众人面面相觑，那句平淡无奇的“让他进来”，让所有人都在好奇，陈平川要怎么应对。
片刻后，一个魁梧如铁塔的身影，出现在大堂门口。
来人熊腰虎背，满脸横肉虬结，一双浑浊的眼睛里透着野兽般的凶光和对众人的轻蔑。
他身上那件肮脏的皮裘散发着一股浓重的腥膻气，腰间斜挎的弯刀刀柄，像个野人般，大摇大摆地踏入公堂。
环视一圈，目光扫过那些噤若寒蝉的官员，最后，落在了主位上神色平静的陈平川身上。
“我叫巴图，你就是新来的官儿？”巴图毫不客气，一屁股坐在了旁边的客座上，还将一条腿蛮横地翘在另一条腿上，那双沾满泥污与草屑的靴子，就这么嚣张地对着堂上的众人。
他从怀里掏出一张泛黄起皱的羊皮纸，“啪”地拍在桌子上，用蹩脚生硬的汉话，傲慢地质问：“这个月的‘东西’，为什么还没送到我黑狼部落？”
他伸出粗壮的手指，重重点了点那张羊皮纸，理直气壮。
“白纸黑字！是你们那个叫马德的官签的！你们要是敢不认，我黑狼部的铁蹄，三日之内，就踏平顺城！到时候，就把你这个小白脸的脑袋，割下来给我们的首领当夜壶！”
这番粗鄙而血腥的话，无异于向陈平川下达战书。
张若素脸色一白，藏在袖中的手不自觉地攥紧，她为陈平川捏了一把冷汗，这蛮人根本不讲道理，稍有不慎，便会引火烧身。
邢彬擦了擦额头的冷汗，连忙抢上前去，脸上堆起谄媚的笑容，一边对巴图点头哈腰安抚，一边转身对陈平川急切劝道：“大人！黑狼部凶悍无比，乃是边境一霸，万万不可激怒啊！古人云，好汉不吃眼前亏，不如暂且应下，破财免灾，方是上策啊！”
在场的官员们，一个个屏住呼吸，所有的目光都聚焦在陈平川的身上。
他的决定，将直接决定顺城的命运，也决定了他们所有人的生死。
角落里，梁坤嘴角噙着若有若无的冷笑，眼底深处是看好戏的惬意。
他倒要看看，陈平川如何破解这个死局。
答应，则威信扫地，沦为软骨头！
不答应，则兵临城下，玉石俱焚！
然而，陈平川没有理会邢彬的聒噪，他看着嚣张到极点的巴图，忽然低低地笑出了声。
“你要岁贡？可以啊。”
这轻飘飘的一句话，让所有人都愣住了。
巴图也是一怔，没想到对方这么好说话。
陈平川缓缓站起身，踱步走下台阶，一直到巴图面前，才停下脚步，然后摊开了双手，掌心向上。
“可惜，我没有。”
他指了指门外那萧条的街道，道：“别说给你岁贡了，我现在连给我手下士兵发军饷的钱都拿不出来。你应该也看到了，这城里的百姓，饿得连路都走不动。你就算现在带兵打过来，除了能抢到一堆没用的沙土和一座饿鬼之城，还能得到什么？”
陈平川的目光忽然锋芒毕露，直刺巴图的双眼。
“当然，我们也不会坐以待毙，定会死战到底！这一战下来，就算你们能赢，你们的勇士，至少也要死伤一半！为了一点点‘岁贡’，赔上几百条精锐勇士的性命，你觉得，你们的首领会怎么想？他会奖赏你，还是惩罚你？”
巴图脸上的嚣张凝固了，眼中的凶光变成了迟疑。
他虽然愚蠢，但并不傻，这笔账他听得懂。
他是奉命来耀武扬威、顺便捞好处的，可没想过要打一场损兵折将的硬仗。
陈平川见他面露犹豫，立刻凑近一步，将身体微微前倾，压低了声音，用一种充满诱惑的语气开口：“钱粮，我确实没有。不过……”
他故意停顿了一下，继续说道。
“我会从京城，给你们首领，带一样好东西过来。”
“什么东西？”巴图下意识地被勾起了好奇心。
“神仙之物。”陈平川的嘴角勾起一抹莫测的笑意，“那是专供我们大业朝皇亲国戚享用的宝贝，寻常人见都见不到。此物，不但能治百病，强身健体，更能让人忘却一切烦恼，体会到飘飘欲仙的滋味，比金子还要贵重百倍！”
巴图的眼睛瞬间亮了，呼吸都变得粗重起来。
“此话当真？”
他久居塞外，见识不多，只知道大业朝有很多新鲜有趣的好东西，所以对陈平川的话，深信不疑。
“我骗你作甚？”陈平川循循善诱，蛊惑道，“你想想，岁贡是部落的，你带回去，功劳是首领的。可你若把这‘神仙之物’带回去，献给你们首领。首领一高兴，从此把你当做心腹看待，你在部落里的地位，岂不是一步登天？这份天大的功劳，难道不比催收岁贡大得多吗？”
陈平川为他描绘的这幅蓝图，像一团熊熊燃烧的烈火，瞬间点燃了巴图心中的贪婪与虚荣。
他仿佛已经看到自己被首领重重赏识，族人们对他投来敬畏与羡慕目光的场景。
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