“这次不一样。”魏冉从袖中取出一张图纸，递给老妇人，“这是泾水渠道的图纸，从仲山到洛水，能灌溉咱们云阳的所有农田。我已经奏请大王，征调民夫期间，官府每天管三顿饭，还会给每家发放半石粮食。工程结束后，灌溉到的农田，五年不缴粮税。”
老妇人接过图纸，虽然看不懂上面的线条，却从魏冉的眼神中看到了真诚。她擦了擦眼泪：“你说的是真的？”
“若有半句虚言，我魏冉愿受腰斩之刑。”魏冉郑重地说。
消息传开后，百姓们纷纷报名参加修渠。魏冉亲自坐镇工地，每天和民夫们一起吃粗粮，一起搬石头。他还制定了严格的制度：民夫生病，有医官诊治；民夫受伤，官府负责赔偿；谁敢克扣民夫的粮食，立斩不赦。
郑国看着日夜操劳的魏冉，心中满是敬佩：“穰侯，您身为列侯，却和民夫同吃同住，真是少见。”
魏冉擦了擦额头的汗水，笑道：“我也是农家出身，知道百姓的苦。这渠道不是为了我，是为了秦国的百姓，为了秦国的未来。”
工程进行到第二年，遇到了难题——仲山的岩石坚硬，民夫们用锤子砸、用火烧，进度依旧缓慢。魏冉得知后，立刻从咸阳调来铁匠，打造了一批锋利的凿子和撬棍，又请来山中的石匠，教民夫们开凿岩石的技巧。
终于，在第三年的春天，泾水渠道全线贯通。当泾水顺着渠道流入农田时，百姓们欢呼雀跃，有的甚至跪在地上，对着渠道叩拜。魏冉站在堤坝上，看着绿油油的庄稼，眼中满是欣慰。
那天晚上，咸阳宫举行了庆功宴。宣太后举起酒樽，对魏冉说：“穰侯，你为秦国立下了不世之功，这杯酒，我敬你。”
魏冉接过酒樽，一饮而尽：“这不是臣一个人的功劳，是太后的支持，是大王的信任，更是百姓们的努力。”
嬴稷也举起酒樽：“穰侯，如今秦国粮仓充实，府库充盈，军队强盛，都是你的功劳。将来秦国统一六国，你必是首功之臣。”
魏冉看着嬴稷，眼中满是期许：“大王，臣只愿秦国越来越强，百姓能安居乐业。至于功劳，臣不在乎。”
四、军营点将：为强秦选拔栋梁
解决了粮食和财政问题，魏冉将目光投向了军事。他知道，秦国要想东进，必须有一支强大的军队，更要有能征善战的将领。
这天，魏冉来到渭水畔的军营。此时正是清晨，士兵们正在进行训练——有的在练习射箭，有的在练习骑马，有的在练习阵法。魏冉走到一个射箭的士兵身边，见他箭箭都射中靶心，不禁点了点头：“你叫什么名字？”
士兵转过身，躬身行礼：“末将白起，见过穰侯。”
魏冉仔细打量着白起——他身材高大，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，身上的铠甲虽然陈旧，却擦拭得干干净净。魏冉记得，白起是郿邑人，出身平民，靠着军功一步步升到左庶长，在之前的攻韩之战中，曾率军斩杀韩军三千人。
“我听说你在攻韩之战中，用五百士兵击溃了韩军的两千人，可有此事？”魏冉问。
白起点头：“回穰侯，末将只是利用了地形，将韩军引入山谷，再用火攻，才取得了胜利。”
“好一个利用地形！”魏冉赞道，“我再问你，若如今要攻打魏国的蒲阪，你会如何部署？”
白起沉思片刻，说道：“蒲阪地势险要，易守难攻，魏军工事坚固，若强行攻城，必然伤亡惨重。末将认为，可先派一支奇兵，截断蒲阪的粮草补给，再派主力部队在城外扎营，围而不攻。不出一月，魏军必因缺粮而投降。”
魏冉闻言，心中大喜——白起不仅勇猛，还颇有谋略，是个难得的将才。他拍了拍白起的肩膀：“好！从今日起，你升任左更，统领两万精兵，负责训练新兵。我希望你能将你的战术传授给更多的士兵，让秦军成为天下最强的军队。”
白起躬身领命：“末将定不辱使命！”
几天后，魏冉又召见了司马错。司马错是秦国的老将，曾率军攻占蜀地，对山地作战颇有经验。魏冉对他说：“如今蜀地虽已平定，但蛮族时常袭扰边境，我想让你率军驻守蜀地，一方面抵御蛮族，另一方面开垦荒地，增加粮食产量。”
司马错躬身道：“臣遵旨。只是蜀地山路崎岖，粮草运输不便，还请穰侯准许臣在蜀地修建粮仓，储存粮食。”
“准奏。”魏冉说，“我已命李冰在蜀地修建水利工程，将来蜀地的粮食不仅能自给自足，还能支援关中。你在蜀地要多安抚百姓，与蛮族和平相处，若蛮族愿意归附，可给予他们土地和农具，让他们成为秦国的百姓。”
司马错点头：“臣明白。”
在魏冉的提拔和重用下，白起、司马错等将领迅速成长起来。白起训练的新兵，不仅勇猛善战，还熟悉各种战术；司马错驻守蜀地，不仅抵御了蛮族的袭扰，还开垦了数百万亩荒地，蜀地的粮食产量大幅增加。
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