登陆舱像一颗银色的水滴，穿过能量膜的裂痕时，陈小雨感到手掌传来刺痛 —— 珍珠项链的残片正刺入皮肤，将她的基因序列注入原初汤。液态的原初汤在舱体周围形成保护罩，接触到的虚无孢子瞬间化作金色的泡沫。小悠的星砂哨子贴在舱壁上，哨音与行星的脉动产生共振，为登陆舱开辟出通往裂谷的通道。
裂谷底部的景象令人毛骨悚然。暗灰色的母巢表面覆盖着跳动的血管，血管中流淌着暗紫色的液体，每一次收缩都喷吐出反生命幼虫。幼虫在空中完成变态，有的长出能穿透能量的口器，有的进化出分解金属的触须，但它们的眼睛始终是空洞的黑色 —— 那是虚无留下的烙印。
“生命之心在母巢正下方！” 小悠的星砂哨子指向地面，那里的原初汤凝结成水晶状的心脏，每一次跳动都释放出净化能量，却被母巢的暗灰色屏障阻挡。陈小雨的手指在登陆舱的控制面板上飞舞，珍珠项链的残片在她掌心融化，与星砂印记融合成金色的纹身：“需要三分钟才能破解屏障，小悠，帮我争取时间！”
小悠的身体突然漂浮起来，古神残识与存在之火的余烬在体内爆发。她的发丝化作暗紫色的藤蔓，缠绕住扑来的反生命幼虫，藤蔓接触到幼虫的瞬间，虚无能量被转化为生命之光，幼虫在光芒中分解成无害的基因片段。“快！母巢在吸收反生命强化屏障！” 她的瞳孔中金色光芒大盛，竟在母巢表面看到了终焉议会成员的脸 —— 他们的表情不是狰狞，而是恐惧，像溺水者在抓最后一根稻草。
陈小雨的基因序列终于与生命之心同步。水晶心脏爆发出刺眼的光芒，暗灰色屏障像冰面般龟裂。当她的手触碰到母巢核心的刹那，无数记忆碎片涌入脑海：终焉议会的成员曾是守护文明的学者，因目睹太多毁灭而对存在产生怀疑；他们培育反生命，不是为了毁灭，而是想创造 “不会痛苦的存在”；母巢核心的最深处，藏着他们未完成的愿望 —— 与守夜人一起看一次幼生星系的日出。
“存在本来就有痛苦，” 陈小雨的眼泪滴在母巢核心上，金色的基因能量顺着泪水蔓延，“但正因如此，欢笑才有意义。” 母巢在她的声音中剧烈震颤，暗灰色外壳剥落，露出里面纯净的蓝色内核 —— 那是终焉议会最初的守护之心，被虚无污染却从未熄灭。
陆凛的突击舰群在此时突破了敌舰防线。他将链刃刺入行星的能量膜，星砂能量顺着膜下的原初汤流淌，与生命之心的光芒呼应。反生命幼虫在双重净化下化作金色的雨滴，滋润着行星表面的土地。暗灰色战舰群的残骸坠入大气层，燃烧成绚烂的流星雨，像宇宙在为逝去的灵魂送行。
当登陆舱返回星砂舰队时，第三颗行星的能量膜重新闭合，膜下的原初汤中浮现出无数雏形生命 —— 有的长着蝴蝶的翅膀，有的顶着水晶的脑袋，有的是流动的液态生物，但它们的眼睛里都闪烁着与存在之火相同的光芒。小悠的星砂哨子吹出柔和的旋律，这些新生生命竟跟着旋律扭动身体，形成巨大的螺旋图案，与文明之树的结构遥相呼应。
陈小雨的珍珠项链在掌心重组，这一次不再是碎片，而是完整的星砂吊坠，吊坠中封存着母巢核心的蓝色光芒。陆凛的机械义眼闪烁着，傅沉舟留下的星砂符文与他的意识融合，显露出新的星图 —— 那是比幼生星系更遥远的 “未名星域”，那里的恒星正以违背物理法则的方式排列，像一串等待被解读的密码。
“傅老师的虚影说得对，” 陆凛望着星图上的未名星域，“存在的本质是选择。” 他的链刃与陈小雨的吊坠产生共鸣，“我们选择继续守护，不是因为宿命，而是因为相信。” 小悠的星砂哨子指向星域的中心，那里有一颗正在诞生的恒星，恒星的光晕中隐约能看到傅沉舟和小悠的剪影，他们正朝着新的光点挥手。
星砂舰队驶离幼生星系时，第三颗行星的轨道上多了一圈金色的光环 —— 那是存在之火与生命之心融合的产物，像宇宙为新生文明戴上的摇篮曲。舰队的通讯频道里，突然响起所有守夜人据点的合唱，那是用不同语言演唱的同一首歌，歌词源自存在的第一缕意识：“我在，故我守护。”
在未名星域的边缘，未诞生的恒星周围，漂浮着十二块石碑，石碑上的文字正在缓慢形成。最左侧的石碑已经显现出完整的句子：“当新芽学会仰望，守护者便会化作星光。” 而在石碑的阴影里，一团比虚无更淡的灰色雾气正在凝聚，雾气中传来婴儿的啼哭，既像新生，又像苏醒。
守护的故事在轮回中延续，而生命的答案，永远藏在下一次心跳里。
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