殿下文武百官站成两列，鸦雀无声。谁都看见了大王脸上的笑意，也都知道那封信里写了什么——蜀侯通国要反秦，邀楚国出兵，以附属国和盐场为代价。这可是天上掉下来的馅饼，蜀地富庶，有“天府之国”的名号，要是能把蜀地纳入楚国版图，楚国的国力就能再上一个台阶，到时候对付秦国，就更有底气了。
“诸位卿家，都说说，这事该怎么办？”楚怀王把信往案上一放，声音里带着抑制不住的喜悦。
立刻就有大臣站出来，是上柱国昭阳：“大王！此事可行！蜀地远离咸阳，如今秦昭王年幼，朝政混乱，正是咱们夺取蜀地的好机会！只要出兵帮通国打败秦人，蜀地就归咱们所有，还有盐场这样的宝地，这可是一本万利的买卖！”
昭阳的话刚落，又有几个大臣附和，纷纷说这是天赐良机，不能错过。楚怀王听得眉开眼笑，手指在案上轻轻敲着，显然是动了心。
可就在这时，左徒屈原却站了出来，眉头紧锁：“大王，臣以为，此事不可。”
殿上的气氛瞬间冷了下来。楚怀王脸上的笑意淡了些：“屈原，你有什么话，尽管说。”
屈原上前一步，声音清亮：“大王，蜀侯通国叛乱，本是秦国的内政。咱们楚国若是出兵干涉，名不正言不顺。而且，秦人向来记仇，当年司马错攻蜀，就是为了打通攻楚的通道。如今咱们要是帮通国反秦，秦国一旦稳定下来，必然会大举攻楚，到时候咱们腹背受敌，得不偿失啊！”
他顿了顿，又道：“更何况，通国此人，为了一己之私，不惜引外兵入蜀，这样的人，就算将来蜀地归附楚国，也未必会真心臣服。还有楚怀王，您忘了去年秦国归还汉中之地的事了吗？秦人尚且反复无常，何况一个困兽犹斗的蜀侯？”
屈原的话像一盆冷水，浇在了楚怀王头上。他想起去年和秦国的盟约，秦人先是答应归还汉中，可等他派使者去接的时候，秦人又变了卦，还扣了使者。那口气他到现在还没咽下去，可要是因为蜀地的事，再惹上秦国这个麻烦，确实不值得。
殿上的大臣也分成了两派，一派支持昭阳，说不能错过机会；一派支持屈原，说要谨慎行事。吵来吵去，楚怀王也没了主意，手指在案上敲得更急了。
就在这时，大将军昭鼠站了出来。昭鼠是楚国的老将，常年驻守在黔中，和秦军打过不少仗，为人勇猛，却也出了名的贪财。他往殿中一站，抱拳道：“大王，臣有一言。”
楚怀王看向他：“昭将军请讲。”
“臣以为，屈原左徒所言有理，咱们不能轻易和秦国开战。”昭鼠的话让昭阳等人愣了一下，可他话锋一转，“但蜀地的好处，咱们也不能放过。通国不是要咱们出兵吗？咱们可以出兵，但不能真的和秦人硬拼。咱们把军队开到巴郡边境，先观望一阵。要是通国能打败秦人，咱们再进去，坐收渔利；要是通国打不过，咱们就以‘路途遥远，粮草不济’为由，撤兵回来。这样一来，既不得罪秦国，又能看看有没有机会拿到盐场，岂不是两全其美？”
楚怀王眼睛一亮。对啊！他怎么没想到这个主意？既不冒风险，又能占好处，这简直是再好不过了。他看向昭鼠，满脸笑意：“昭将军果然有智谋！就按你说的办！你立刻点兵两万，前往巴郡边境，先驻扎下来，等通国那边有了动静，再做打算。记住，不到万不得已，不要和秦人正面冲突。”
昭鼠心中一喜，立刻抱拳道：“臣遵旨！臣这就去准备，三日内必率军出发！”
他心里打着自己的小算盘：两万大军出征，军费、粮草都是一笔不小的数目，到时候他从中克扣一些，再加上通国可能送来的好处，这一趟下来，他又能赚不少。至于能不能帮通国，他根本不在乎——他只在乎自己能拿到多少好处。
楚怀王看着昭鼠离去的背影，又拿起案上的密信，嘴角勾起一抹笑意。他仿佛已经看到了岷江盐场的盐堆成了山，蜀地的粮食源源不断地运到郢都。至于秦国的报复？他现在可顾不上那么多了——先把眼前的好处拿到手再说。
殿外的阳光透过窗棂，照在案上的密信上，“附属国”三个字在光里显得格外刺眼。可楚怀王却没看见，他只看见了唾手可得的财富和土地，却忘了，贪念往往是灾祸的开始。
第三章 咸阳定策
咸阳的春天，还带着一丝寒意。章台宫的朝堂上，气氛比宫外的天气更冷。
十三岁的秦昭王坐在王位上，小小的身子裹在宽大的黑色王袍里，显得有些单薄。他的目光落在殿下的奏疏上，眉头微微皱着，却没说话——朝政大权现在掌握在母亲宣太后和舅舅魏冉手里，他还没能力独自决断。
宣太后坐在王侧的软榻上，一身华贵的秦绣深衣，脸上带着淡淡的威严。她拿起案上的奏疏，声音平静却有力：“蜀侯通国叛乱，联络楚国，邀楚军入蜀。如今楚军已由昭鼠率领，两万大军进驻巴郡边境，蜀地局势危急。诸位卿家，可有对策？”
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