河朔烽烟：蒙恬守北地
一、沙暴裹血：时值秦惠文王元年暮秋，北地郡的风裹着贺兰山的沙砾，像无数把钝刀刮过黄河东岸的滩涂。李老汉蹲在被烧黑的羊圈旁，枯裂的手指抠着焦土，指缝里渗出血来——半个时辰前，那些头插雕羽的匈奴人还在这儿纵马，他的三只母羊被挑在长矛上，小孙子阿禾为了抢回一只纺车，被马蹄踩断了腿，此刻还在草屋里哼唧，连块像样的夹板都没有。
“李伯，快把东西搬了！郡尉说匈奴人可能还会来！”村头的后生王二柱扛着半袋粟米跑过来，粗布短褐上沾着暗红的血渍，那是他爹为了护着粮囤，被匈奴人的弯刀划开的伤口。李老汉没动，只是望着西北方，那里的天空被沙尘染成了昏黄色，像是有什么巨兽正蛰伏在风里。
这已经是三个月里的第五次了。自先君孝公崩逝，惠文王新立，秦国朝堂忙着理顺内政，北方的匈奴人就像闻见血腥味的狼，一次次越过长城残垣，劫掠边境的村落。北地郡之前的都尉是个急脾气，每次都带着兵卒追出去，可匈奴人骑的是快马，打的是游击，往往秦军追出百余里，连个人影都见不着，回头却发现另一个村落被洗劫一空。
“再这么下去，这河岸边的村子，迟早要被抢光杀绝。”王二柱蹲下来，声音里带着哭腔。李老汉叹了口气，刚要说话，就听见远处传来一阵马蹄声——不是匈奴人那种杂乱的奔袭，而是整齐划一的节奏，像是一块巨石在地面上滚动。
两人抬头望去，只见一队秦军从东边的土路上过来，为首的将领穿着黑色的铠甲，腰间挂着一柄青铜剑，胯下的战马通体乌黑，只有四蹄带着一点白。他没有像之前的将领那样急着进村落查看，而是勒住马，在高坡上停了下来，目光扫过被烧毁的房屋、散落的羊骨，还有远处黄河渡口的浅滩，眼神沉得像脚下的土地。
“那就是新来的都尉？”王二柱小声问。李老汉点点头，他早上听去郡城送粮的人说，新都尉姓蒙，叫蒙恬，是从咸阳来的，据说在平定巴蜀的时候立过功。
蒙恬没下马，只是对身边的亲兵说了句什么，亲兵立刻翻身下马，拿着一卷竹简和一支笔，蹲在地上画了起来。蒙恬则继续望着远方，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路——他刚从咸阳来，惠文王在章台宫见他时，语气里满是忧虑：“北地不安，则关中难稳。你去了，不用急着打，先把根基扎稳了。”
那时他还没完全明白，直到此刻站在这片被劫掠的土地上，才看清问题的关键：匈奴人来去如风，靠硬碰硬，只会疲于奔命。要守住这里，得先知道风从哪里来，路往哪里走。
二、踏遍险滩
接下来的半个月，蒙恬几乎没在郡城的都尉府待过。他带着三个亲兵，骑着马走遍了北地郡的西北边境——从贺兰山余脉的黑风口，到黄河沿岸的青铜峡，再到长城残垣的缺口处，每到一处，他都让亲兵把地形画下来，哪里有陡坡，哪里有浅滩，哪里适合埋伏，哪里容易被偷袭，都标得清清楚楚。
黑风口是个险要之地，两边是陡峭的山壁，中间只有一条能容两匹马并行的土路，风从这里吹过，能发出呜呜的声响，像是鬼哭。蒙恬站在山壁下，用脚踢了踢地上的碎石，对亲兵说：“这里要是筑一座堡垒，居高临下，匈奴人就算来了，也只能卡在路口，进不来。”
亲兵点点头，在竹简上画了个小方块，旁边注上“黑风口堡”。蒙恬又往前走了几步，忽然看见地上有几串马蹄印，蹄印很深，边缘很整齐，他蹲下来摸了摸：“是匈奴人的马，刚走没多久，看蹄印的数量，大概有五十骑。”
“都尉，我们追吗？”一个亲兵握紧了腰间的刀。蒙恬摇摇头：“五十骑，肯定是探路的。我们只有四个人，追上去没用。倒是要记住，这里的蹄印方向，是朝着东南的，说明他们在摸我们的布防。”
又走了几日，到了黄河边的青铜峡。这里的黄河水很急，岸边只有几处浅滩能涉水过河。蒙恬让亲兵找来当地的渔民，渔民告诉他，每年这个时候，黄河水会浅一些，匈奴人常从下游的乱石滩过河，那里水流缓，石头多，马蹄能踩稳。
“那乱石滩，能筑堡垒吗？”蒙恬问。渔民摇摇头：“那里全是石头，挖不动土，而且冬天风大，能把人吹跑。”蒙恬没说话，只是沿着河岸走，走到乱石滩时，他停了下来，望着对岸的沙丘，忽然说：“不能筑堡垒，就筑烽燧。在这里立几根木杆，上面挂着灯笼，一旦看见匈奴人过河，就点烟，白天用烟，晚上用灯，郡城和附近的村子就能提前知道消息。”
亲兵眼睛一亮：“还是都尉想得周到！”蒙恬笑了笑，他知道，这些都只是开始。光有堡垒和烽燧还不够，边境的村子太多，秦军兵力有限，不可能每个村子都派兵守着。要想真正守住这里，得让百姓自己也能拿起武器。
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