炉温在下降！一旦跌落到铁矿石熔化的临界点之下，这一炉耗费无数心血和宝贵物资的初炼，将彻底失败！更可怕的是，炉内堆积的木炭和矿石若因温度不足而未能充分燃烧熔融，形成巨大的阻碍和压力，后果不堪设想！
“停风！快停风！”王锤嘶声吼道，他深知炉内压力失衡的恐怖。
但已经来不及了！炉膛内，因鼓风骤减而燃烧不充分的木炭和矿石，在高温缺氧的环境下，正迅速积累着大量未燃尽的可燃气体和炽热的粉尘！炉内压力在无声地攀升，像一个被捂住口鼻、即将爆炸的巨人！
“让开！”一声暴喝炸响！是张五！他不知何时已丢开了鼓风机的长杆，双目赤红，拖着那条伤腿，如同扑向猎物的受伤猛虎，不顾一切地扑向炉腹下方那个致命的接驳口！那里，正是青铜风阀所在！
“竖子！回来！那妖炉要炸！”王锤魂飞魄散，凄厉的吼声被淹没在炉膛内发出的、越来越沉闷可怕的咕噜声和尖锐的蒸汽嘶鸣中！
灼热的气浪扭曲了空气。张五的身影在巨大的炉体下显得渺小而决绝。他扑到那滚烫的青铜缸体旁，根本不顾那灼人的高温，染血的双手（不知何时被粗糙的缸体边缘划破）死死抓住外露的青铜阀门手柄，用尽全身的力气，连同整个身体的重量，狠狠向下扳去！
“呃啊——！”一声压抑的痛吼从张五紧咬的牙关中迸出。青铜阀门在巨大的阻力下发出刺耳的金属摩擦声，纹丝不动！炉膛内那沉闷的咕噜声已变成令人心悸的咆哮，炉体开始发出不堪重负的呻吟！
就在这千钧一发之际，刘基动了！他如同蓄势已久的猎豹，玄色身影一闪，已到张五身侧！没有丝毫犹豫，他染着泥灰的手掌猛地覆上张五鲜血淋漓的手背，与他一同死死攥住那滚烫的阀柄！两人全身的力量，连同那孤注一掷的意志，都灌注在这奋力一扳之中！
“开——！”
伴随着刘基一声雷霆般的断喝，以及两人骨骼因巨力挤压发出的脆响，那顽固的青铜阀门，终于发出一声艰涩刺耳的“嘎嘣”声，猛地向下转动了一格！
轰——！
一股积蓄已久的、炽热狂暴的气流混合着灼热的煤灰粉尘，如同挣脱束缚的怒龙，从刚刚开启的缝隙中猛烈喷出！巨大的反冲力将刘基和张五狠狠掀开！张五闷哼一声，滚倒在地，抱着那条伤腿，脸色惨白如纸。刘基踉跄几步才稳住身形，玄色衣袖被喷出的热浪燎得焦黑卷曲，掌心一片血肉模糊。
然而，就在这惊心动魄的宣泄之后，炉膛内那可怕的咆哮声骤然减弱！紧接着，一股更强劲、更稳定、带着奇异力量感的气流呼啸声，从风道深处传来！那是蒸汽推动活塞，开始稳定工作的声音！
呼——呜——！
强劲而稳定的气流重新注入炉膛！那暗红的火焰如同被注入了强心剂，猛地一缩，随即爆发出前所未有的、近乎刺目的炽白光芒！整个炉体都在微微震颤，发出低沉而有力的嗡鸣！炉口上方，空气被极致的高温扭曲，热浪滚滚，逼得人无法靠近！
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