暂时的宁静，如同暴风雨眼中虚假的平和，沉重地压在“萨尔那加挽歌”上空。外部，那艘“星茧”飞船依旧在安全距离外静默悬浮，如同一个耐心的观察者，又像一个悬而未决的审判。内部，修复工作和泄漏遏制在争分夺秒地进行，但所有人都知道，这只是拖延，而非解决。
“枢纽”控制室，气氛比战时更加凝重。卡斯塔尔管理者、小雅、K-07，以及几位核心清道夫军官和残存的长老会成员齐聚一堂。主屏幕上显示着两个核心信息：一是“星茧”提供的那个遥远而模糊的坐标——“锈蚀星域”；二是城市内部仍在缓慢扩大的虚无泄漏点分布图。
“资源评估。” 卡斯塔尔的声音打破了沉寂，带着深深的疲惫。
“可动用的、具备远航能力的舰船...仅剩三艘。‘先锋号’（清道夫快速突击舰）、‘坚韧号’（经过改装的中型运输舰）、以及...K-07队长的个人穿梭机（经过多次修复，状态不稳定）。” 后勤官汇报着残酷的数据。“能源储备...仅够一支小型编队进行单次中等距离跃迁，且无法保证返程。”
“人员方面，清道夫精锐可抽调一个小队，技术人员严重不足。兄弟会残部表示愿意提供向导和部分支持，但要求共享发现的一切...遗产。”
“时间窗口？”
“根据泄漏模型和外部威胁评估...我们最多有三十个标准日。超过这个时间，要么内部结构因泄漏大面积崩溃，要么教廷的下一波...很可能不再是封锁，而是‘净化’级别的打击...或者，‘星茧’改变主意。”
三十日。单程票。目标是一个仅知道名称、充满未知危险的星域。
这是一场绝望的豪赌。
“我去。” 小雅的声音平静却不容置疑。“‘钥匙’的感应指向那里，泄漏的终极解决方案也可能在那里。K-07，我需要你的导航和战斗支援。”
K-07看向卡斯塔尔，后者微微颔首。“可以。‘先锋号’和我的穿梭机组成编队。‘坚韧号’作为后勤和技术支援，携带尽可能多的修复材料和一套小型静滞场发生器，尝试在泄漏点建立临时控制。”
“那么，决策已定。” 卡斯塔尔深吸一口气，目光扫过众人，“小雅，K-07，你们带领探索队前往‘锈蚀星域’，寻找任何可能解决危机或提升我们生存几率的线索和技术。我留守‘挽歌’，稳定内部，并...与我们的‘邻居’（指星茧）周旋。”
他看向小雅，眼神极其复杂：“带上这个。” 他递过去一个加密的数据晶片。“这是‘缄默圣堂’中关于‘锈蚀星域’的所有非核心数据，以及...一部分关于‘接口’理论的入门知识。或许...对你有用。记住，你们的首要任务是生存和信息，不是无畏的牺牲。”
“明白。” 小雅接过晶片，直接接入读取。
“出发时间？” K-07问。
“六小时后。尽快完成准备和告别。” 卡斯塔尔挥了挥手，仿佛耗尽了力气。
六小时后，“萨尔那加挽歌”唯一还算完好的起降平台上，“先锋号”突击舰和K-07那艘伤痕累累的银色穿梭机引擎已经启动，发出低沉的轰鸣。“坚韧号”运输舰则在稍远处进行最后的物资装载。
没有盛大的送行仪式，只有寥寥数人沉默地站在平台边缘。卡斯塔尔没有出现，他需要在控制室维持局面。
小雅站在“先锋号”的舱门前，最后看了一眼这座巨大而残破的漂流之城。它既是囚笼，也曾是暂时的避风港。她的左臂微微闪烁，那新生的星点与远方静默的“星茧”飞船似乎产生了某种微弱的遥相呼应。
[...愿你能...带回希望...或至少...答案...] 一个极其微弱的、仿佛来自“遗民”最后残响的意念在她心中掠过。
她转身，毫不犹豫地踏入舱门。K-07紧随其后，他的表情一如既往的冷硬，但眼神深处多了一丝决绝的使命感。
“所有单位，出发。” K-07坐在“先锋号”的驾驶位，下达了指令。
三艘舰船缓缓升空，脱离“萨尔那加挽歌”的引力范围，然后尾部推进器猛地喷吐出耀眼的蓝光，向着虚空深处那片未知的“锈蚀星域”坐标，开始了孤注一掷的跃迁。
跃迁的过程漫长而煎熬。扭曲的光影在舷窗外飞速流逝，舰船结构在超空间压力下发出呻吟。小雅利用这段时间，全力消化着卡斯塔尔给的数据晶片。
解密进度：...8.7%...（因新数据注入略微加速）
数据内容：...
- ‘锈蚀星域’：...并非自然形成：...疑似某个上古超级文明（可能与‘收割者’创造者有关）的巨型实验场或废弃垃圾处理区？...
- 环境特征：...高浓度金属微粒云：...强电磁干扰：...时空结构脆弱：...存在大量异常引力井和非自然存在的锈蚀现象（连能量和空间都能‘锈蚀’）...
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