冠军游行的彩带尚未被环卫工人清扫干净，布鲁克林上空的香槟气味也还未完全消散，但对于布鲁克林篮网队的管理层来说，庆祝的篇章，已经翻过。
阿基办公室里的那两座奥布莱恩杯，已经被细心地擦拭干净，放回了荣誉陈列室。
取而代之，占据他办公桌大部分面积的，是堆积如山的球探报告、厚厚的薪资结构分析文件，以及一部几乎每隔十分钟就会响起一次的电话。
休赛期，这场没有硝烟的战争，已然打响。
“是的，里奇（保罗），我知道你旗下的球员都很有实力，但我们今年的薪金空间非常紧张，我们会认真考虑，保持联系。”
“你好，杰夫（奥斯汀），关于凯里的续约，我稍后会亲自和他谈，是的，我们非常有诚意。”
挂断又一个经纪人的电话，阿基有些疲惫地揉了揉太阳穴。卫冕冠军的身份，让他们成为了自由球员市场上的香饽饽，几乎每个有点实力的球员都想来这里“淘”一枚总冠军戒指。
但与此同时，水涨船高的奢侈税和极为有限的操作空间，也像一副沉重的镣铐，考验着他的每一步运作。
在处理这些繁杂的事务之前，他有两件必须优先完成的、关于球队“内部”的事情。
桌上的日程表提醒着他，第一个约见的人，即将到来。
门被轻轻敲响，拉马库斯·阿尔德里奇走了进来。
他没有穿球队的训练服，而是一身得体的休闲装，脸上带着温和的微笑，看不出丝毫即将进行重要会谈的紧张。
“拉马库斯，坐。”阿基起身，亲自为他倒了一杯水，“祝贺你，两届总冠军，你的名人堂履历上，又添上了最重要的一笔。”
“谢谢你，阿基。”阿尔德里奇接过水杯，真诚地说道，“应该是我谢谢你。”
“如果不是你当初把我从退役的边缘拉回来，我可能这辈子都无法体会到捧起奖杯的滋味。”
他的话语里，带着一丝难以言喻的感慨。
在阿基邀请他坐下后，阿尔德里奇并没有立刻进入正题，而是陷入了短暂的回忆。
他的脑海中，闪过职业生涯的一幕幕。
波特兰的玫瑰花园，他与布兰顿·罗伊并肩作战的青葱岁月；
圣安东尼奥的AT&T中心，他在波波维奇麾下转型，试图与少帮主延续马刺的辉煌；
以及最后，在布鲁克林，他终于圆梦的狂喜。
他想起了去年总决赛后，自己第一次触摸到奥布莱恩杯时，那冰冷的触感和内心的滚烫。
也想起了东部决赛G3，被字母哥那头“希腊怪物”狠狠撞倒在地时，胸口传来的剧痛和那一瞬间的心悸。
“阿基，”阿尔德里奇的声音将阿基从思绪中拉回，“我今天来，是想告诉你我的决定。”
他顿了顿，眼神变得无比清澈和坚定。
“我想，是时候结束了。”
“我决定正式退役。”
尽管心中早有预感，但当亲耳听到这句话时，阿基还是感到了一丝惋惜。
“拉马库斯，我们谈谈。我知道你的油箱里还有油，你的中距离跳投，依然是联盟里最致命的武器之一。”
“球队需要你，我们需要你的经验和得分能力。”阿基尝试着挽留。
阿尔德里奇微笑着摇了摇头：“我知道，我的身体状态或许还能再打一两年。但是，我的心累了，阿基。”
“去年那次心脏问题，虽然医生说已经没有大碍，但它就像一个闹钟，时时刻刻提醒着我，有些东西比篮球更重要。”
“每次高强度的对抗后，我都会下意识地去摸摸自己的胸口。那种感觉，很糟糕。”
“我的孩子们也长大了，过去十几年，我亏欠了他们太多的陪伴。”
“每次夺冠后和他们视频，看着他们兴奋的样子，我都会感到内疚。”
“我想，是时候回家，当一个全职父亲了。”
他的话语平静，却充满了力量。
这是一个男人在经历了职业生涯的辉煌与波折后，做出的最成熟、最忠于内心的选择。
阿基沉默了。
他知道，任何言语的挽留，在这些理由面前，都显得苍白无力。
毕竟，篮球只是工作，而家庭，才是永恒。
“我尊重你的决定，拉马库斯。”阿基站起身，向他伸出了手，“感谢你为布鲁克林所做的一切。你永远是这个王朝的一部分。”
两人用力地握了握手。
“不过……”阿基话锋一转，脸上露出了一丝“狡黠”的笑容，
“虽然你不能再作为球员为我们效力，但你的篮球智慧和技术，可不能就这么浪费了。”
阿尔德里奇有些疑惑地看着他。
“我正式邀请你，加入迈克·德安东尼的教练组，”阿基的眼神变得认真起来，“担任球队的投篮教练，兼任内线球员发展顾问。”
“你的中距离技术是殿堂级的，尼古拉斯（克拉克斯顿）和戴罗恩（夏普）那两个小子，如果能学到你一半的功夫，他们的进攻火力就能提升一个档次。”
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